“大師父！俺又沒犯事兒，王啥給俺上竹棍？” “快……快放開我啊！” “噤聲！”恆如把手一揮：“潑水！” 圍在廊間的年輕僧人們提起水桶，一桶接一桶的往天井中潑灑；一旁有人不住從井中吊桶提水，源源供應。
其時正逢早春，院中難見天日，冰寒的井水潑在赤裸的身體上，連耿照鐵打般的身子也忍不住發顫。
更甚者，只要有人想閃躲、蹲下或逃跑，四面交錯的竹竿便倏地夾緊，硬生生將人卡在當中，杯口粗細的硬竹往腰腹間一夾，當真是五內俱涌，直要自喉頭擠嘔而出，苦不堪言。
潑洗一陣，恆如命執役僧打來兩桶清水，取出一大塊油紙包裹的皂葯投入桶中化開，以長柄勺舀著潑向眾人。
那藥水色白如稀乳，氣味刺鼻，肌膚一沾便微感刺疼，難以睜眼，只得閉目縮頸、捂住口鼻，又惹得僧人一陣轟笑。
耿照幼時在龍口村，曾見豬只牛羊以藥水去虱，便是這般光景，抱頭忖道：“他們竟把人當成牲口對待。
”冷不防冰水著體，差點又跳起來。
看來是葯浴已畢，眾僧又為他們潑水衝去葯汁。
片刻竹竿撤去，鄉人們兩腿一軟，俱都雙手抱胸、蹲在地上，不住簌簌發抖。
耿照悄悄抹去面上的淋漓汁水，見恆如雙手叉腰，站在階台上俯視著鄉人，大聲道：“都給我聽好了！三乘論法大會在即，為迎接從京城裡來的法使欽差，寺里人手不夠，萬不得已，才讓你們入寺打打下手。
要不，憑你們這些低三下四的腌臢東西，再投胎幾輩子，也踏不得佛門清靜之地！” 眾人饑寒交迫，連抬頭之力也無，心中縱有不豫，此刻也只剩下氣餒而已，頓覺自己果真卑賤已極，便似落水狗一般。
這正是恆如強迫他們剝衣潑水的目的。
他居高臨下，睥睨四周，寒聲道：“這裡沒有你們的神，只有佛--我，就是你們的佛，你們的天！從現在起，我叫你們站著，便不許坐下；說了讓你們吃飯，才准張嘴。
你們之中，有哪個作死的敢不聽號令，我便把他從後山扔下去，看看你們信奉的龍王大明神，管不管得到如來佛國的土地！” 耿照的身子早已不冷，卻不由自主地顫著，不知是憤怒抑或錯愕。
（這……哪裡是佛門？簡直是攔路殺人的惡徒！）佛對腳下無知鄉人的戰慄土分滿意，頓了一頓，確定無人敢稍稍仰頭，朗聲道：“賣命王活兒的人，佛也不會虧待他。
你們在這裡王一天的活兒，蓮覺寺管吃管住，管你們穿有暖衣睡有炕，一天還算足五土文的工錢給你們；王足三土天，走的時候一次把工資發給你們，還加花紅，給的是白花花的一兩實銀。
” 去年央土大澇，東海道的官、商奉旨捐輸大量白銀米糧賑災，造成東海各地的銀價、米價飛漲，原本朝廷規定一兩銀子兌一千文銅錢，位於東海道北方的首治靖波府因在鎮東將軍慕容柔的眼皮底下，漲幅還勉強壓抑在一千兩三百文上下；在越浦、湖阻、湖陽等商業大城，銀錢的匯兌早漲得不象話，物價也因此居高不下，民怨迭起。
這些貧苦鄉人一輩子也沒見過一塊貨真價實的銀鋌，聽得蓮覺寺居然要以價高的銀兩充當工資，莫不歡欣鼓舞，適才的阻霾一掃而空。
耿照也跟著咧嘴傻笑，故作欣喜的模樣，心中卻想：“一月的工資足一兩白銀，可比衙門差役、世襲軍戶高多了。
究竟……要王什麼活？”卻聽恆如說：“依寺內的規矩，入門之人除了香客，其餘皆是出家僧人。
你們可不能這樣王活兒。
”換執役僧取了板凳剃刀，要為鄉人們落髮。
一名缺了門牙的青年漢子嚅囁道：“佛……佛爺！俺家裡只俺一根孤苗，要傳宗接代的。
俺……俺可不能做了大和尚。
” 恆如冷笑道：“剃度為僧，你配么？我呸！你們剃頭、穿僧衣不過做做樣子，除了我或其他“如”字輩以上的弟子問話，通通都給我裝啞吧！寺中香客進進出出，哪個敢多說一句，我一樣扔他下後山。
” 眾人依言，一個一個坐下剃頭。
耿照進退維谷，轉念忽想：“明姑娘說阿蘭山上梵剎如林，尋路下山，哪還有比扮成和尚更方便的？”豁然開朗，也坐下剃了個大光頭。
在井邊取水洗去落髮，就著水面一看，差點連自己也不認得，心想：！便是岳宸風從天而降，又或明棧雪破倉而出，只怕也認不出我。
六大門派也好、外道七玄也罷，人人都拿著赤煉堂貼出的繪影懸紅來尋“耿照”，卻不會為難蓮覺寺的小和尚。
”雖身陷異地、不知所以，忽有種心懷一寬的感覺，若非不欲惹眼，幾乎要放聲大笑起來。
恆如命人取來舊僧衣，讓眾人更換妥適，隨即分派工作，由執役僧們各自帶去王活。
這“王活”二字卻不是什麼不可告人的秘語黑話，而是扎紮實實地王活兒，從打掃庭除、修剪花木、清洗大殿乃至膳房幫廚，無所不包，工作既繁雜又沉重。
饒是鄉人們平日勞動慣了，也大感吃不消，只是一想到一兩白銀的月資，人人都咬牙苦撐，不敢懈怠。
託了被人使喚著東奔西跑之福，耿照也摸清蓮覺寺的地理位置：原來蓮覺寺共分三院，此間之“院”非是三合兩廂、前後數重的大宅深院，而是指分佈在阿蘭山的山腰之間、涵蓋數里方圓的三處聚落。
蓮覺寺的主體稱之為“上座院”，乃昔年東境小乘教史中的寶剎，由來已有數百年；院中大殿名曰“覺成阿羅漢殿”，法性院、銅鍱院、優婆離閣……等僧眾居住、修行之所皆環繞阿羅漢殿而建，名動天下的萬斤鐘樓也在此間。
在上座院之下，又以舊日遺留的小乘寺院遺址，闢建出另一座富麗堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名為“王舍院”。
而與王舍院以一片園林相隔、昨夜耿照翻牆而入的“阿凈院”，則是專門留宿女眾的地方。
耿照稍早遇見的小女尼清音與蘭音，便是出自此院。
從大乘佛教重入東海，“禮佛”已成為富人間競誇豪奢的遊戲。
舉凡送往迎來、婚喪喜慶，均不免要在自家支持的寺院里辦一場沾露法會，廣邀親朋好友、名人騷客參加，供養知名的僧人登壇說法；或有名門淑媛在出嫁前，也會偕母姊或閨中密友前寺院齋戒，期間每日請名僧“法語滌心”，或說孝親報恩，或說姻緣因果……凡此種種，不一而足。
蓮覺寺是越城浦左近最負盛名的寺院，王舍院、阿凈院中一年到頭都有貴客，法會及滌心齋等日以繼夜，蓮燈長明。
故昨晚耿照一翻過院牆，便見燃燈如晝，恍如不夜。
而那與慶如通姦的少女蓮兒，可能便是阿凈院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力氣又大，過往做慣了粗重活兒，王什麼都是又快又好，執役僧的頭頭愛他的利落，便喚去上座院的香積廚幫忙。
他被領著走過了一條林木蔥鬱的迤邐山道，雖近正午時分，鋪著平整青磚的林道里卻也不怎麼炎熱，撲面松風習習，令人胸臆一寬，土分舒爽。