耿照聽村中老兵說過，在南陵的蠻荒大山，有種爬藤的根是能鑽入岩隙里的，哪怕岩石原本只有分許裂縫，細藤卻能鑽破岩石，牢牢攀附在萬丈峭壁上。
但它們仍舊需要泥土，哪怕一丁點兒。
沒有泥土供給養分，植物豈能生存？ 異藻懸浮於水下一尺之內，整片幽幽藍光俱在耿照的頭頂背上，按說池底光照有限，水中卻不如想象黑暗，那種反射月光似的蒼藍與水面並無不同。
耿照撥開葉莖往池中心游，直到葉密處仍不覺幽微，終於確定水底另有光源，便在藻池中央、那巨大無比的圓葉下！ 耿照本欲退回岸邊，破水換氣，但這麼一來又得循原路再次鑽入，一樣的路程，一樣消耗氣力，把心一橫繼續往前，直到肺中再也抽不出絲毫氣息、胸膛似要被不明物壓擠爆裂時，丹田忽生一縷氣絲，走遍全身，氣窒頓時得到緩解，正是先天胎息之功。
耿照冒險深入，眼前豁然一開，頂上一個丈余方圓的烏影大蓋，垂落無數氣根，影下更無其他莖枝，已至池中央的巨葉下，葉莖粗如宮椽，根部亦不遑多讓，卻非裂石破隙，而是如金龍五爪般，緊抓住一塊發光的巨大晶體！ 那塊晶石的大小，約略等於一名成年男子抱膝埋首而坐，形似雞心，其上布滿突出的六角短柱，恰似心上管竅；無論是結晶角柱或晶體自身，均與池底岩盤交融在一塊兒，散發著溫潤而明亮的淡藍光華。
流影城中多搜珍奇，獨孤天威藏有一塊體積相若的水精原石，隨意擺在廳堂一角作裝飾，耿照不是沒見過巨大的結晶，然而水精自身是決計不會發光的，須折射日光燭火，方能顯出璀璨。
他被晶體的光芒吸引，不覺游近，發現越靠往結晶水質越黏稠，水溫亦高，雖不及溫泉地熱，卻近於體溫，泡在水裡暖洋洋地土分舒適，有著難以言喻的平靜與生命活力。
耿照忽然明白過來。
聖藻池底毋須沃土。
供給養分的，自始至終都是這塊結晶。
是它將整池的死水，變成了活化生機的液肥，滿池巨蓮其實只得一株，主王立於池心，其餘皆是同根分出的旁株，仰賴晶體才生得如此巨大，甚至能裂石鑽縫，破碎岩盤。
而聖藻更是汲取了晶體的生機異能，貯於藻漿之中，才能放出幽藍微光。
耿照本以為療傷補益的好處來自聖藻，如今想來，除了藻漿以外，池水本身亦有療效；兩人在主葉上顛鸞倒鳳，距結晶甚近，可能也是受惠的原因。
近距離觀察，結晶頂端有一處平滑斷口，截斷處尚留著不及兩寸的基座，卻非粗短晶柱，斷面一樣是六角形，卻拉得極狹長，居中長軸將近四寸，短軸不到一寸，若未細看，還以為是拉長的扁菱形狀。
如此整齊又不在解裂面的斷口，絕非天然形成。
是什麼人截下一段，意欲何為，這段異於其他的截晶如今又在何處，被拿去做了什麼用途？ 無數疑問，衝擊著怔然無語的少年。
他忘情地將手伸向異晶，指尖傳來的觸感卻不冰冷，反而有些溫熱，像是某種活體。
那蘊藏著無限生機的光芒與熱度，以及猶如活物一般的異感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的斷口，試試硬度，誰知居然絲紋不動。
這晶石……是鑌鐵精鋼的手感！ 須知水精一類的礦物，質地雖硬，卻有天然的解裂紋理，體積越大越脆弱，順著裂紋一折，極是易損--升上執敬司的頭一天，睡房裡的老人大半夜將他挖起，給他“好好上了堂課”，免得耿照弄壞城主的收藏，連累同房一王人等。
這自是欺負新人的借口，但比他資深的日九也被挖起來聽訓，沒少吃了排頭。
他本能運勁一扳，忘卻胸中一口真氣全靠碧火功維持，施力之際忽覺氣窒，正欲調勻，誰知結晶光芒暴綻，漿膩的池水呼嚕嚕地沸滾起來，溫度迅速攀升；幾乎在同時，耿照臍內的化驪珠竟生共鳴，豪光迸射，失控的熱流於體內四竄奔走！ 耿照只覺渾身血沸，真氣難以維繫，扭腰轉向，拚命往巨葉的邊緣上浮。
然而缺乏空氣的胸腔似將鼓爆，再也憋不了氣，上游之勢為之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又嗆咳不出，徑由鼻咽氣管灌入肺中！ （可……可惡！）火神功，也無法消除這種五臟六腑被侵入佔據的無助，耿照在水中痛苦扭動，卻無法使身軀更快浮起，咽喉氣管劇烈痙攣，強烈的悶窒感令眼前倏白……要滅頂，肺部忽一搐，彷彿底部破了個小洞，空氣絲絲泄入，癱瘓的身體復又動起，但隨時可能再停擺。
耿照把握時間拚命往上游，只求在力量用盡前衝出水面。
他並不知道：胎兒在母親腹中時，是於水中呼吸的。
及至呱呱落地、哭出第一聲之後，其肺便逐漸長成為陸生的樣貌，不復胎藏時，再不能於水中呼吸。
被晶體異化的池水，性質與孕婦腹中羊水近似，本有供輸營養與空氣的功能；耿照命懸之際，化驪珠再度生出功用，自吸入肺中的漿水析出些許空氣，助他逃生。
此非常法，效用畢竟有限，耿照奮力泅近水面，離葉隙僅一肘之遙，卻再也吸不到半點空氣，肺部只剩灌滿漿水的悶痛，身子一脫力，整個人倏往下沉。
（我……要死在這兒了么？）臂倏然入水，捉住他的腕子，奮力提出水面。
待耿照回過神時，不由自主劇烈嗆咳，像要咳出心子似的，趴在巨葉之上嘔著酸水，涕泗交下，極是痛苦，但總算撿回了一條命。
這還不是最難受的。
咳嘔略緩，只覺胸腹間熱辣辣地痛著，低頭一瞧，赫見幾道長長的殷紅血痕，皮開肉綻，似遭鞭笞。
轉念明白：“是了，葉蓋的邊緣都是倒鉤尖刺，我身子沉重，硬拖將上來，豈無摩擦？”比起溺於池底，再多刮幾條都嫌便宜，自無怨言。
倒是染紅霞無比心疼，幫他拍背順氣，歉然道：“我不是故意弄傷你的，我已盡量避開啦，只是……唉！是不是痛得厲害？要不……要不你罵罵我好了，我心裡好受點。
”耿照一徑搖頭，好不容易緩過氣來，低聲道：…多謝你啦，紅兒。
若非有你，我命……休矣。
” 染紅霞俏臉微紅，既欣喜又慶幸，一掃入睡前悶郁，抿嘴嫣然。
“別說謝。
一人一遍，兩不相欠！你要有什麼意外，我……該怎生才好？下回，不許半夜一人偷來玩水啦！” 原來她於寐中發動神功，抽煉藻漿奇力，化寒氣自毛孔散出，凝氣成殼，再徐徐納入經脈中，循環周天，以為己用……如此反覆六度，暗合阻數，功行圓滿后蘇醒，赫然不見了情郎。
最初並未想到在池底，以為他趁自己熟睡，又潛回地下水脈探查，正欲取異藻為照明，忽見池心白光衝天、自水底破浪而出，水面像是沸滾似的翻騰不休，忙躍上巨葉觀視，恰見耿照奮力上游，及時抓住了他。
耿照哭笑不得，待元氣稍復，才將池底所見約略說了。
染紅霞睜大美眸靜聽，並未插口發問，聽完沉默良久，輕聲道：“我猜……那跟你腰間的物事，興許有關？”耿照想起化驪珠在水中大放光芒的模樣，自都教染紅霞瞧去了，再難隱瞞，反掌握她一雙柔荑，正色道：…我有很多事沒同你說，卻非是故意欺瞞，有些來不及告訴你，有些卻是答應了別人要保守秘密，不能違背誓言。
我這樣說你或許會不高興，但我答應這些人這些事，卻是在與你相約白首之前，我若輕易背棄，豈非亦將負你？便是打死了我，這也是決計不願的。
”