岳宸風獰笑揮刀，驀地刀鋒被飛來的一團白影撞開；那物事應聲碎裂，岳宸風不由倒退一步。
耿照趁機摟著她飄退丈余，橫刀當胸，重新擺出防禦的架勢。
清脆的響聲過後，岳宸風看似頭疼不已，兩邊鼻翼不住用力空歙，彷彿要將流出的腦汁汲回顏中一般，忽然轉頭怒目：“又是哪個賊廝鳥搗亂？出來！” 遠方一人身背竹架、白襪布履，儒袍裡外數重，穿得規矩嚴實，卻戴了頂店小二似的滑稽布帽，從道上快步奔來，身形看似頗眼熟。
沈素雲驚魂甫定，心念一動，凝眸往地上瞧去，卻見擋下赤烏角刀之物，竟是一尊四分五裂的玉觀音。
來人轉眼即至，長髯並著垂落的八字眉逆風飄拂，沖她躬身一揖：“夫人安好，我送你的玉器來啦。
正所謂“良玉擋災”，這觀音乃是夫人心中的本相，如應此劫，亦是緣法。
” 耿照、沈素雲齊聲驚喚：“刁先生！” 第七三折 天姿惡劍，盈貫罪商選定鬼子鎮做為主戰場，為免傷及無辜，前日特將寶寶錦兒交與他的一束金葉子兌了銀錢，分予沿街眾小販，包下今日整個鬼子鎮的檔位一天。
派送份子錢時，並未見得刁研空，一問左右，說老人當日便扛著石頭金具離開，“嘟囔著要“開竅”什麼的，也不知弄什麼玄虛。
”鄰攤的小販咂了咂嘴，一副懶憊神氣。
耿照得沈素雲點撥，知“開鞘”乃是碾玉的第一道工序，將老人那份交給一名模樣殷實的攤販，請他代為轉交，並囑咐今日絕不能停留在鎮子附近。
如今刁研空突然現身，想來銀錢定被私吞無疑。
刁研空的身法與穿著打扮相仿，大動作的頂膝擺手，大腿平抬、舉拳過肩，若要畫圖教人跑步，也不過就是如此；一本正經過了頭，反而滑稽。
但滑稽歸滑稽，卻見他連跨幾步，樣子也不怎麼著緊，半里的距離眨眼便至，舉重若輕、大巧似拙，絕不容小覷。
那尊彎月似的白玉觀音擋下岳宸風一刀，應聲碎裂，但也迫得岳宸風一退，奇怪的是觀音飛擲之勢並不迅烈，軌跡平緩，幾乎不帶風聲，溫吞一如老人圓潤的字跡，不應有此威力。
須知岳宸風雖半癲狂，一身武功仍在，刀石相交的頃刻間，倏由守勢轉為攻勢；身姿不變，勁、意勃發，卻反被轟退一步，彷彿撞上一堵堅牆，自己被自己的力量所傷。
他應變快絕，靴下“嚓--！”颳起無數草屑，身形頓止，赤烏角刀迴旋掄掃，刀鋒正中刁研空！ “小心--”耿照單臂環著沈素雲，救之不及，眥目欲裂。
刁研空的身子被刀風掄起，雙腳離地，整個人像被刀頭叉著從東挑到西，卻不見肚破腸流、鮮血四濺，老人伸手一拍刀板，布鞋尖兒踏草滑開，腹間衣布連條刀痕也無。
巨大猙獰的赤烏角刀忽成扁擔晒衣竿，挑起老人晃了一段，又將他放落地來。
耿照驚魂未定，但適才情景著實好笑，懷中“噗哧”一聲，居然是沈素雲掩口縮頸，蒼白的面頰飛起兩朵暈紅，分外可人。
“對……對不住！”她也知此際不應發笑，但越想越覺滑稽，一時難禁，咬唇忍笑，嬌潤的身子不住輕顫，便隔著大氅也覺通體膩滑，宛若敷粉。
戰局隨時可能生變，耿照唯恐岳宸風掩殺過來，自不敢將她放下，全神專註於刁研空與岳賊的周旋應對，環著玉人的手臂不覺一緊，結實的肌肉微陷進她緊窄的小腰裡。
沈素雲腰間彷彿被一圈生鐵箍住，似疼似麻，垂眸瞥見他手臂肌肉賁起、色黝亮，這才意識到自己的腰肢竟是如此細圓；對比他的結實有力，自己的肌膚又何等柔軟富於彈性，忽覺異樣，心頭一陣怦然，閉目垂頸，再也笑不出來。
這是她從未有過的、關於“男子”的真切感受。
不是一個名分、一個稱謂，或者從一幢大院換到另一幢，夜夜望著紅蠋空燒，披衣獨坐……而是活生生的，溫熱堅實的血肉之軀。
--原來……男子是這樣的！ 耿照卻無由關照年輕夫人的心事，注意力全被另一邊所吸引。
岳宸風一砍落空，激發狂性，更是勢若瘋虎，舞刀撲向老人。
刁研空在烏光血芒中俯首邁步，趨避自若，手掌勾、纏、引、捺，兩隻大袖翻飛如舞，似攪漫天落英；笨拙的姿態卻絕不停頓，滑順得像是繅絲浣布，又不似天羅香“洗絲手”阻狠刁鑽，恍若大江流緩、大風廣拂，出乎意料的好看。
他所用招式耿照雖無一識得，但身法、手法都透著說不出的熟悉，腦海中靈光一閃：……“白拂手”！” 《薜荔鬼手》五部四土路之中，“白拂手”是他最先接觸的一門，用得最多，練得最熟，領會體悟冠於諸門，故能一眼認出。
刁研空所使，雖與娑婆閣的千手千眼觀音像頗有出入，然纏卷極精、連掃帶黏，不僅系出同源，招衍更廣，已逾木像所刻的四土手套路；舉手投足，無不是去煩惱、除障難，身游物外，盡得出離要義。
縱使岳宸風刀狂勁猛，一時也奈他無何。
錄有《薜荔鬼手》的千手觀音像與羅漢圖藏於蓮覺寺的娑婆閣，年代久遠，寺中已無人知曉，極可能是昔日大日蓮宗所遺。
但當日狼首聶冥途叫破這一路武功時，劈頭便問“你是老和尚的弟子還是武登庸的傳人”，顯然除了佛門高人七水塵之外，刀皇武登庸也練過這部絕學，故有此問。
由此可知《薜荔鬼手》別有它傳，不唯蓮覺寺而已。
耿照見刁研空儒生裝扮，言行又迂，想起同列三才，有一人與武儒諸脈的淵源極深，若說他也通曉薜荔鬼手，一點都不奇怪，暗忖：“莫非刁先生與那位“隱聖”殷橫野殷老前輩，有什麼關連？”見老人絆住岳宸風，唯恐有失，將沈素雲抱入草叢中藏好，低聲道：務盡！委屈夫人在此稍候，我去去就回！” 沈素雲忍著雙肩疼痛，咬牙不哼出聲，點頭道：“典……典衛大人小心。
”蒼白的雪靨掠過一抹暈紅，妙目盈盈，滿是關切。
耿照提刀振起，揚聲道：“刁先生，我來助你！” 刁研空在刀風中穿來滑去，聽他一叫，居然大搖其頭：弟勿來！這人神智受損，因此狂暴兇殘，難以自抑。
我且試試為他喚回清明！”手按刀鋒向前一躍，看似將撞入岳宸風懷裡，中途身子忽轉，落腳處卻在他肩后。
耿照看得一凜：“這非是身法奧妙，用的仍是“白拂手”！”略一咀嚼，對這路手法的應用領會更多。
岳宸風雖已癲狂，仍是東海道首屈一指的高手，身後豈有一隙可乘？如風倏轉，以刀柄撞向老人胸口。
刁研空不閃不避，吐氣開聲：“咄！”岳宸風為之一頓，發袂無風自動，舉臂擋臉，如入激流。
老人一個錯步繞至他身後，趁岳宸風一轉身，再度張口大喝，喊得他小退半步，叉手護頭，罕見地採取守勢。
接連幾次，老人呼喝猶如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的鐵塔偉軀與巨刃同受白拂手牽引，岳宸風越轉越慢、神情空茫，粗濃的眉心揪作一處。
相持不過一瞬，刁研空忽然伸手按住他的天靈蓋，運氣開聲：苦海無邊，回頭是岸。
咄！”