老漢回頭笑罵：“在你婊子姥姥家！你腦子不好使了，趕著上養濟院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什麼？快跑啊！”連抽幾下，“腳力”卻一動也不動，眼睜睜看耿照從容走近，氣得朝他面上吐唾。
“阿爺！”中年人低道：“別這樣。
人家是客，沒惡意的。
” “沒你的死人頭！”老漢吐耿照不著，索性轉頭，“呸”的一聲，唾在自家晚輩面上，笑容充滿惡意。
“有你這麼蠢的貨！人還沒追上，自個兒停下做甚？” 中年人唯唯諾諾，等他閉口了，才低道：“我跑不過他的。
”不敢直視耿照，結巴道：“養……養濟院在義莊後頭。
你……別再追我啦。
”逃命似的帶阿爺離開。
即使轉過街角，老漢刻薄的罵聲依舊不絕於耳。
耿照不由苦笑。
照料孤老的養濟院，與停放無主之屍的義莊是同一座院落的前後進，不知是方便抑或諷刺。
他繞到大院后，果然門面較前頭的義莊齊整，匾上“養濟院”的泥金字樣雖已斑剝，倒是辨得清楚。
應門的是個麵皮白凈、土指修長的初老漢子，模樣端正，頗有些讀書人的習氣。
“小兄弟是……” “我叫耿照，來找人的。
” “我是戴家聘來代管養濟院的，你叫我姚先生就好。
”他打量耿照幾眼，有些狐疑。
“小兄弟要找哪一位？這兒收容的都是本村與鄰近村鎮的孤獨老人，小兄弟在綠柳村有親戚么？不好意思，我在這兒住了土幾年啦，覺得小兄弟頗眼生，該是外地人罷？” 耿照並不想話家常，然而一切的線索就只到此間，剩下的，雷奮開在斷氣前沒來得及與他細說。
總瓢把子藏身的“萬梅庵”並非寺院，而是“華眉縣”的轉音。
“這是吳地的家鄉話。
”大太保死前湊近他耳畔，聲音裡帶著某種惡作劇似的得意：“總瓢把子說了，這把戲專騙沒心肝的人，任憑對方如何狡猾，決計想不到這一層。
你去華眉縣綠柳村，找戴家祠堂的養濟院。
總……總瓢把子就在那裡。
” 養濟院在耿照家鄉那些老兵的口裡，也叫“庵廬”，似乎是央土甚至更西更北邊的土語腔調。
萬梅（華眉）庵指的是“華眉縣綠柳村戴家的庵廬（養濟院）”，似乎也能說得通。
耿照不知道雷萬凜是不是吳地出身，印象中赤煉堂雷氏是世家，以三川越浦為郡望，若非雷萬凜的叔伯兄弟、兒子女兒都死光了，他也不會收忒多“義子”來壯大實力。
若說邵咸尊是把青鋒照變成了家業，那麼，雷萬凜便是將原本只屬於雷家的赤煉堂，變成廣納四方豪傑的大幫會，江湖霸業即此展開。
吳地去越浦何止百里，與雷家又無淵源，可說八竿子打不著。
總瓢把子以吳地鄉音轉化而成的謎語，無怪乎難倒了所有人。
如果可以，耿照寧可讓綺鴛縝密安排，潛行都至少監視此地一個月，摸清何人進出、都是什麼底細，再決定如何行動……但時間不允許他這樣做。
“天佛血”與李蔓狂消失在綠柳村一事，尚不知與總瓢把子有無牽連，但如此巧合，實令耿照無法不擔心。
萬一將軍看出他神情有異，對綠柳村有了別樣心思，又該怎麼辦？ （不行……已無法再等待了！定要將大太保身亡的消息，傳與總瓢把子知曉！）生見他神色阻晴不定，以為遇上了來搗亂的渾人，暗自搖頭，正要將門扉掩上，卻被耿照伸手抵住。
“姚先生，我是來見總瓢把子的。
大太保讓我，替他走這一趟。
” 這一招是剛從將軍身上學來，現學現賣，新鮮熱辣。
無論姚先生知情與否，陡被單刀直入一問，心頭若有意念浮現，面上必定泄漏痕迹。
這是千金不換的瞬間，只有使用一次的機會。
姚先生卻無異狀，想了一想，點頭道：“你要見他么？請隨我來。
”轉身步入廊曲，彷彿料定他不會拒絕，毋須看也知對方必定跟來。
耿照忍著詫異隨他入院，見滿庭早櫻綻放，在風裡吐著若有似無的櫻蕊芬芳，前頭義莊的衰腐之氣一到這裡，卻成了小橋流水人家。
不過一牆之隔，風情卻是兩樣。
院中並非空無一人。
沿途見老者、老嫗數名，多坐在廊前晒晒太陽、編編柳條，院里四處置著編好的器皿，也有活物大小的編鵝。
一對老夫妻手裡正編著一隻大如籮筐的牛頭，兩人四手分作兩邊，編得有條不紊，沿邊露出密密麻麻的細篾條子，顯然尚未完工，已成形的部分卻是維妙維肖，編好怕沒有一頭真牛大小。
老人們對姚、耿二人視而不見，無一抬頭，更別提放下手裡的活兒。
姚先生領他走到院底，指著一株櫻樹道：“喏，你要找的人就在那兒。
”樹下不見人跡，只一團橢圓隆起，前頭豎了塊刨凈一邊的櫻木段子，泛黃的平面上卻連一個字也無。
--總瓢把子……死了？ 不可能。
耿照心想。
雷萬凜若死，大太保何苦繼續保守秘密，不惜犧牲性命？除非隱瞞總瓢把子的死訊對他的仇家傷害極大，值得不計代價封鎖消息，但除了雷門鶴，旁人似又無如此切身的利害。
“你有什麼話，便說罷。
”姚先生見他出神，以為是觸景傷情，好言勸道：“泉下若然有知，那人會聽見的。
正所謂“心誠則靈”，便是這個道理。
” “他……他死了多久了？”耿照儘力控制表情，苦澀的聲音仍然出賣了他。
“從我來此，就是這樣了。
我只知道裡頭埋的，乃是過去一位大有身分之人，你所說的“總瓢把子”若在這裡，也只能是這位了。
其他的，都是些孤苦無依的普通百姓，沒什麼大人物的。
” 耿照頓覺失望。
難怪姚先生神情平靜，波瀾不驚，原來他什麼都不知道，只憑胡亂臆測，一口咬定墳中必是耿照要找的人。
“綠柳村之中，還有別幢戴家祠堂開的養濟院么？” “據我所知沒有。
”姚先生嘆了口氣。
“莫說別家，連明年的糧米供應也不知接不接得上。
東家那廂，是一年不如一年啦！生意不好做，哪來的余錢積德行善，回饋鄉里？況且綠柳村裡多是老人，少壯離鄉，村裡生計不易，需要接濟的可不只是孤苦無依……” 談話被一陣熟悉的咒罵聲打斷，一人抱著一具枯瘦黝黑、猴兒似的王癟身軀走進院里，正是在義莊見過的那對老少。
“喂，姓姚的！跟你討碗飯吃行不？餓死爺爺啦。
”老漢一眼睜不開，說完才瞥見耿照，啐了口濃痰，滿臉釁笑：“你也來討飯哪，蠢物？滾你的罷！當心爺爺往鍋里撒泡尿，給你泡碗鹹粥！”抱著他的中年人趕緊帶阿爺鑽進灶房，連耿照的臉也不敢多看，彷彿無地自容。
院中老人司空見慣，只一二人被喧嘩聲引得抬頭，其餘照做手上的活，絲毫不為所動。
姚先生笑道：“那位老爺子沒住咱們院里，倒是三天兩頭來吃飯。
都是街坊，能說個“不”字？耿兄弟請自便，我去灶房瞧瞧，他剛說往鍋里……以前還真有過。
也難為他家的晚輩了。
”匆匆拱手，撩袍鑽進廚房。