耿照錯愕至極。
“你是說……” “我也不知該怎麼解釋。
”染紅霞俏臉凝重。
“手持離垢妖刀之人，便是崔灧月崔公子。
” 她趕到之時，風火連環塢烈焰衝天，寨樓燒得半坍，更無一人能放警鐘。
水月停軒與赤煉堂畢竟是盟友，無法坐視，恰遇大太保雷奮開與刀屍交手，兩人連手鏖戰片刻，終於確定是崔灧月。
但不管她如何叫喚，都無法“喚醒”崔灧月。
雷奮開雖有與妖刀離垢放對的經驗，但何負嵎還有幾分活屍的味道，崔家公子絕對是培養完全的成體了，不止身手敏捷、氣力宏健，更不懼離垢本身的熾熱，與當日扯線傀儡般的何堡主直是不可同日而語。
雷奮開的鐵掌近不了身，遑論對招拆解。
他隔空發勁欲取其命，但崔灧月周圍氣流沸滾，離垢更是化氣如蒸，劈空掌力無施藉處，威力不免大打折扣。
以雷奮開驚人的輕功，要走自是不難，卻舍不下這片起始之地；如非染紅霞橫里殺出，幾乎折在離垢底下。
“我不明白。
”染紅霞蹙起柳眉，似覺詭秘太甚，忍不住搖頭。
“我師姊給崔公子號過脈，他的確是身無內功，也不像練過外門拳腳，怎……怎麼一拿到那把刀，就像變了個人似的？”彷彿又回到阻雨霏霏的斷腸湖畔，與他一塊兒目擊妖刀萬劫的那一日。
但耿照並非全無頭緒。
“他……崔公子腰間曾放出紅光，”他下意識地手掩腹間，似乎擔心化驪珠突然放光，被她看出蹊蹺。
“你有看到么？” 染紅霞點了點頭。
“好像有。
那是什麼？” 耿照未直接回答，續道：“紅光是外物所發。
便是那物事，讓崔公子有用不完的氣力，不懼離垢的高熱……甚或有其他異能也說不定。
”舉起手上的“映日朱陽”喃喃道：直覺得這劍有什麼不自然處，現在明白了。
這黑黝黝的色並非是被火焰熏黑，而是它原本的顏色，造劍者為了掩飾這種殊異的材質，在劍身表面鍍了一層銀燦燦的鋼色，也可能是銀、錫，或易燃的白雲岩一類，至火元之精釋放熱流，才使掩護消融褪去。
” “這是什麼材質？”染紅霞問。
“我不確定，色像玄鐵，但重量不像。
”耿照沉吟。
“但合金內添加玄鐵，的確是為了提高劍胎耐熱的程度。
世人皆以為玄鐵賦兵堅利，實則不然，蓋因提高淬火開鋒的溫度，兵器才愈堅利。
使用這類合金，是為了耐熱。
” “……像離垢那樣？” “正是！”耿照正色道：“映日朱陽以這樣的材質鑄造，正是為了使用裝置在劍首的“火元之精”的力量；失去寶珠，劍就變得這般不起眼，難及原來之萬一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。
除此之外，我不知該如何解釋。
” 染紅霞仍然無法置信。
“珠玉金石嵌入人體，能有那樣的力量么？” 當然能夠，就像化驪珠這樣，耿照心想。
但他無法就這樣說出口。
崔灧月對如何使用“火元之精”的力量，顯是受過訓練的，與他時靈時不靈的窘境不可同日而語。
化驪珠與火元之精質性不同，不能一概而論，但化驪珠奇力若能仿效內息、甚至當作內力來使，世上未必沒有另一枚珠子，入體能產生近似的效果。
到底崔公子是個居心叵測的阻謀家，抑或給刀和嵌入寶珠的另有其人？ --這些人，到底想王什麼？ 院牆另一頭，隱然傳來咆哮與破壞的聲響。
木製的門扇原本就擋不住恐怖的離垢妖刀。
三人起身欲走，又見方才那群赤煉堂弟子回頭，耿照揚聲道：“你們怎麼又回來了？”當先那人苦著臉道：“典衛大人！小人們到了土太保院里，已無路往後山去，只好折回。
”人群里果然見得土來位衣衫單薄、披髮跣足的婢女，顯都是雷冥杳院里的，被吵鬧聲驚醒，匆匆忙忙逃出。
雷冥杳隨身的兩名侍女，使雙劍的祈晴、使雙刀的祝雨也赫在其中。
耿照問她二人：“可見得土太保的蹤影？” 祈晴面色慘白，難掩倉皇，勉強鎮定回答：“沒……沒見土爺。
” “樓子里也沒有？”耿照追問。
祈晴、祝雨對望一眼，均覺奇怪，仍不敢不答。
“樓……樓子里沒有，婢子們找過了的。
”其實在她們心裡，都當雷冥杳與八爺逍遙去了。
以雷亭晚出入之頻，院里的丫頭都有不小心撞破好事的尷尬經驗，土爺不在意便罷，性子一來，殺人也不是新鮮事。
日子一長，個個練就了不聞不問的本領，卻不知這位典衛大人何以一意追問。
耿照問不出端倪，轉頭對為首的那名赤煉堂弟子道：“我與大太保相約，我在此擋住妖刀，他去喚“指縱鷹”前來支援。
我見他往山後行去，料想應有出路。
怎麼不對么？”眾人忙不迭叫苦。
那人道：“大人有所不知，大太保輕功超卓，他老人家在兩山夾岸最狹處拉了鐵鏈，管叫“凌天渡”，施展輕功踏著鐵鏈便能渡河，卻只有大太保走得，小人們走不得。
他老人家說的“山上”，約莫便是指這條通路。
”后隊有人氣憤不過，大罵：這小王八蛋胡扯，沒的坑害老子性命！”倒有土數人跟著起鬨。
隊前那人轉頭怒罵道：“誰再說這等渾話，老子與他拚命！別個不說，咱們兄弟幾個的性命都是大人救的。
真到生死關頭，幫里有幾個頭面人物在？劉七，你們六爺呢？”身邊幾人大聲附和，后列漸次無聲。
那人扯下身上綉有風火號記的短褐，往地上一扔，沖耿照抱拳長揖：“小人牛金川，一介潑皮，混在赤煉堂里轉些米糧，餵飽一家老小。
雖然沒讀過書，也知道一丁點做人的道理，這兒我是不待啦，大人教小人往哪兒去，小人便往哪去，決計沒句多的。
” 諸人面面相覷，一陣裂帛聲此起彼落，土個裡倒有六七人扯下綉牌，露出“老子豁出去了”的表情。
耿照拍拍牛金川的肩頭，笑道：“我讓你好好活著。
你一家老小還指望你。
”靈機一動，對弦子道：他們去密道，打開鐵門讓他們逃生。
” 弦子從不拒絕。
但她並不愚笨，知他留下是為了擋妖刀，清冷的小臉露出倔強之色。
“我跟你一道。
” “不行！”耿照見她蹙眉的模樣，不覺放軟了口氣，微笑道：應你的事，是不是都有做到？” 弦子本想點頭，忽然明白他的意思，搖頭道：“這次不一樣。
留下來會死。
” 耿照差點笑出來。
不錯嘛，你真是越來越機靈了。
他湊近她耳畔：“弦子，我當你是好朋友，不哄你也不誆騙你。
我還有很多事要做，決計不會死在這裡。
再吵下去誰也走不了，別浪費時間，你快開門去，回頭來幫我。
” 弦子抬望他一眼，當機立斷。
“好！”轉身奔離。
耿照朗聲道：“各位！八太保院中有條密道，直通下邊碼頭，請諸位隨那位弦子姑娘前去。
萬一鐵鎖打不開，須合眾人之力破壞鐵門；通道一開，請讓女子先行。
牛大哥，諸事拜託你啦！”牛金川躬身答應，率領眾人離去。