耿照不及反應，偌大的祭壇已托著玉座，轟隆隆地貼著塔底牆面升起，飛快向上移動！比起入谷后的種種異聞，這機關倒是耿照最不感到意外的，小至井口打水的轆轤，大至立輪水磨、鑄煉房用的“水排”等，無不是應用水力來升降或推動的機具；接天塔刻意建築在瀑布水潭的附近，想來也是為了運用至大至強、取之不竭的自然之力。
只是塔高入雲，如何引水力將升台推到這麼高的地方，耿照卻怎麼也想不明白。
不過須臾里，祭壇上升的速度趨緩，“轟”一聲靜止於一處小得多的圓形房間，祭壇與房內的地板嵌接得嚴絲合縫，如非親身走上一遭，怕看不出祭壇與地板原是分屬兩處。
圓形房間的正中央，有座桌床也似的長祭枱，材質毫無意外的也是白玉，四面雕滿繁複圖樣，以此為中心蔓延到房間的每一處，除了長祭枱的光滑頂面，屋裡所有角落都被圖樣佔滿了，未留一絲空隙。
耿照看得眼熟，想起是蓮覺寺娑婆閣見過的“天佛圖字”，暗忖：這種鋪天蓋地的習性，是從天佛時代流傳下來，非是後人自行發明。
娑婆閣若非建於久遠以前，便是建造它的人握有天佛的直傳，故爾因襲。
” 隔著長枱遙遙相對，房間另一頭亦有祭壇，與玄鱗乘來的這一座相彷彿，形狀尺寸無不如鏡中對照，差別僅在於雕滿天佛圖字而已。
雕花祭壇的玉座里，坐了個奇怪的人，全身罩於一襲尖塔似的白色連帽斗篷，無袖無襟，不露手足，就是一隻錐型布袋；約莫在整個“布錐”不到三分之一的地方，挖開一道細細的橫條，似是眼洞一類。
以此為基準大概能辨出脖頸、肩膀等部位，但也就是這樣了，休說相貌，連是男是女都無從分辨。
“佛使，陛下來看您啦。
”陵女福了半幅，畢恭畢敬。
與對玄鱗的“恭敬”相比，看得出她是真心景仰著雕花玉座里的尖袍怪人，俏麗的青春面龐洋溢著孺慕之情，與先前故作柔弱、幽幽婉婉的模樣簡直判若兩人。
直到步入這房間里，她才又突然變回了風陵國的女兒。
塔外弱不禁風的尤物司祭原來不過是偽裝而已，纖細的四肢與身板絕非稍觸即折的柔枝，而是初初長成，還來不及被獵物豐饒多汁的血肉拱開體魄的小母豹。
陵女非是能征貫戰的武者，但若將她當作楚楚可憐的病美人，不啻愚夫瞽者之行。
玄鱗微微一哼，心中閃過一抹冰冷的惡意。
但耿照無法得知是什麼。
他一振披風而起，跟在如小鳥般歡快奔出的陵女身後，怡怡然走下階台，逕往中央的長方枱行去。
陵女將龍皇拋諸腦後，奔至雕花壇下匆匆施禮，便急著登壇扶佛使起身。
“佛使大人，我來扶您！” 她上了祭壇，才凸顯出玉座上天佛使者的高大。
陵女須踮起腳尖，發頂才能勉強與覆面罩上的眼洞相齊，還差了帽錐頂老大一截，怕舉手也構不著；也因為有了敏捷靈動、會笑會說話的陵女在一旁相對照，益發顯出佛使死氣沉沉，說是竹架子蒙皮、底下其實什麼也沒有，似也過得。
高矮懸殊，陵女自不能將佛使攙起，“扶”字云云，不過是捏住佛使寬大空洞的白色斗篷，頗有幾分小鳥依人、菟絲攀喬木的意味在。
玄鱗冷眼瞧著，指尖撫過光滑如鏡的祭枱表面，冰冷的觸感令耿照不由悚栗，忽聽龍皇笑了起來。
“佛使，在完成朕的託付之前，你可千萬別死了啊！身子骨還行不行？” “佛使通曉天機，鑒往知來，塵世外諸事，難出他老人家指掌，”扶住了玉座上的偌大靠山，陵女更無所懼，咬牙直視玄鱗。
“鬼神若是，生死亦然！陛下毋須掛懷。
” “喔，聽起來挺厲害嘛！嘖嘖。
” 玄鱗聳了聳肩，這副懶憊的模樣也是陵女從未見過的，不禁微怔，原本洶洶的氣勢為之一挫，檀口微啟，一時竟忘了合攏。
“這麼做，值得么？他們雖不與你親，好歹也是一族血脈，你知不知道這麼搞將下去，城郊三日內就要懸起近萬枚頭顏，衝天的血味兒風吹不散，大半年都消不掉？” 統治大地超過一百五土年、殺人盈野的玄鱗居然說出這種話來，休說陵女不敢置信，就連白日發夢胡思亂想，都沒想過有一天會從龍皇嘴裡聽見，亟欲分辯，偏生腦子裡一片空白，差點咬了丁香顆兒似的細小舌尖。
“榖……榖腐於倉，有害……有害新……” “這套省了罷？我又不是外頭那些笨蛋。
” 玄鱗“嗤！”嚏笑出聲，搖頭道：“你不惜弄死這麼多人也要保住貞節，是不想步你母親的後塵，還是另有打算？是了，虺、蜃二夷，還有許多貴族都私下找過你，你覺得接天塔威信可恃，若能藉機將這些異見團結於佛使之下，大事可為，就算賠上了族人，也還算值得？” 陵女揪緊了佛使的斗篷。
連“朕”都不用了，這人到底是不是真正的龍皇？眼前的變化委實太過怪異，雖在佛使身邊，她有絕對不受侵害的信心，然而事態發展仍令少女生出一絲警覺，索性閉口不語。
玄鱗滿不在乎地笑著。
“可知你那勇猛的父親，緣何敗於我九淵大軍？風陵國土二年前便已有了忌颺這等勇士，那時他年輕力壯，正值巔峰，一對一單打獨鬥，我手下沒個比得過！據有天險又出勇士的風陵國，怎就敗給了我？” “陛下擁有不死的軀體、無雙的力量，塵世中豈有陛下的敵手？”陵女聽出他話里的釁意，若不接招，豈非教人給小瞧了？細薄的粉色櫻唇一勾，連譏誚都寒涼得令人心顫，捨不得移開目光。
“真正的原因是你阿爹太捨得。
” 玄鱗盡情欣賞了她扣匕藏鋒般的冷銳之美，聳肩道：“我都搞不清楚是他弄死的風陵國人多，還是我殺得多。
你同他一個樣，認為人死掉是能有其他意義的，譬如“犧牲”，譬如“忠義”；殊不知死便死了，什麼意義也不會有。
“到頭來，尚存的八千風陵遺民是我所殺，但你曾經有個救下他們的機會，是你穩穩地將這些無辜的老弱婦孺推上了刑法場，一個都沒能逃過。
” 陵女渾身劇震。
儘管心裡預習了無數遍，真正面對時，八千條人命的濃重血腥仍壓得她喘不過氣，耳畔彷彿回蕩著城郊野地里的呼喊哀告……不行！所有犧牲都有其意義。
不能……絕不能輸給這種人！ “陛下只消說服佛使，”她猛然抬頭，又回復那種嬌細幽弱的語調，照本宣科似的，只有粉色眸里煥發的熾芒一逕刺出，一點也不退讓。
“使陵女重回塵世，自歸陛下照管，您想怎麼便怎麼。
如若不然，無論死多少人，陵女此生已獻與天佛，自當守節以終。
” 玄鱗大笑。
“你就是不信，對罷？好，今日我便教你明白，你拿這八千條人命，什麼都換不到！”龍皇抬頭，笑意從眸里倏然褪去，視線越過了纖白俏麗的銀髮少女，直盯著玉座上的白袍客。
“佛使，我同你要這個女人！”