孤伶伶的管子躺在嶙峋的石面，那僻靜的一角掩在夜色林蔭里，從遠處只能看到一抹回映著稀薄星月的金屬暗光。
畢竟是見不得人的事，橫疏影從不敢掉以輕心，披著大氅立在鏤窗後頭，靜靜等待。
◇ ◇ ◇怎麼聯絡你？” 當時她如此質問“那人”，語出咄咄，彷彿想為先前的心怯扳回一成。
“既是同盟合作，總不能老等著你來找我。
若有萬一，我該如何尋你？” “利用“鬼雀”。
” 那人把“鬼雀”--她猜想是那隻精巧銅管的名兒--交給她。
“夜裡，放在屋外無光處。
”尖喙上方的眼洞里迸出寒月般的利光，說不出的冰冷無情。
那是張鳥形的面具，鉤嘴細目，過於精細的雕工有種活生生的恐怖。
若非面具周圍環著粗獷抽象的鳥羽刻紋，幾乎讓人產生“它是活的！”的可怕錯覺。
“然後呢？” “我會派使者將銅管取走。
” 她嗤笑出聲，用輕蔑來掩飾內心那股莫名湧起的悚栗不安。
“你的使者，決計穿不過白日流影城的五千精甲！你……” “記住，銅管附近不要有活物。
貓狗牲畜、牛羊馬匹，甚至是你的丫鬟僕役……通通都別接近。
地點越僻越好。
”那人不理會她的軟弱挑釁，背負雙手，緩步離開，背影明明還有人形，看來卻一點也不像是人。
“……因為“鬼雀”餓將起來，什麼都能吃落肚裡去。
” ““鬼雀”？”她尖聲慘笑著，笑到顫抖不止，在濕冷的岩洞中聽來分外凄厲：……這隻管子會吃人么？真……真是豈有此理！” “銅管是銅管，世間沒有銅管吃人這種事。
”她已辨不清那人究竟走出多遠、走向何處，餘音卻依舊回蕩不止，追著逐漸變長、變淡的身影幽幽曳去，彷彿從岩壁中鑿出來的隧道永遠沒有盡頭，一直往腳下延伸，伸往無間無明之地……雀便是鬼雀。
鬼雀餓起來，什麼都吃得下去。
” ◇ ◇ ◇拍翼聲從天而降。
（來……來了！）揪著氅襟縮在牆后，一瞬間，難以言喻的恐怖感攫取了她，顫抖不休的雙腿開始發軟。
她一動也不動地靠著鏤窗磚牆，慢慢向下滑坐，只有清澈的雙眸還牢牢盯著庭石的幽影之間，那從天而降的巨大黑影。
那是一頭異常龐大的赤眼烏鴉。
漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾發出過任何叫聲，因此橫疏影無從揣想，但光是它拍擊翅膀的聲音就像是土幾條大漢在風中揮動大旗，連盤繞在朱城山峽谷間的嗚嗚風咆都難以掩去。
她牢記“那人”所說，始終不曾靠近放置銅管之處。
但隔著土丈的距離來看，烏鴉的體型仍然大得駭人，遠比多射司所豢養過的任何一頭獵鷹都要來得巨大，尖銳的嘴喙猶如磨過的鋤頭，一雙黑爪虯勁猙獰，上肢鼓起一團團肌肉；在橫疏影看來，它隨便一隻腳爪都大過流影城裡的獵犬後肢，那是輕易便能抓起一頭小牛的恐怖身量……肩頸部位環著一圈怪異的銀毛，在月光底下閃閃發亮。
有時它並不會立刻叼起銅管便走，會像巨人蹲在過小的凳子上一樣，踞著庭石振翅擺頭，橫疏影忍著驚怖多看它兩眼，赫然發現怪鳥連喙邊的肌肉都特別發達，就著月光暗影看過去，覺得它似乎也有表情，就跟人一樣……“鬼雀”！原來……這就是鬼雀！）看過多少次，都不能稍減目擊時的震駭與恐懼。
這……這不是世間有的東西；而能役使這種怪物的，又是什麼樣的人？ --如果不是惡鬼的話，也只有仙人了。
這種徹骨的恐怖感，一次又一次地增強她的信心，讓她在戴上那張“空林夜鬼”的面具時，覺得世間無一事不可為。
最後……一定會成功的。
“因為，我跟仙人站在同一邊。
”她背靠著牆，緩緩滑坐在地，雙手環抱著的渾圓香肩簌簌發抖，低聲對自己說，直到發頂沒於窗下，什麼都看不見。
（不，只消有這張姑射之面，我……我也是仙人！）著顫抖的嘴唇，忍不住露出微笑。
驀地，龍捲風似的巨大嗚嗚聲旋繞，一片暗影倏地滑過鏤窗，淡薄的月光乍隱倏現，庭中林葉沙沙動搖。
但屋外明明很難得的，一點風也沒有。
石上也是。
什麼都沒有。
◇ ◇ ◇開眼睛。
漆黑的大通鋪里，就連伸近到眼前的手指輪廓也看不清，只能清楚感覺到掌心透出的那股潮濕熱勁，就像把臉湊到洪爐前似的。
四周，粗重的鼾息聲此起彼落著，空氣里充滿濃重悶濕的男子氣味，彷彿獸檻一般。
這是整間寢室中最僻的角落。
寢室兩端有門，分列於兩側的靠牆長卧鋪，一側從前門延伸到後門來，另一側卻短少了六、七尺的榻面，在後門之前便收了邊，留下一個露出夯平泥地的空間來，原本是想擺些桌椅之類的物事；後來約莫住得擠了，便將六條破舊板凳並在一塊兒，勉強又架出一張低矮不平的“床”來。
耿照年資既淺，與另一名弟子擠在板凳床上同睡，兩個多月來也漸漸習慣。
板凳床挨著牆，離地又近，透著一股阻冷的霉味。
夜裡無論是誰起床解手都得經過，有時黑燈瞎火的，一不小心碰著板凳腳，那些個年長的弟子抬腳便是一踹，啐痰咒罵。
剛調到前堂時，耿照經常在睡夢中驚醒，然後睜著眼直到天亮。
“怎麼？又發惡夢啦？”背後一陣低聲咕噥，輕微的震動透背而來，恍若囈語。
耿照微感歉咎，只是凳上的空間土分狹小，兩人均是枕臂貼背、側卧而眠，並無搖頭轉身的餘裕，悄聲道：“沒……沒有。
”那人“嗯”了一聲，不再說話。
也不知是誰被吵醒了，啞著嗓子低吼道：“肏他媽的日九！你再給老子吠一聲試試！”呼的一聲扔來一樣物事，似是鞋襪外衣之類。
寢室雖大，但二月天里夜晚猶寒，窗牖多半閉起擋風，那人稍一嚷嚷，滿屋的人倒醒了三兩成，紛紛咒罵：“吵什麼吵！還給不給人睡覺？”起頭的那人被風一吹，腦子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪裡是我？是日九那廝搗亂！你們啰唆什麼！” 睡在前門邊上的鮑昶是執敬司的老人，是這間庚寅房裡年紀最長、職級最高的弟子，大伙兒都說內堂早傳出風聲，說他今年有機會能升上“行走”一職，像何煦、鍾陽他們一樣跟在二總管身邊辦差，都對他巴結再三，言聽計從。
鮑昶揉著眼睛披衣坐起，也不點燈，隔著滿室的漆黑，遠遠叫道：“好了，都給我閉嘴。
不睡的，通通給我出去數星斗，數清了再回來睡！”眾人這才噤聲。
而先前嚷嚷生事的那人名喚文景同，是山下王化鎮的仕紳之子，有個叔叔在平望都做官。
家裡送來流影城聽差，所圖不過資歷而已，只消在執敬司待上一年半載，便算“曾在王侯府中行走”，將來不管進京考武舉，或托乃叔在軍中謀職，都與白身大大不同。
有家世撐腰，整間寢房裡只有他不怕鮑昶，兀自叨叨絮絮，不肯罷休。