“野獸”這個字眼在今日以前，耿照從未想過會用在自己身上。
他寡慾堅忍，自製遠在同齡同儕之上；比起跑得快、跳得高、怪力無匹，從小到大他毋寧最以此事自豪。
便在對戰岳宸風這等強敵之際，他也沒變成“野獸”……今天，到底是怎麼一回事？ 此刻，耿照感覺前所未有的驚恐彷徨，逼近的死神卻不由繼續沉溺。
他運起一絲微弱內息，摩挲著臍里的化驪珠，珠子受到刺激陡地釋放奇力，一霎盈滿百骸！ 突然湧出的力量極不友善，谷爆經脈似的壓擠、擴張著，令耿照極端痛苦。
“化驪珠啊化驪珠，全靠你了！”化驪珠雖有遺棄宿主的記錄，耿照別無選擇。
非常敵須以非常法抗之，紅髮刀者一刀劈落，神術悍然相迎，兩人又斗在一處。
脫離了失神的獸態，耿照完全不是刀屍的對手。
膂力兩人相差無幾，耿照雖有奇力，唯恐催谷到頂將受反噬，僅以六成的力道接敵，被轟得頻頻倒退。
比起怪力，離垢的高熱更令人難以忍受。
耿照注意到離垢已不再吐出焰火，斧刃呈現熾亮精白，那是鍛鐵爐中最高溫的焰色，凡鐵必熔，絕無僥倖。
但離垢不僅沒有失形，連硬度、銳利度都絲毫未減；反觀神術從黑而紅、再由通紅轉為熾亮，精淬的鋒刃必然受損，卷口只是早晚的事。
這怕也是刀屍出手無招的緣故，純以最原始的速度與力量決勝。
耿照想。
滾刀、纏頭等慣見的刀法路數，於離垢俱都無用。
太接近高熱斧刃，連刀屍也無法忍受--雖然持用這把刀本身就令人難以想象。
耿照一步步退入洞門，髮捲衣焦，苦苦忍受窒人的熱浪，終於讓紅髮刀者的背門對正屋脊。
弦子不知匿於何處，第一支蛇牙鎖驟然出手-- 破空聲落，金綠色的暗芒正中紅髮刀者背門！他看也不看，刀斧徑劈耿照，暗芒“錚！”彈開，落下一枚三寸來長、彎曲扁平的蛇形金錐，尖膽狀的鋒銳蛇首撞彎了口，鏗然墜地。
“弦子！”耿照差點被離垢砍中，狼狽避過奪命一刀，揚聲提醒：他身上有甲！” “颼！” 第二道暗芒更快更疾，方位卻略微上移，瞄的是頸后“大椎穴”！ （會被閃過--）福至心靈，耿照忽明白弦子之意，少女的狙殺藍圖就這麼生生浮現腦海，以心傳心，無須言語。
弦子不愧是漱玉節麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的堅毅韌性，而是臨場的驚人創造力。
後頸目標太小，在火場中瞄準不易，就算瞄得奇准，也容易被閃過。
果然紅髮刀者聽風辨位，脖頸一歪，蛇錐射落身前；便在此時，耿照已無聲無息鑽進臂圍之間，一刀撩開他的胸腹衣衫！ 刀者慘嚎著後退，衣襟倏然兩分，露出一件銀燦燦的及胸兩當連環甲，甲間的極細鎖子煉環不敵神術，被一刀挑開，在胸口留下一條焦爛破碎的凄厲血痕。
這一下主副易位，原本主殺的蛇錐變作誘敵，而扮演誘餌的耿照則趁機出手，若非神術鋒刃已傷，為鎖子甲所阻，破甲時拉出鋸牙似的破爛口子，這刀直要貫穿下顎，當場分出生死。
神術受損，又被燒得紅亮，光耷黏著都能連皮帶肉撕下一塊，這一刀不啻斧鋸加身，可惜招中血止，儘管入肉頗深，卻難致命。
刀屍仰天咆吼，抬腿踢飛半截帶焰柱頭，神力之下，石礟般轟碎了檐角，無論後頭躲著什麼，怕已化為齏粉。
“弦子！”耿照眥目欲裂，救之不及。
刀屍帶著妖焰般的釁笑，得意抬望。
第三道暗芒便於此時射到，越過耿照的肩頭，直取刀者胸甲分裂、刀創焦糜的胸膛！ 弦子第二枚蛇錐甫一出手，立即轉移陣地，連耿照都未料到，遑論刀屍。
紅髮刀者再無餘裕，千鈞一髮之際回刀當胸，忍受斧刃高熱，失卻連環甲保護的胸口頓時泛起大片水泡、眨眼間又熔作一片血紅，最後王枯焦爛，猶如敗革。
如此犧牲換來巨大的斧刃遮護，蛇錐“黏”上刀板，倏地融爛如汁，金鐵液流垂墜落地，嘶的掠起一縷白煙。
最後一枚蛇錐失效，主副再度易位--紅髮刀者自創胸口躲過一劫，耿照乘勢欺近，催谷余勁，刀尖對正那皮甲般的銅色腹肌一搠！化驪珠彷彿呼應宿主之決絕，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生輝！ （成功了！）屍避無可避，神術突然一阻，刀尖距虯勁的銅色肌肉尚有分許，彷彿刺中一面無形氣盾，難進分許。
刀者腹間綻出刺眼紅光，周遭氣流如遭火焚，任憑耿照如何使力，竟吸不進絲毫氣息，所剩不多的體力內力如風流失。
他咬緊牙關一推刀頭，硬將神術搠入！ 紅光的源頭正嵌在刀者臍內，便如化驪珠之於耿照。
赤發如焰的離垢刀屍盡吸紅光，仰天虎吼，滾熱的震波如漣弟般四向擴散，震得神術刀身冒火，亮起一片龜裂細紋，鏗然爆碎，耿照連人帶刀一齊彈開！ 紅光貫體，刀者如有神助，內力源源不絕，足尖一點，徑撲向耿照！ 耿照渾身脫力，半空難施拳腳，而弦子躍下牆頭，仍有兩丈之遙，拔劍不及，只得將背後劍盒擲出。
半毀的木盒撞碎在離垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的“映日朱陽”擋刀，虎口迸血，人劍合一地滾飛出去。
危急之際，一抹火紅衣影掠進月門，兵刃撩起金芒，“鏗！”架住離垢，紅衣紅裳、紅顏紅劍，映得耿照滿眼彤艷，彷彿置身夢中，喃喃道：“二……二掌院？” 來人身段修長，紅裳綳出一抹玲瓏緊緻、充滿勁力與美感的曼妙曲線，手中的重劍“昆吾”無懼離垢炎酷，連相持的力道也絲毫不讓，正是水月停軒二掌院、“萬里楓江”染紅霞！ 刀屍一見是她，鍋底似的黑臉忽露迷惘，遲疑之間，染紅霞運勁將他震開，抽身疾退，與弦子各脅一臂，拉著耿照退出大院；足尖連點，穿一門便闔一門，弦子心領神會，信手拉上橫閂，直過五重院門才停下。
“染……你怎會在這裡？”耿照忍不住問。
染紅霞被蒸出一身香汗，鬢邊柔絲烘卷，濕漉漉的發梢黏著玉靨口唇，襯與紅彤彤的面頰，柔媚中更顯英氣。
千頭萬緒，她一下不知怎麼回答，順口問：“你們呢？怎麼會在……”瞥見耿照手裡的黑劍，頓時明了，靈黠地一笑：大人，你來做賊呀！” 耿照面上一紅，撓頭訥訥傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，誰知她居然抿嘴莞爾，似見弟弟做了什麼傻事的小姊姊，既想板著俏臉教訓他一頓，又忍不住覺得好笑。
耿照鬆了口氣，擔心被她看低了，絞盡腦汁想辯白，轉念一想：“我是做賊，有甚好說的？”不覺氣餒。
嘆了口氣道：？怎會在這裡？” “我追著一個人來的。
” 她從袖裡取出一片破爛錦布，似是半幅撕裂的袍角橫襕。
“師姐安排崔公子住在客艙里，我巡夜時發現一條人影鬼鬼祟祟離了船上岸，片刻便不見蹤影，而只有崔公子的房門是開的，房內沒半個人。