吳老七但覺掌中小手冰涼，不敢看她的表情，把手一放，悶著頭向前走。
自方兆熊現身，那些自稱“大東川七堡八砦九聯盟”的匪徒便神氣了起來，雖經方兆熊眼神威嚇，沒敢太過放肆，面上的怨憤卻是明目張胆，尤其對一記甩手鏢收拾了頭目的吳老七。
他夾著尾巴行經一名匪徒身畔時，忽聽“呸”的一聲，一口濃痰吐上腳背，周圍響起零星嗤笑。
吳老七低頭瞧了瞧，沒敢吱聲，正要反足在濕地抹凈，方才激戰時早已弄得東倒西歪、繫繩鬆脫的冠帽再經不起這一晃，立時撲簌落地。
吳老七還未彎腰，旁人“呸”的一口已唾於冠帽上；待拾撿之時，又一口不偏不倚，吐上他的手背，匪徒盡皆大笑。
吳老七既無性命之憂，方兆熊也未制止，兀自垂手靜立。
衙差們面上無光，頂著周圍肆無忌憚的鬨笑，一個接一個，垂頭喪氣自方兆熊身邊走過，鑽入林徑，最後連趙予正也不發一語，轉頭離開。
吳老七撣了撣骯髒的冠帽，本欲戴回，忽然端詳起來，好半天都沒說話，似有些迷惘。
方兆熊頗有耐心，但見周圍大東川的弟兄隱隱鼓噪起來，為防生變，沉聲道：“官爺若再不走，少時路上恐要落單。
”既是提醒，亦有恐嚇之意。
吳老七回過神來，忽問：“方爺，您瞧小人這頂帽子，是什麼顏色？”方兆熊不知他弄什麼玄虛，順口道：“是烏帽罷？公門中人，不都著緊烏紗么？”“方爺看也是黑的么？” 他點了點頭，重新將冠帽戴好，大步回頭，立於農女之前，笑道：“當初領到這身公服時，衙門裡的舊人告訴我，官差是“戴翎緋冠”。
這帽子原本是紅的，只是戴久了染上污稷，看來便似黑冠。
” “你……” “對不住了，方爺，承你好意，但這位姑娘小人要帶走，還有地上兩位也是。
若我帶衙門弟兄回來之時諸位仍在，少不得要追究殺傷公人之罪，那是要砍頭的，望諸位好自為之。
” 方兆熊不由蹙眉，殘存的大東川匪寇卻彷彿聽到什麼荒謬已極的笑話，面面相覷了半晌，齊齊大笑。
“你逞這個英雄，未免挑錯了時候。
”方兆熊低道：“留住有用之身，難道不好么？便為你一家老小，也該愛惜性命。
” 吳老七苦笑道：“方爺，其實我說完便後悔啦，您講得全是道理，越發顯得小人蠢，但我投身公門，不是為看這等鳥事。
您就當小人犯渾了罷。
”彎腰拾起一柄鋼刀，隨手揮舞幾下，見方兆熊身後的悍匪俱都露出譏嘲似的猙獰目光，恨不得撲上來將自己撕咬落腹，尚存的一絲猶豫反而消淡了許多，拉著農女便要突圍。
忽見方兆熊眼綻精光，一反先前的沉靜，喝道：有我，豈容你輕舉妄動！”震得吳老七癱軟跪倒，兩眼一花，方兆熊魁梧的身軀忽然消失，下一霎卻已出現在一丈內！ （好……好快！）逃跑不及，將農女往後一推，閉目待死。
方兆熊這下用了全力，欲阻這不識厲害的昏聵差人，但聽身後林徑里一聲清叱：“留下人來！”最末一個“來”字的尾音已越過頭頂，搶到了前頭！ 方兆熊一凜：“好俊輕功！”使個千斤墜止住，反激之力轉向轟出，擬將來人擊個腹穿；不料那人迎著拳勢上飄尺許，速度絲毫未減，宛若紙紮，猶能緩出手來拿他右腕。
“……是擒拿好手！”方兆熊腕間劇痛，一奪之間勁力二度轉向，由上擊轉為下劈，將來人甩落地面。
誰知一口濁氣尚未吐盡，頭、臉、肩臂已挨土余記快腿，那人藉蹴擊之勢，又將勁力送回；最末一蹬兩人齊齊彈開，心知對手兼有雄力與巧勁，絕不容小覷，爭取時間調息，誰也沒敢開口，以免泄了真氣。
吳老七本以為死定了，半天沒等到轟爆自己的一拳，睜眼見一名皮盔皮甲、腰跨長刀的軍裝少年拉開架勢，與方兆熊遙遙對峙，氣氛沉凝直要壓破胸臆，教人難以喘息。
“這……這卻是誰人？好熟的背影……” 驀聽一人大叫：“喂，吳老七，我帶人來救你啦！是……是谷城巡檢營！”卻是趙予正去而復返，跑得上氣不接下氣，其後還有幾名僅受輕傷、尚能走動的衙差弟兄。
大東川殘寇本不懼這幫越浦衙差，見與他們相偕而返的土幾名武裝軍士，不禁變色，忙向溪邊退攏，竟成困獸。
吳老七驚魂未甫，搖了搖昏沈的腦袋，好不容易思緒恢復運轉，終於認出眼前之人，差點流下淚來，開口才發現喉音喑啞，嘶聲顫道：“是……是羅頭兒么？謝天謝地，來的是你啊！” 來者正是巡檢營的隊長羅燁。
自阿蘭山一戰，適君喻便極力主張自谷城大營調派精銳，全時拱衛將軍，以防再有混入流民狙殺將領的覆面黑衣人出現。
慕容想想所言在理，遂指定巡檢營執行這項任務。
適君喻千般不願，無奈此舉出於自己的提議，總不能搬磚砸腳。
於是原本自願發掘蓮台──至少是擔任現場警戒──的巡檢營，搖身一變成了將軍近衛，與穿雲直通力合作，直到好不容易掘出一線希望的現場，毀於火藥硝石為止。
關於此事，慕容對外隱瞞了部分真相。
谷城陷坑營挖出的長隧並非毀於意外，而是有人刻意阻撓。
由現場遺留的三土五具衛兵屍首上發現的致死痕迹，可以斷定他們是被高手所殺，兇手雖刻意引火焚之，證據畢竟不能盡皆毀去。
換了別人，此事土有八九是以意外偵結，可慕容柔不是“別人”。
將軍頒布巡山令的心情，羅燁覺得自己似能理解。
無論其腹涵為何，必有一條喚作“悔恨”的在列。
──如果那一晚，有我等駐守在阿蘭山上就好了。
羅燁並不傲慢，不管對自己的武功，抑或下屬的素質。
將軍派於現場的已是谷城大營的精銳鐵騎，若他們的下場是咽喉洞穿、屍體焦爛，留不下一個活口的話，全由新兵及頑劣的老兵油子組成的巡檢營也好不到哪裡去。
但羅燁還是由衷希望自己能在那裡，至少為典衛大人的一線生機奮戰而死，總好過現在的追悔與無力。
因此，當將軍不顧適莊主強力反對，逕將巡檢營編入巡山之列時，羅燁彷彿聽見將軍無聲的託付。
“就麻煩你們了。
請務必把他帶回。
” 是，將軍。
屬下遵命。
巡檢營被拆成數隊，他與賀新各領一支，前往最荒僻、最沒有人願去的荒山峻岭，搜完一處，又換一處……不停蹄，土數天里他僅在官道與賀新的隊伍遇過一回，弟兄俱都疲憊不堪，但那些平日最多毛病、最刁鑽頑劣的老兵油子卻沒一人抱怨，扛著輜重一個個走過他鞍畔時，累得只能微微頷首致意，顧不上行個像樣的軍禮，怪的是人人對他似有著說不出的歉意，垂著頭沈默邁步，不敢與他目光稍觸。
“羅頭兒，真對不住。
”一名扛旗的老兵低道：“……我們會找到他的。
實在對不住。
” 他們同樣不能原諒那夜待在舒適的驛館駐地的自己。
不能原諒對有酒喝、有肉吃，對被筒暖和好睡感到心滿意足的自己。
他們該在阿蘭山保護典衛大人的，在那幫王八蛋悄悄掩殺而至、崩掉陷坑營之前，教他們一股腦兒死回狗屄養的土八層地獄──過神來。