“我……” “就算妖刀大殺四方，排隊也輪不到我們去死。
你覺得，妖刀會殺到龍口村這種鄉下地方的機會有多少？” 耿照一凜，忽爾無話。
“劍能殺人，豆腐則不，你會不會說豆腐比刀劍無用？”長孫日九背對著他嘟囔著，舒服得捲成了一團。
“無用之用，也是一種用途。
摻和菜蔬煮一鍋清湯，刀劍比不上豆腐--妖刀什麼的，自有那些個大人物擔待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭操心了。
” --你說的“無用之用”，也包括“奪舍大法”么？ （琴魔前輩捨命託付的，豈能說不管便不管？這一切……沒你說得那麼容易。
你要是知道真相的話，就……）想開口，又被長孫日九的惺忪睡語打斷。
“別，什麼都別說。
”他嘀咕著，聲音漸漸沉落：“這樣明天二總管問起來，我就不用說謊了。
我當豆腐當得很開心，一點兒也不想有什麼出息，你小子也一樣，耿照……想想你阿爹和阿姊。
” --阿爹……和阿姊。
--我都同二總管說了，她還問什麼？ --就算要問，又怎麼會是問你？ 耿照滿心疑惑，身旁卻已傳出如雷鼾聲。
長孫日九和耿照最大的不同，在於長孫無論何時何地，總能睡得很香很沉；即使黎明將近，那怕只是多睡一時半刻，長孫日九也絕不放過。
第土四折 烹割有道，響屧凌波將起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。
執敬司是城中樞機，天未大亮，寢院中庭便有值更的弟子敲鑼叫喚。
耿照與長孫日九沒敢等到鑼聲大作，補寐片刻便乖乖起身，摸黑回寢室里迭被換裝、梳洗王凈，往膳房幫年長的弟子如鮑昶等盛粥打菜。
流影城中人丁眾多，每日一睜眼便有數千張嘴等著要吃，光膳房就有土幾處，最大的食堂一次能供數百人同時開桌用餐。
鑄煉房的工匠學徒、巡城司的精甲駐軍、直屬世子統轄的多射司等，都不在一處吃飯；城主、城主夫人、世子，以及總管院里又各有專門的內膳，可說是規矩繁複，千絲萬縷。
執敬司是內院核心，不必像巡城司或鑄煉房那樣，一開就是幾百人的伙，但求吃飽，不辨精粗。
通常執敬司的弟子們都在瓊筵司直屬的大膳房用飯，吃用比照王侯藩邸的莊客家人，也有講究。
耿照、長孫穿好衣服，刻意多用清水漱口幾次，漱去嘴裡的酒氣，搓搓凍僵的雙手，快步來到瓊筵司直屬的大膳房。
這“瓊筵司”顧名思義，就是個專辦筵席的單位，總管全城的膳房食堂、廚工雜役，統一採辦食材，再依所需分配到各膳去。
大膳房裡燈火通明，土余名廚子正揮鏟吆喝，三倍於這個數字的灶鼎中竄出茫茫水霧，數不清的下手雜役在熱氣蒸騰間交錯身影。
放眼望去，偌大的穿堂里無一物不在律動、無一處不發出聲響，明明沒有門牖阻隔，清晨的寒露卻怎麼也滲不進這裡。
殘料的生青氣息與油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而強悍的生命力。
耿照非常喜歡這裡。
離開打鐵洪爐之後，只有每天來打飯的半個時辰里，他才稍覺得精神。
一名切菜小廝見二人行來，破口大罵：“肏他媽的！執敬司都是餓死鬼么？還沒天光，趕著來領祭品啊！”長孫笑道：“是啊，都記得留你一份，晚點兒一起吃。
”小廝咒罵不絕，披汗的油亮面上缺咧開一抹笑，滿口的爛黃板牙。
世上若有比鐵匠更暴躁粗野、目中無人的，也就只有廚師了。
備餐時，瓊筵司上下活像面對不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，頭一回聽到可能會嚇破膽子，但耿照卻非常自在--在這裡，無論燒好一鑊姜豉燒肉，或將裝在皮囊里的菰米揉搓脫殼、煮成香滑的雕胡飯，都是實實在在的東西，看得見摸得著，存在過就會留下痕迹，與穿著整齊、逢迎戒慎之類的差使截然不同。
膳房裡燒好的菜肴用大盆盛著，並置於邊角的一張大方桌，桌旁的大灶頂上，熱騰騰的粥鍋兀自滾著，骨碌碌地翻騰著雪色的珍珠浪，漿滑液涌，米香撲鼻而來。
耿照從竹簍里拿出洗凈的碗碟在長桌上排好，長孫卻走向一座頂箱立櫃，隨手打開櫥門。
櫃中成組成組的堆放著餐具，形色不同，連件數都不一樣，與簍中的食器大相徑庭，其中有漆有瓷，有鑲銅、鑲象牙的，明顯比竹簍所貯高貴許多。
像何煦、鍾陽等擔任“三班行走”的高階弟子，終日跟在橫疏影身畔，權力甚至比各司、院、堂、房的管事還大，他們的飯菜通常由下一級的弟子負責準備--但鮑昶、文景同等老人絕不會親自盛湯打飯，層層相因，最後全成了耿照與長孫日九的活計。
而長孫日九隻消看一眼當月的行走班表，就能記住每天該替哪些人準備膳食，又有哪些人要服侍二總管用餐。
負責高階弟子膳食的兩年多來，長孫非但不曾出錯，就連鍾陽愛吃夾有棗豆餡的天星糝拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切細的芹芽鳩肉膾等微妙細節，全都摸得一清二楚。
只要當月輪到庚寅房備膳，三班行走們無不吃得舒心，鮑昶等也就特別好過。
耿照與長孫打好飯菜，忽聽身後一人吆喝：“喂，執敬司的！”正是方才那名切菜小廝。
他雙手圈嘴，隔著大半個膳房，凶霸霸地吼道：“過來！” 兩人對看一眼，才發現不知何時，所有人都放下手邊工作，集中到那廂去了。
長孫小眼微瞇，拿手肘輕撞他兩下：“瞧瞧去。
”耿照點了點頭，兩人並肩走過去。
此時早膳已然備妥，各灶次第熄火，只余菜盆上熱氣蒸騰，不復那種白煙飛竄、伸手不見五指的奇景。
旭日升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽灑入四面挑空的廳堂，反在內里投下大片阻影。
師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著汗濕的短褐單衣搧風……他處，這天興許才初初開始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場硬仗，光影之間塗布著戰後稍息的疲靜與寂寥。
角落裡並排著幾具七尺來長、三尺來寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿了燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。
石槽似乎久經熏烤之後，還放置了一小段時間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時並不覺得炙熱，石制的槨蓋上也無熱氣。
那小廝咧開黃牙，嘎聲笑罵：“來呀！又不是要烹你們，沒用的東西！”周圍的雜役們一陣轟笑，粗言惡語此起彼落。
長孫日九打量著石槽，抓抓頭問：“這是什麼？” 小廝往他腦門揍了一記，呲牙咧嘴：“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋了好東西哩！” 長孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂，鬨笑不止。
“老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起么？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說俺欺負你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”