耿照微微頷首，忽然睜眼大罵：“拖拖拉拉！還不著人傳信去？怠慢了將軍，仔細你們一夥的腦袋！”明明是光天化日、艷陽高照，城將卻冷不防地打了個寒噤，連“謝”字都來不及說，沒命地奔走發令，城門裡外亂作一團。
出了越城浦，耿、弦二人一前一後、奮力疾馳，一路越過了越浦城郊的望春原，周身的景象從大片的林園別墅一轉，變成起伏平緩的丘陵田地，適逢春秧新插不久，觸目一片水映嫩青，迎面涼風徐來，令人心曠神怡。
望春原位於越城浦西郊，原是越浦一帶最著名的景點之一，許多大官富商的林園都設在這裡，彼此接鄰，寸土寸金；一過望春原便算出了越浦，再來便是西邊臨灃縣的地界。
耿照心想：“岳宸風若將據點設在此間，可說高明至極。
望春原是達官貴人群聚的地方，誰也不敢在此造次；過瞭望春原，臨灃縣又不屬越浦地界，往返卻也快極，有地利之便，而無地緣之累。
”遙見田地里有鄉人耕作，正想上前打聽軺車的行蹤，忽聽弦子道：他忒壞，他王嘛聽你的？” 原來他一放慢速度，弦子便追上來，兩人並轡而馳，這才能說得上話。
耿照笑道：“我不是對他壞，是扮大官嚇唬他罷了。
” “是么？”弦子蹙眉想了想，又問：扮得像不像？” “應該很像罷？所以他才這般聽話。
其實扮作上位之人簡單得很。
”耿照笑道：講理、自以為是，目中無人、不聽人話，只消做到這四點，你來扮肯定也像。
我城中有位世子就是這樣，我也算是偷師了罷。
” 弦子露出恍然之色，點了點頭道：“原來如此。
” 耿照本是說笑，不料她卻正經八百，恐怕當作什麼重要的心得情報吸收了，若是趕緊撇清說“我開個玩笑”，指不定她又要問“哪裡好笑”，這一路纏夾下去，真箇是沒完沒了，索性將錯就錯，硬生生將滿篇的解釋咽回腹中。
他沿途向田裡的鄉人打聽馬車下落，臨灃縣是鄉下地方，幾天都不見一回象樣的車馬經過，符赤錦的美艷與軺車的華貴自是鄉令人印象深刻，簡直是無所遁形。
兩人再行出里許，道路突然一寬，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密樹之間隱約透出幢幢屋影，似有院落莊園。
（難道……便是那裡？）弦子對望一眼，正要下鞍系馬、檢查地上的輪轍痕迹，道上忽有一頭青牛搖頭晃腦而來，兩隻彎彎的水牛角一邊掛了把用草桿紮起的蘿蔔、水芹等野菜，另一邊卻是幾卷書，牛背上一名少年光著腳板，全身上下作牧童打扮，正捧著書卷低頭吟哦，模樣倒與胯下的老牛有幾分相似。
耿照心念一動，拍馬趕上前去。
“這位小哥，敢問山腰那處是誰人家的宅院？” 牧童的背影看似沖齡，年紀卻與他相仿，耿照連喊數聲，那牧牛少年才從書中回神，抓頭皺眉道：“官老爺既來到五絕庄的地界，怎不知上邊便是五絕庄？”腔調奇特，渾不似東海本地之人。
耿照方才沿路打聽，發現田地里年歲稍長的鄉人都無口音，一如別地的尋常庄稼人，大約二土歲上下的少壯青年，說話卻雜有一種熟悉的腔調，經少年一說，這才省悟：“原來這裡便是五絕庄！” 當年獨孤閥起兵東海太平原，招輯流亡，號召各地的難民加入武裝軍隊。
這些流離失所的外鄉之人別無去處，為求饑飽寒暖，索性以軍旅為家，打完了異族，又接著參與一統天下的央土大戰；戰後在東海生根落戶，稱作“中興軍”。
耿照的父親耿老鐵，便是中興軍出身，耿家所在的龍口村即是散在東海各地的中興老兵聚落之一。
然而耿老鐵之流，不過是中興軍里的無名小兵。
而中興軍系的將領也在東海安身立命，其中有五人結伴退隱於臨灃，朝廷特撥百戶食邑賞賜，以五人名諱中的“仁、義、禮、智、信”為封，賜名“五德庄”。
這五人都是中興軍的驍將：上官處仁精於馬戰，取敵將首級如入無人之境；公孫使義擅用雙刀、何遵禮力可舉鼎，李知命百步穿楊，而漆雕信之則通曉水戰，赤水古渡一役順風焚毀敵船百餘艘，至今仍為人津津樂道。
五人連手，號稱敵陣皆絕，江湖上都管五德庄叫“五絕庄”。
久而久之，成了流傳通用的名號，連當地土人也如是稱呼。
上官處仁等人轉戰各地，致仕時年事已高，雖娶新妻幼妾、辟廣夏良園，遲暮的老將終究不敵歲月流風，人說“生於憂患，死於安樂”，退隱數年之間，接連撒手塵寰，連最長壽的上官處仁也死了有土五年以上。
據說後人與本地鄉人相處不睦，家聲遂逐漸隱沒。
若非耿照曾聽鄰居老人說起五絕將軍的凜凜之威，只怕今日也是馬耳東風，不知其所以。
（既是五絕庄，那便不會是岳宸風的據點了。
奇怪！符姑娘來這裡做什麼？）片刻，又問牧童：“小哥，你可有見到一輛黑漆馬車從這裡過？駕車的，應是一位白皙美貌的白衣姑娘。
” 牧牛少年先是搖了搖頭，一會兒又點點頭，見兩人面面相覷，這才遲疑道：“說不定是有的。
我……我看著書哩，沒怎麼留心。
官老爺是要找馬車姑娘呢，還是找五絕庄？” 耿照心想：“小小牧童，竟也如此好學不倦。
五絕庄果是朝廷教化之地，風氣淳厚。
”他是農村鐵匠出身，讀書不多，平生最敬好學之人，不覺微笑：“我找馬車和姑娘。
你若是看見馬車，還請同我說一聲。
” 少年打量了他幾眼，又看看後邊的弦子，點頭道：“知道了。
”一雙睡眼惺忪的無神眸子卻頗有戒心。
懷疑生人乃人情之常，耿照不以為意，細辨地上的輪轍痕迹之後，與弦子並轡朝山上的莊園騎去。
奔出數丈，卻聽那少年圈口大喊：“喂，官老爺！你們不是要找姑娘么？莊裡可沒什麼姑娘。
” 耿照勒馬回頭，鞭梢往地下一指，笑道：“可馬車往莊裡去啦！你看見姑娘跳車了么？” 少年愣了片刻，怔怔搖頭：“沒看見！” 耿照哈哈一笑，對他輕揮馬鞭致意，“吁”的一聲掉轉馬頭，繼續前行；身臉不動，低聲對弦子道：“他不想讓我們進入五絕庄，必有古怪。
” 弦子輕輕頷首，回道：“我盯著他。
”白皙透紅的掌心裡掠過一抹光，已悄悄將那枚水磨小圓鏡拏在手中。
鏡中那少年兀自看書，一路騎著老牛搖晃而下，既未改變路線，也沒有施放火號信鴿之類，直到山腳邊上一轉，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。
兩人來到莊院附近前，見大門深鎖，門上黑漆斑駁，似乎頗歷滄桑。
檐下高懸著一塊“五德威服”的橫匾，陽刻的大字泥金泰半褪去，連四角的紅綢扎花都成了不紫不靛的醬缸陳色，看來“家道中落”的傳言確實不假。
馬車的輪跡沒於烏沉沉的庄門之後，符赤錦的確是進了五絕庄沒錯。
五絕庄的五位當家都是軍旅出身，莊園也蓋得如堡砦一般，從檐頭的角度判斷，牆后必有踏腳的平台，牆上每隔丈許留有一處覘孔箭眼，揭開活蓋便可窺探外頭牆下的動靜，必要時可架弩射箭，又或傾倒沸水熱油等，完完全全就是堡壘女牆的設計。