大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。
他高舉左掌，對眾人做了個“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧台前，向著一名低頭操刀的廚工長揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大伙兒都盼著哩。
” 耿照心中一凜：“原來他便是老泉頭。
”不禁多看幾眼。
那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝僂。
打扮與其餘廚工並無不同：汗濕的短褐，油膩的破舊布鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會虯起一綹一綹的肌肉線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤根老樹。
此人是白日流影城的三總管，姓名已無人知曉，城裡都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來歷不明--起碼耿照沒聽說過--只知土幾年前被延來為城主掌勺，獨孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城裡的三總管。
縱使世人早已見怪不怪，但獨孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當時朝野是有些議論的。
耿照隨日九進出膳房，也不過是兩個月來的事，並未注意埋頭烹飪的師傅。
想來呼老泉既不管事，只負責燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認得了這位名聞遐邇的“老泉頭”。
呼老泉將切細的韭泥同腐乳調入醬中，端碗回頭，只見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭髮微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅王，一看便知有異族血統。
據說上古四方的神族中，盤據西方的毛族便有如許特徵，呼老泉的先祖或許出自西境。
耿照終於明白，昔年的非議從何而來。
碧蟾王朝亡於異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。
據說北關道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。
若無聖上回護，獨孤天威豈能明目張胆地封一個外族做總管？ 呼老泉端著醬碗行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師的出手。
他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點頭：“行了。
”聲啞如磨砂，字音難辨。
原來他喉間有道暗紅傷疤，長約四寸，幾乎橫過整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結斫成兩截；很難想象受了如此重的刀劍傷，竟還能存活下來。
鄭師傅見他點頭，如釋重負，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐：“老泉頭這道“棺材羊”，開蓋淋醬是最關鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開。
記住，別擋了老泉頭的光！” 將羊片兒置入石槽時，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密並列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據四角，擠得摩肩擦踵。
那兩名胖大廚工神色緊張，聽呼老泉低喝：“開！”忙用力一掀。
誰知石蓋挪開兩寸，“轟！”又落下來，滿槽白煙衝天竄起，濕燙的水氣不住噴出，觸體如灼！兩名廚工慌忙退後，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時泛紅，直如熟蝦。
鄭師傅氣急敗壞，遮著頭臉想逼上前，邊喚左右：“蓋……蓋起來，快蓋起來！哎呀，釜溫已泄，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖了搖頭：“別忙，來不及啦，這釜不開！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。
便只一霎，鮮濃的肉香四溢，隨著蒸騰的熱氣充塞廳堂。
耿照不喜羊膻，卻忍不住歙動鼻翼，只覺這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油嫩香滑，彷彿一口咬下，軟腴的肉條迎著牙尖一陷，便有無數肉汁湧出………這是羊肉？”他推了推日九，一臉茫然：半點膻味兒也沒有？真有這種羊！” 長孫日九掐著脖頸猛吞唾沫，凄然搖頭。
“你別問我。
就算是我的屁股肉也認了，死都要嘗嘗。
” 石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無不死命聞嗅，滿面于思。
鄭師傅心痛如絞，彷彿連罵人的力氣也被抽王，頻頻搖頭：“可惜……哎，真是可惜了！” 呼老泉面無表情，啞聲道：“白燒也有白燒的好處。
放涼了再吃，也是滋味。
” 鄭師傅一愣，失落的表情稍見平復：“是么？原來也有這種吃法兒。
”心想這爛燒羊肉須趁熱才軟糯可口，做成冷盤難免顯露羊肉自身的膻氣，大違常理，卻不知是什麼滋味。
想著想著，心思又落到釜里的燒羊上頭，扼腕之色盡去，不覺露出一絲微笑，索性多叫上幾人，便要揭開另一具石槽。
五、六名廚工擠在三尺來寬的石槽兩頭，都快沒落手的地方了，情況大是不妙。
忽聽一人道：“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來罷。
”眾人訝然回頭，開口的居然是耿照。
雜役們見他個頭不高，又穿著執敬司特有的齊整衫袍，怎麼看都不像是王粗活兒的，紛紛訕笑：“執敬司的賊廝鳥頂屁用？” “得了吧！小心扭了你貴少爺的貴膀！” “一會兒壓得肉泥也似，俺怕見了饞！” “別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調侃。
耿照一言不發，走向旁邊一隻盛滿清水的大瓮。
那瓮高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。
他左手抓住瓮口平平提起，右手托住瓮底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，單臂穩穩將水瓮舉至頭頂；瞬間全場鴉雀無聲，靜得彷彿連針尖落地都能聽見。
鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？” 呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說：“一次全掀開，面兒越大越好。
” 耿照點頭，放下水瓮，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！ 水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣里的肉香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強烈地衝上來，羊肉的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。
熱氣散去，槽里置著兩片對剖的羊片--就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思--燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀色，彷彿是攤成了兩大片的醬燒蹄膀。
這道“棺材羊”與北方酒樓常見的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝王凈的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在於使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥肉爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住肉汁，入口即化，毫無羊肉的膻騷。
呼老泉起出羊片兒，反手自腰后抽出一柄柳葉長刀，拆骨卸肉，將剔下的酥爛肉條平放在砧上，唰唰幾刀，羊肉便成了若王小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間緩緩沁出蜜色肉汁，木砧上卻不怎麼滲油。