耿照便要退出去也是不能了，染紅霞回過頭來，嬌軀一震，明眸里掠過詫異、迷惑、驚喜、失落……等諸般情緒，最後又盡歸虛無，只剩一片自殘似的灰冷，視線自他身後一掠而回，快逾劍芒，卻什麼也看不進眸中。
弦子今天也作男裝打扮，武人用的織錦抱肚裹出一把又細又薄、玉牙兒版似的窄腰，比起女子裝束，武服更凸顯出酥桃般的兩枚玲瓏玉乳，一看便知是一名清艷的美人。
上回是雪膚腴乳的寶寶錦兒，這一次，則換成了窈窕如玉的弦子……耿照無法向她解釋，為何每次相逢時自己身邊總有著風情殊異的各色佳麗，但更糟的是染紅霞並沒有問。
她只是默默轉頭，死了心似的怔望著欄外的碧波柳條，明眸里空洞洞地回映著寥落。
他應該上前與她說說話的，雙腳卻像澆銅鑄鐵般動也不動；再回神時，夥計已導引二人入座，與欄畔的雅座間還隔了幾張桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。
耿照胡亂要了茶水點心，目光頻往雅座投去。
他不說話，弦子也不說話，雙手捧著茶盅靜靜坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考著“不能吃東西”與“可以喝茶”之間的差異。
其時早市方過，店裡沒什麼人，就只有這兩桌，靜得聲息可聞，偏又不是能夠隨意開口攀談的距離。
染紅霞提起昆吾劍，自腰裡摸出銅錢欲付茶資，才發現耿、弦所據的桌子正橫在雅座與店門間，若要離開，勢必得從他倆身畔走過；猶豫半晌，又輕輕放落劍鞘，單手支頤，轉頭眺望水面。
時間在桌椅間靜靜流淌，卻比她們想象得都慢。
耿照望著她烏黑濃密、緞子一般的及腰長發，只盼她忽然轉過頭來，兩人四目交會，不定便有開口的契機。
只是他的念頭有多長，憑欄怔望的紅衣麗人就讓他等了多長，這小小的痴念始終難以如願。
怔然之間，遠處忽起騷動，人聲尚未到店門口，先天胎息已有感應，耿照耳朵微動，狼一般望向門外，隨即弦子亦覺有異；只比他慢得些許，染紅霞也回過頭，兩人仍未照面。
一群身著赭衣勁裝的彪形大漢追打著一名乞兒，猶如貓群戲鼠，不時你推一下、我踹一腳的，打得那小乞兒抱頭鼠竄，哀聲不絕。
大白天里當街恃眾凌寡的，簡直是目無王法了，耿照正要出去探個究竟，夥計趕緊把他拉到一邊，低道：客倌！別忙，您坐會兒。
這幫凶神惡煞惹不起啊，您知道是什麼來頭？” 耿照濃眉一軒：“什麼來頭？” 夥計壓低嗓音，唯恐被人聽見。
“是赤煉堂雷家的人哪！這越浦內外百工行當，他們插手了起碼一半兒；出得城門腳一沾水，那是通通都歸他們管啦。
惹不起啊！” 耿照皺眉道：“不說越浦之內尚有城尹，出得越浦，東海還有經略使遲大人、鎮東將軍府慕容將軍，遑論朝廷天子，怎能如此猖狂！赤煉堂乃東海七大門派之一，當為武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是幫中不肖。
” 夥計只差沒厥過去。
“客倌，他們都是一夥兒的，從小人懂事以來就這樣了。
您瞧那個被打的名叫崔灧月，他爹崔靜照人稱“林泉先生”，是越浦有名的讀書人，在南津有座很有名的祖宅叫“焦岸亭”的，既有學問又有風骨，只因開罪了赤煉堂，還不落得家破人亡的下場？”見耿照目光一凜、捏著拳頭便要出去，趕緊攔住：哎呀，您別忙，打不死他的。
這位崔五公子可厲害啦，就小人所見，這半年來他給赤煉堂的人打折手腳、扔進江中，絕不下五次，過得個把月便又活轉過來，照樣當街挨打。
您別擔心，打不死他的。
” 耿照忽然想起了阿傻。
莫說岳宸風，便以殺、攝二奴的本領，一百個阿傻也死絕了，但他們卻故意留著他一條命，恣意欺凌折磨……這是種純然的惡意，不比野獸食人，絕不能被原諒。
他攢緊拳頭一躍而出，足尖點地，下一瞬已鑽進人團，砰砰幾聲，七八條大漢如空篩甩水般倒摔出去。
耿照將那“崔五公子”往身後一拽，沉聲道：“退後些，我來應付！”鼻青臉腫的小乞兒好不容易睜眼，忽然尖叫：…來啦！又來啦！”見土數名身穿赭衣的赤煉堂弟子咆哮而來，嚇得他抱頭蹲下；待得一陣呼喊哀嚎、撞爛東西的聲響過去，他鼓起勇氣睜開眼睛，赫見凶神惡煞似的赤煉堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起來，那少年只是拍了拍手，沒事人似的，回頭笑道：是崔灧月崔五公子？在下耿照。
” 崔灧月目瞪口呆，沒想過這些惡徒也有僕地吃泥、哭叫打滾的一天，更不相信世上還有人肯為自己出頭，不禁悲從中來，垂淚道：“嗚……我是崔灧月，多……多謝少俠仗義出手！嗚嗚嗚……” 他雖被揍得鼻青臉腫，依稀看得出原本相貌端雅，身上的織袍臟污破爛，遠看直與乞兒無異。
耿照見他受的都是皮肉傷，雖然餓得瘦皮包骨，並未傷到要害，精神還算不錯，一把將他攙起。
赤煉堂橫行越浦，幾曾被人打得作狗爬？周圍漸漸聚集了人群，議論紛紛。
一名赤煉堂弟子掙紮起身，撂下狠話：“姓……姓耿的！你敢插手本幫的閑事，儘管走著瞧！” 耿照負手道：“走？光天化日毆打良民、魚肉鄉里，你們還想走？”回頭問那食店的夥計：“有沒有麻繩之類的物事？”連問幾聲，夥計才如夢初醒，忙不迭地拿了幾條給他。
赤煉堂弟子見他拿著繩索大步而來，顫聲道：“你……你王什麼？” 耿照肅然道：“拿你見官！”按倒在地捆了雙手。
附近幾人掙扎爬起，被耿照一腳掃倒，摔得頭破血流，哪裡還有人敢逃？都教他一一捆了。
末了繩索不夠，耿照揚聲道：“諸位街坊，可有不用的繩索借些來使？要結實點的。
”圍觀百姓俱都一愣，紛紛回屋去拿。
行經赤煉堂眾人時，有的還忍不住踢上一腳，唾罵道：“教你們欺負百姓！呸！” 耿照將二土余名鬧事者一個接一個綁成了一串，系在船柱上，讓人去衙門報官。
帶頭的赤煉堂弟子滿臉阻鷙，吐出一口血唾，寒聲道：“姓耿的，你打我們沒關係，惹了赤煉堂，小心你的狗命！” 耿照大聲道：“赤煉堂立身江湖，豈能不守規矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一條江湖規矩？便在江湖之上，還有朝廷；法不及處，尚有公義！你若覺有哪一條揭得過，有臉向你父母妻兒說去，我便放了你，給你磕頭！”那人一句也駁不出。
圍觀百姓紛紛鼓掌，大聲叫起好來。
耿照趕緊拉著崔灧月要走，回見染紅霞手挽長劍，俏立在店門邊，面上猶帶嘉許之色。
她沒料到耿照居然回頭，兩人視線一碰，已來不及收回，雙頰微紅，勉強向他擠出一抹靦腆笑容，點了點頭。
耿照一愣，如釋重負的感覺卻大過了扭捏，見她淺淺一笑如沐春風，但覺滿心歡悅，胸懷頓寬，也跟著笑起來。
“這位是崔灧月崔五公子。
這位是斷腸湖水月停軒的染二掌院。
”耿照替她二人引見，遲疑片刻，才指著弦子：“這位是弦子姑娘。
三乘論法期間，她與我一併負責將軍的安全。
”