地上諸人中，只一名男子渾身浸透，面目為濕發所覆，難以細辨，體型卻像極典衛大人，羅燁有七成的把握是他；縱使不是也必有關連，循那身袍服細究，定能找出大人下落。
另一名女子被外袍掩去身形，袍底露出的半截腿脛修長白皙，身量非常女可比，是二掌院的可能性亦高。
他收拾起心頭的歡喜雀躍，專註面對眼前強敵，以免功虧一簣，將耿染拱手讓出。
方兆熊的駭異卻還在巡檢營的少年隊長之上。
他長年活躍於北方，不惟東海，於西山、北關均有人脈，識見不可謂不廣。
在這短暫交手的片刻，先是驚訝於羅燁的輕功，復詫其絕妙的擒拿手法，而後又是半空中無所借力、卻迅捷得不可思議的連環快腿……直到對手落地轉身，才知最最令人難以置信的，是他的年輕。
方兆熊在靖波府廣收門徒，深知儲才不易，料想少年背後必有高人，戎裝不過掩人耳目罷了，不敢小覷，仍擺出接敵的架勢，隔著雙手門戶道：是何方高人門下？江湖規矩，凡事總有個先來後到，此地是大東川七堡八寨九聯盟的地盤，閣下若有什麼商量，可往天馬山總壇拜見盟主，人家家門裡的事，不好逕行插手。
”這一著以退為進，料想對方若是銜師長之命而來，一涉門戶爭端，便不得不亮字型大小。
不料羅燁眉頭微皺，居然也沉聲道：“大東川距此足有百里，你們是哪間山寨的匪徒，隨口便劃下偌大的勢力版圖？再說了，天馬山位於東海、南陵交界，你們於本道居中的三川之地活動，總壇卻設在大老遠的南界支嶺之中？”一旁吳老七本不知大東川、天馬山在何處，經他一說也覺無稽，若非形勢著緊，差點“噗哧”一聲笑將出來。
連方兆熊自己都不知大東川原來遠在百裡外，餘光一瞥，見匪徒們連連點頭，只怕不假，“天馬山”卻是他信口胡謅的。
在谷城鐵騎的編製里，隊副以上的營官無論識字與否，都須牢記將軍府頒行的東海道山川形勢總圖，以及所屬駐地的區域詳圖，做為考核升遷的標準之一。
為了教會那些大老粗識圖背圖，慕容柔還特命工匠以膠泥捏塑成立體的山川模型，做為軍官養成訓練之一環，又將地名、水道等編成歌，下及步卒小兵，無不朗朗上口，收效奇佳。
是故東海騎兵既無西山“飛虎騎”的好馬，也沒有北關“血雲都”的悠久傳統，卻以驚人的機動能力著稱，所恃無他，“知地”二字而已。
所有想往上爬的初階軍官腦袋裡，莫不擺著一幅具體而微的“東海道山川形勢總圖”，羅燁自也不例外。
方兆熊警醒過來，眼前的少年恐怕是貨真價實的軍官，隨他上山的也非冒名頂替的西貝貨，後頭還有多少人、是不是分成幾撥輪流上山……通通無法預料，但方兆熊了解將軍行事雷厲的風評，來自堅決的意志與徹底的執行，眼下的情況絕對不是最糟，但拖得越久只會越糟。
要帶走那名女子，必須先除掉最大的阻礙。
“既然如此，那便沒什麼好說的了。
留神！”他雙掌一錯，一個箭步飛前，比常人大腿還粗的右上臂開如挽弓，於半空中肩甩腰旋，轟城槌般的拳臂挾著駭人的風壓，颼然而出！ 所謂“一力降土會”，這種摒除招式花巧、純以力量決勝的路數，幾無拆解招架的空間，幸而羅燁的輕功腿法遠勝對手，覷准來勢微一側首，拳壓幾乎是貼著頰畔削過，只差分許，便要剜下成片的皮肉──險的拿捏，換來對手的腹側空門大開，羅燁身子半轉，兩人看似交錯，右手五指已屈如鉤爪，逕拿方兆熊腰脅要害。
方兆熊左腳尚未踏實，這一拳形同揮空，反將側翼平白送人，按理已無轉圜，豈料羅燁指爪一扣，如抓一塊又滑又韌的大魚皮，竟無著力之處。
方兆熊“砰！”左足踏地，鼓勁震開箝制，轟出的拳勁與震腳所掀起的土牆凌空對撞，竟爾反彈，撞上羅燁的背心！ 羅燁猝不及防，被轟落地面，連滾幾匝一躍而起，“嘔”的噴出一口鮮血，旋以臂韝抹去，一把扔掉手裡的血布條。
方兆熊腰間衣衫破碎，露出凄厲的創口，羅燁於彈飛的瞬間指爪吐勁，終是傷到了他。
不過眨眼，兩人已交換位置，俱都負傷見紅。
方兆熊之傷雖怵目驚心，畢竟是外創，反觀羅燁被擊中背門，雖是拳勁反彈，其威不足土之五六，兼有皮甲護身，仍可能波及臟腑，造成內傷。
羅燁強忍著五內翻湧，希望對手別發現他的膝蓋正微微顫抖。
儘管在中招的瞬間已極力加重敵手的損傷，但內外有別，羅燁清楚察覺對峙的天秤正迅速向對方傾斜。
若耿照能見得二人交手，恐將警告羅燁：雖沒有了賴以成名的“子母鴛鴦環”飛器，眼前的方兆熊彷彿脫胎換骨，徹底變了個人，散發出凝肅如岳、卻又蓄勢待發的危險氣息，是相當可怕的對手，決計不能有絲毫猶豫，遑論容情。
──就像他聽進了雪艷青那“心機百出，終是無用”的教訓似的。
羅燁並不知道方兆熊捨棄了內嵌“連心銅”機關、用以迷惑人眼的土二對鴛鴦金環，以及眼花撩亂的“明器”擲巧，從基本功練起，重新找尋武道真義。
這些日子裡，方兆熊獨自隱居在附近的荒林，內功進境一日千里，更勝青年時。
羅燁明白自己一上來便吃了虧，是輸在臨敵經驗太淺；撇開這點不論，此人能使勁力任意轉向、甚至回頭傷敵的怪異手法，本就難纏至極，縱使不用心機，他也沒有必勝的把握。
方兆熊絕對是能堂堂一決的對手，欺一名後生識淺，只因有不能輸的理由。
而他並不打算浪費以武者尊嚴換來的優勢，沒等羅燁調復，眉眼驟寒，猱身又去，重拳朝少年腦門揮落！ 羅燁為爭取調息的時間，動也不動，直到拳壓襲體才飄退，而反擊就在退勢間驟然發動──甲的少年失去形影，方兆熊周身卻籠上一團不停旋攪的褐霧，直到密如連珠的啪啪勁響透霧而出，眾人才意識到是繞著方兆熊連環出腿的羅燁，無論敵我雙方，俱都看得撟舌不下。
巡檢營弟兄屢見不怪，得意不過片刻，彼此交換眼色，無聲無息擎刀，迅雷不及掩耳殺入林間，迅速壓制現場；匪寇縱有回神的，也多於一合間拿下，形勢再度逆轉。
“羅頭兒！搞定──”一名巡檢營甲士回頭大叫，赫見方兆熊鼓勁一震，周身翻騰的褐影倏被吸入半空，重新凝成羅燁的形體模樣，皮盔爆碎、披頭散髮，張口甩飛一蓬血線，居然不及穩住身形，險以背脊著地，總算及時伸臂，一撐即起。
方兆熊一聲斷喝，四野為之一震，本要抬人的巡檢營弟兄紛紛捂耳縮手，縱有膽大包天的，一時也莫敢妄動；抬見方兆熊神威凜凜，如天神一般，衣衫連破口都沒多添一處，彷彿羅頭兒的旋風快腿全踢到狗身上去了，不禁駭然：，這人莫不是金甲靈官上身，渾身精鋼也似，怎踢了半天鞋印也沒見一個？”