耿照臉一紅。
“她……我們不是……”想潛行都刺探如水銀泄地，朱雀大宅時刻都有她們的人，自己與寶寶錦兒纏綿的場景，豈能逃過這些丫頭的耳目？碧火真氣的感應無比靈敏，行房之際，斷不致被人無聲無息看了去，但寶寶錦兒夜夜叫得酥麻入骨、驚心動魄，卻不是碧火功能阻於門牆內的。
對這些芳華正茂、春心蕩漾的年輕姑娘來說，一男一女如此親昵，又不為延續純血，自是傾心相愛，互許終身了。
況且岳宸風死後，符赤錦忍辱卧底、於敵榻伺機報仇的說法流傳開來，眾人對她的惡感漸消，不像過去那般厭惡。
綺鴛也不理他，徑自掀廉行出，片刻才低道：“你要有點良心，便好生待她，別招惹其他女子。
世上忒多苦命人，幾個能有好歸宿？就當做好事罷。
” “其他……其他女子？”耿照丈二金剛摸不著腦袋。
綺鴛回頭，馬尾差點甩上他的臉，又是那副氣鼓鼓的模樣，沒好氣道：“你最好讓人多備馬，要不讓她跟在馬屁股後頭也不壞。
她跟我半天啦，鬼影似的，現下交給你了。
” 門扉“咿”的一聲閉起，門外的陽光連同車馬喧囂被擠成一條曳地刺黃。
耿照心弦觸動，霍然轉身，余光中但見一抹窈窕身影立於幽暗處，腰細腿長，蒼白的俏臉宛若冰雕，總之不似活物，驚喜交迸，脫口喚道：弦子！” 第九七折 綠柳迷陣，櫻庭分香上，兩騎並轡迎風，八隻蹄子如擊地面，不住刨起春泥，一離地便被遠遠拋飛，倏然刮向彼方。
老驛丞備的是越浦驛最好的馬，專跑八百里加急，快且有長力，越浦至華眉縣本應有一日路程，耿、弦二人過午即至，還未換過新馬。
弦子在食店裡見了他，面上清清冷冷的沒甚表情，還是如先前一般淡漠。
當夜激戰，弦子奮不顧身為他擋下一擊，耿照本想問她“可有受傷”，見她俏盈盈地站得筆直，轉念想：“若有恙，宗主豈能任她行走，亦步亦趨跟著綺鴛？尋常問候，不免多餘。
”生生把話吞回肚裡，點頭微笑權作招呼，拉著她奔出食店，交代老驛丞加備好馬。
華眉在越浦北方，發達的三川船運並未被此一小縣，轄內水道過於寬淺，淤滿沙洲葦叢，大舟進不去也出不來，居民多務農事，久而久之少壯外移，是越浦周遭較為落後的地區，綠柳村尤為之甚。
小村本以柳條編織聞名，自水道淤積、船舶難進，村民製作的編簍編筐等賣不到外地，漸無昔日之盛，只余夾岸的綠柳垂楊蔓生如瀑，厚甸甸地迎風微動，彷彿沿河披掛一條長長的翠羽綠絨。
便無慕容柔的命令，綠柳村也是耿照非走一趟不可的地方。
從慕容口中聽聞“綠柳村”三字時，他心中駭異實難言喻，雖力持鎮定，但慕容目如鷹隼，他對將軍到底看透多少實無把握。
唯一的辦法就是趕緊完成託付，以免將軍生疑。
八百里加急的健馬，腳程不同一般，要尾隨二人而不被發現，恐非易事。
他小心翼翼在村外駐馬，躍下鞍來，解了裹面的長巾，吩咐弦子：“你在這兒守著，莫讓人跟蹤我。
我去去便回。
” “我有話同你說。
”弦子忽道。
耿照停步回頭，露出詫異之色。
“我……我有保護她。
”她斟酌著該怎麼說才好，顯然“向人解釋”對她來說異常陌生。
“我有……好好保護她。
我帶她從密道出去。
她沒事，沒有受傷。
” 耿照一怔間，明白指的是染紅霞。
在他捨身前的最後一瞥，弦子讀懂了他眼中的託付，一掌擊暈染紅霞帶離火場，甚至不惜反抗宗主--這是從沒發生過的事。
漱玉節詫異地發現：這素來冷漠、對理解情感似有障礙的孩子，一旦打定主意，竟是如此堅決，沒有人可以稍稍動搖。
她獨自扛著高挑的染紅霞，執拗地走在阻冷濕滑的密道中，把宗主拋在身後猶不自知，全心完成與少年的約定，那怕對此他們連一句話也沒說。
耿照伸手摸她頭頂，笑道：“謝謝你救了二掌院。
沒有你的話，後果真是不堪設想。
我先去辦事，你在這兒等我，別讓馬兒走丟啦！”施展輕功，片刻便去得無影無蹤。
直到他消失在歪斜的茅影間，弦子仍怔怔按著頭。
奇怪的是：被掌心摩挲過的發頂，並不如想象中灼熱……為什麼，她的臉頰這麼燙？ 和他有關的一切事情都好奇怪。
就在這一瞬間，少女心中做出了決定。
◇ ◇ ◇盛極時有千餘戶，而今泰半破落，土戶里倒有五六戶是空的，虛掩的門扉中黑黝一片，偶爾被風吹開，冷不防露出一雙混濁黃瞳，手持蒲扇的老人縮於門后的黑翳，若非尚能抬眼，渾身已無一絲生氣。
耿照想找人問路亦不可得，東轉西轉，見前頭有幢黑瓦磚牆的大院，牆上粉塗早已斑剝，遠看直與夯土牆無異。
門前一名老漢靠坐在斜背的藤編長椅中，手握一束枯黃柳條，垂在椅畔胡亂劃地，“沙沙沙”的掠起一片黃塵，動作里透著火氣，倒是生猛有力。
好不容易看到個活生生的、會坐會動的人，耿照趕緊趨前。
“敢問老丈，村中可有一養濟院，專門收容鰥寡孤獨？”連問幾次，老漢才停下柳枝，翻起一雙怪眼：啦？全綠柳村除了祠堂墳墓，就一座磚牆院兒，匾上不寫了么？蠢物！” 耿照見他右頰抽動，右眼只開了條縫，口舌不甚靈便，“蠢物”二字沒說完，嘴角已呼嚕嚕地淌下灰涎，竟是個半身不遂的癱子。
所謂“養濟院”，正為照顧這種孤苦無依的殘疾之人所設，耿照的家鄉龍口村附近就有一座，是衙門為那些中興軍的老兵辦的，當然也有的是宗族私設，又或善人捐助。
門上的匾額殘破不堪，看不出寫得什麼，只知是兩字，首字的起筆似是“養”字的羊字頭，再加上門外癱坐的老漢，看來確是養濟院無疑。
“有人在嗎？”耿照舉手叩門。
門內傳來空洞的迴音，稍一用勁，沉重的鐵梨木門扇“咿”的一聲滑開，門后竟無橫閂。
“裡邊沒人啦，全都是鬼！”背後傳來老漢含混不清的豪笑，帶著粗鄙與惡意：“怕死就別進去啊，蠢物！” 耿照知老人身子不便，不與他計較，猶豫不過剎那，徑自推門。
門縫一開，衰腐之氣頓時湧出，一陣風吹起漫天黃葉；耿照以手遮面，跨過高檻一路走過中庭，正要打開內堂之門，不料“匡當”一聲，同樣無閂的門扉猛被怪風吹開，濃烈的異味撲面而來，赫見堂中烏木層迭，竟是滿滿的棺材！ 耿照本能后躍，身後無數黃影潑喇作響，隨手一抓，飛的哪是什麼黃葉？全是冥紙！門外老漢大笑：“都說是鬼了，偏你這蠢物不信！”耿照抓落冥牒，抬見內堂匾上刻有“義莊”二字。
“義”字起筆與“養”字一模一樣，因而一時失察，遭老漢愚弄。
正要開口，一名中年漢子跑過來，低道：“阿爺，這兒風大，咱們回去歇息。
”不由分說抱起老漢往外走。
老人兀自罵罵咧咧，揮舞柳束打他頭臉。
中年人乖乖由他抽打，不敢違抗。