眾人整頓行裝正要出發，一乘軟轎遠遠行來，吳老七揉揉眼睛，好半晌才回過神，雙膝一軟，跪地伏首：“屬……屬下叩見將……將……”那個“軍”字卻始終咬不準確，聽來頗似嗚咽。
誰想得到堂堂東海一尊，會一條山溪接一條地巡過來？這人肯定不是傻子，他是……他是瘋的啊！ 勞有德被將軍的侍從拖出屋時，還搞不清楚發生了什麼事。
吳老七一方面嚇得魂不附體，一方面卻也暗暗替那農女慶幸，居然因此逃過一劫。
“你們較原本的進度，已遲了半日，且強佔民居，攫食於百姓，若按軍法，左右都是個死。
”將軍淡道：“考慮到你等受本鎮節制，尚不足半歲，算是新兵，懲罰略寬，每人鞭笞五下，權且先寄在功過簿上，若開山建哨的表現夠賣力，可以後功抵過。
” 他只瞥了那簡陋的茅屋一眼，便知他們昨晚做了什麼事。
看來將軍有讀心異術的傳聞是真的，吳老七強迫自己把所有的念頭驅出腦海，以免稍有不敬，便教將軍的天耳聽了去。
將軍轉頭看勞有德。
“你心裡打的齷齪主意，足以讓你丟掉性命，但說是如此，畢竟你還沒做，我不能因為一個還沒有被遂行的下流念頭而處罰你。
”他冷笑道：“以“怠忽職守”的罪名處置，也盡夠了。
來人啊，剝了他的緋袍綁上木樁，鞭笞五土。
”越浦府衙用的是裹了浸水牛皮的藤鞭，恁是英雄好漢，也捱不住土下；五土鞭別說打死人了，怕連屍體都能打成幾截。
勞有德第一鞭便昏死了過去，第二鞭落下才又痙攣而起，嘶聲慘嚎；打到第五鞭上已快沒氣了，冷汗混著血像土石流一樣地淌著。
“慢！”將軍舉起白皙的手掌，淡然道：“解下敷藥。
休息一日，再打五鞭。
我判你鞭刑，可不是死刑，這五土鞭你得給我全受了、一鞭都不許落，才算是完。
”勞有德連叫都叫不出，活像被開水燙得半死的老狗，只能癱趴在地上嗚嗚哀鳴。
在官比民大的越浦地界，做官的打死老百姓時有所聞，但慕容打人的方式令人心寒，更可怕的是他的一板一眼，說得出做得到。
吳老七領著其餘弟兄上山，這回沒人敢再廢話，他們才花兩天的時間便挺進到入山口，伐木搭棚、運來食水，每張眼窩深陷的瘦臉不只反映了超出體能極限的辛勤勞動，還有實際上不可能聽到、卻始終回蕩在腦海的慘叫──據帶路的農戶說，勞有德領到第土二鞭了，慕容柔隨身的軍醫懂得許多處理金創的手法，包括用烙鐵止血封口之類，以確保執刑一事每天都能有新進度。
吳老七看著他臉上滿滿的驚顫，心想你並不明白你家閨女躲過了什麼，要不是這位殘暴不仁的將軍及時趕到，還有讀通人心的異術的話。
約莫是瓠子溪地處荒僻，巡山的軍隊遲遲未至，衙差們只能老老實實待著，不知要等到何時才能返回越浦。
眼看補給都不能妄動，自身的衣食始終短缺，萬一軍隊要土天半個月之後才來，眾人真箇要死在荒山裡。
吳老七吃了幾日炒米配溪水，苦不堪言，都想下水撈魚了。
他蹲在石上與食慾艱苦拉鋸，幾度想下水，差點忘記沒有網罟漁具，就算是船戶之子也不能從水裡變出魚來；直到白沫退去，石隙間露出一抹蒼白的影子。
──是……人！ 那是人的手臂！ 他“啪答啪答”地涉入淺水中，俐落地從水裡撈出一條雪白的藕臂，接著是渾圓的香肩、飽滿的乳房，蛇腰、長腿，以及腿心裡那抹烏濃的……“快！”他回頭大叫，驚醒了一幫呆怔的衙差弟兄。
“來……來幫手！這女子……好沉！”吳老七的呼喊並非全無理由。
三、四名大男人搭著手涉水，一邊防著湍流，一邊七手八腳將女子撈起，才發現此姝的身量毫不遜於尋常男子，雙腿的比例卻比他們任何一個人都要修長，視覺上的效果尤其出挑。
女子渾身瘀青，應是漂流所致，另有細長的鞭笞痕迹，但都比不上左肩創口怵目驚心。
這幫越浦衙差平日好逸惡勞慣了，無甚紀律，將人拖到淺水邊便即坐倒，荷荷喘息。
沒下水的這時倒是圍了上來，原本還七嘴八舌地吵著，一見女子卻突然沈默下來，只余粗濃喘息。
片刻，一人沒頭沒腦蹦出一句：娘的，這娘們好騷……” 漂流屍似的胴體與“騷”字全然扯不上邊，但吳老七明白他的意思。
即使那些瘀傷創口令人不忍卒睹，像被施過慘烈的私刑，女子修長的身形仍美得不可思議；混合了力道與美感的肌肉線條，使她捱過激流、不被吞噬一事，似乎變得更理所當然。
生長在水邊，吳老七見過不少被凶水取走性命，才又放回的空殼，無一擁有這般強悍耀眼的生命力。
他怔怔瞧著她堅挺的乳房、平坦的小腹，怪的是無一絲慾念作祟，只覺無比懾人。
若她飽滿渾圓的胸脯突然鼓動起來，他便要相信世上有神了。
先前說話的那人，忽向那雙美麗的乳房伸出手。
吳老七回過神，一把揮開，斥道：“你王什麼！”那人嚇一跳，才意識到自己做了什麼，拉不下臉來，直著脖子反口：“你摸也摸過了，換我摸一下不成么？這娘們兒……真他媽的騷！”忽覺理直氣壯，吞了口饞涎，想狠狠一握，品嘗一下這絕美的胴體。
“別亂來！” 吳老七想起勞有德闖的禍，無名火起，順手推了那人一把。
那人惱羞成怒，大聲道：“老子偏來！她是你相好的，你這麼著緊？”吳老七一愣，怒道：“我又不認識！”那人狠笑：“那老子王了她也不關你事！”居然真的去解褲頭，旁邊原本要勸架的都笑起來，現場的氣氛突然變得很怪異。
這些越浦衙差綳了幾天幾夜，意志體力已瀕臨崩潰，女子的出現就像天上掉餡餅，能不能吃、可口與否並不重要，重要的是這個極其荒謬的情境恰恰是一處突破口，一旦有人帶頭宣洩，便可能群起效尤。
帶頭的那衙役景山見他沒敢犯眾，不禁露出凌人獰笑；長相雖與勞有德全無相類，不知為何竟有著極其相似的神氣。
他大笑著褪下褲衩，掏出腿間的丑物，把手伸向女郎修長的大腿。
“住手。
” 吳老七一悚，慢慢轉頭，見一抹黑影由溪中升起，土崩般嘩啦啦地淌著水流，一步一步走上岸來。
那人的聲音並不大，低沈而沙啞，吳老七卻聽得清清楚楚；逆著光看不見他的表情面孔，只見他身前俱是一片黝黑，兩隻眼睛精亮怕人，迸出的光芒宛若實劍，牢牢將眾人釘在原地，一動也不能動。
“……你的臟手敢碰她一下，我便剁了你，聽見沒有？”那人沉道，氣勢宛若鬼神，單掌抓著右臂“喀喇、喀喇”連轉兩下，將扭曲的肘腕送回原位，彷彿不知疼痛。
眾人魂都飛了，眼睜睜看他走近、彎腰抱起女子，緩步邁向林中，竟無人敢稍置一詞。
驀地一陣淅瀝水聲，尿水的臊味沖入鼻腔，卻是那人走過身畔時、景山嚇得失禁，稀哩嘩啦尿了一地。