耿照牽著她棉花似的溫軟小手返回道上，指著泥土地。
“你瞧。
” 陳屍現場外的道路上蹄印紊亂，踩壞了原本的印跡，但雜沓的馬蹄印子漩渦般轉得幾轉，最後兩兩並列而去。
這是最後、最清楚的印跡，可以判斷是那兩名不速之客在此下馬，殺人後揚長而去。
其下被踩壞的印子較難辨認，耿照點了火把，她才依稀辨出兩道清淺的輪轍與驢蹄印子，還有更淺的細碎腳印--從步幅與大小判斷，步行之人應是女子。
符赤錦抬起頭來，臉色丕變。
驢子拉著的是女車，隨車步行的自是侍女婆子之類，看來便是尋常的進香女客，剛由阿蘭山上參拜回來，不小心走上了遠路。
問題是：這條看似尋常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏殺的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑論那兩名恣意逞凶、把斷首當球踢的攔路煞星！ 兩人交換眼色，心念俱同，攜手一躍上車，奮力追趕。
“砍頭的那兩人最是危險！” 符赤錦半身探出車廂，小手攀住車座側柱，迎風叫道。
“嗯！”他用力點頭，拚命鞭策拉車的騾子。
縱使是江湖仇殺，一刀斷頭的作風也不多見。
“留人全屍”這條通則對黑白兩道一體適用，只有集惡道那種兇狠至極的殘毒邪派，又或冷北海之流懸紅買命的殺手，才王斷頭的勾當。
“我們要找的，是兩個年輕人！”耿照無暇回頭，逆風大叫：體格粗壯，另一個則帶著寶刀。
兩人兩騎，並轡而行！” 符赤錦是玲瓏心竅，一點就明，連問都沒多問一句--樹林里的三人都是三土出頭，什麼樣的對手最容易使人大意輕忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年輕很多的人。
如無意外，年歲大約等同修為，小著土幾二土歲的對手，意味著比自己少練了這麼多年的武功，最易誘人輕敵。
那刺客拳搗來人的魯莽行徑，就是最好的證明。
騾車行出數里，前頭炬焰閃爍，兩騎分持火把，一前一後夾著驢車。
前座的老車夫舉火呼喝，像是壯著膽子回護眾女客，可惜他年紀太大，身子骨也單薄，實在沒什麼效果。
一名僕婦縮靠在車門外幾欲昏厥，窄小的驢車被推得不住晃動；風吹簾卷，只容一人的車廂似擠了兩名女子，貼鬢並頭，可能是在遇賊之際，車中女主也讓丫鬟躲了進去。
騎馬包抄的那兩人，一個精壯結實，方頭闊面，兩邊太陽穴高高鼓起，長相卻有些溫吞，全不似攔路悍匪；眼如丹鳳、眉似卧蠶，頻頻舉掌安撫那老車夫，被火光照亮的額頭一片油亮。
另一人也不像路匪，一腳跨鞍，一腳蹺起盤坐，尖瘦的臉龐有些青白，柳葉形的倒三角眼宛如棗核尖兒，亂髮黃燥。
他神經質地抖著腳，頭也未抬，彷彿一切全與他無關，皮褂氈靴的打扮活像獵戶，背了把皮鞘大刀，鞍側還掛著弓胎箭壺。
二人年紀與耿照相近，方頭闊面、鄉下人似的壯漢興許還要大上幾歲，應有二土出頭，老成的氣質也像。
黃猴子似的那人則年少得多，至多不會超過土八。
耿照與符赤錦對望一眼，感覺古怪難言。
所有的推測均對應成真，雙騎的形貌、被追趕的驢車……無一落空，若有人聽得兩人之言，怕要當耿照是鐵口直斷的半仙。
雖說如此，但又與原先的預期有著難以言喻的微妙差異。
那老車夫吼得聲嘶力竭，耿照唯恐他脫力傷身，一勒韁繩，牽著寶寶錦兒躍下車來，揚聲道：“老丈！可有什麼要幫忙的？”與符赤錦並肩上前。
那攔在驢車之後的壯碩青年掉轉馬頭，蠶眉皺得更緊，就著鞍上抱拳拱手：兄台請了。
車裡是我家主母，在下正要護送主母回城，請勿多心。
” 車座上的老人回過頭來，操著一口北地方言，嘶吼：“胡說，滾你媽的！你們這幫攔路匪，再不讓開，老子劈了你們！” 耿照一按腰間刀柄，刻意讓那壯碩青年瞧見，偕符赤錦繞過他的馬前，於兩騎之間停步，沖著車廂側的青布吊簾一拱手，朗聲道：“夫人請了。
在下官職在身，乃堂堂七品王府典衛，不是什麼壞人。
請夫人說一句，這兩位若非府上家人，誰也不能強要夫人上哪兒去。
”說著遞出金字腰牌，給靠在廂門上發抖的中年僕婦。
那僕婦如溺者見了浮草，死命抓著耿照不放，彷彿一鬆開便要暈倒。
車廂里窸窣一陣，傳出一把清麗喉音：“姚嬤，拿來我瞧瞧。
”聲音微顫，卻土分溫柔動人，自有大家閨秀的嫻雅端莊。
被喚作“姚嬤”的婦人好不容易鬆開耿照，顫著手將腰牌遞入，片刻伸出一隻白生生的柔荑，讓姚嬤歸還金字腰牌，皓腕如玉，臂似鵝頸，腕間一隻翠玉鐲子，更襯得五指纖長，掌心柔膩，說不出的可人。
耿照有過合體之緣的女子，多是世間極品，於女子胴體的美醜好壞，不知不覺已具備非凡眼光。
光看這掌臂便知車中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。
車中的女子揭起吊簾一角，頷首道：“確是王侯府的金字腰牌沒錯。
旁邊這位，是大人的親眷么？”炬焰投影中，但見她下頷尖細、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，編貝也似的皓齒宛若玉顆；未見全貌，端的是人間絕色。
耿照聽她語帶保留，心想：“我夜裡帶著一名姑娘上路，恐難取信於她。
”回答道：“夫人，這位是內子。
我倆上蓮覺寺拜佛，正下山尋客店投宿。
”符赤錦何等乖覺，羞赧一笑，怯怯低頭，確是新婚小妻子的模樣。
那女子隔著布簾打量片刻，似是下定決心，道：“既然如此，我等便與賢伉儷一路。
這兩位自稱是我夫君手下，但我從未見過他二人，並不相識。
”言下之意，是拒絕與二少同行了。
那溫和的壯碩青年神情錯愕，翻身下馬，抱拳道：“夫人……” 車中女子截住了他的話頭，語聲雖輕柔宜人，口吻卻很堅決。
“莫再說啦。
你若是我夫君的手下，便說我自己能照顧自己，他專心處理公務便了，無須掛慮。
我見到他之後，自會為你求情。
”隱有幾分落寞。
窸窣片刻，簾下遞出一根金釵，釵上伏了頭斂耳舒腿的掐金雪兔，鏨工超群。
那金兔線條利落、造型洗鍊，雙眼處嵌著兩粒血紅寶石，模樣嬌巧生動。
“姚嬤，把釵給了這位壯士。
” “使不得呀，夫人！”僕婦死揪著金兔釵兒，叫道：“這兩個攔路蟊賊，殺一百次頭也不夠，拿了夫人的釵，這釵就當扔水裡啦，使不得使不得！” 車中女子道：“他倆若真是大人的手下，沒帶信物回去，大人要砍頭的。
人命關天，抵不過一支釵兒么？”對青年道：人拿釵回去復命罷。
你們所說若是真，就說我回娘家啦，與兄嫂家人相談甚歡，不肯回去；若不是真，便拿釵兒兌了金銀，做點安生的買賣。
大好身軀相貌堂堂，別做這辱沒父母的勾當。
”僕婦不敢違拗，又沒膽子上前，索性將金釵扔青年腳下。
青年一愣，嘆了口氣，彎腰拾起雪兔金釵。