明棧雪笑道：“都說了東海無佛，你又何必認真？我告訴你，昨兒你爬上的這座山頭，是越城浦外的第一名山阿蘭山，山上梵剎如林，都是奉了朝廷恩旨，為“被教化”而設。
這寺院便是其中最大的一座，名喚蓮覺。
” 越城地當三川匯流之處，乃東海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又稱“越城浦”，自古便是交通樞紐，河面上舟楫相望、宛若棋布，終年絡繹不絕，繁華猶勝於湖阻、湖陽兩城。
阿蘭山位於酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯視江流，古稱“桅杆山”。
太祖武皇帝駕崩后，太宗獨孤容繼位為皇，他在一統天下的戰事中看過太多血腥殺戮，遂推行利益天人、度脫一切的大乘佛教，改桅杆山為“阿蘭山”，號召東海仕紳捐獻人力物力，在山上修葺古剎，廣開叢林，成為東境首屈一指的佛門傳香。
蓮覺寺號稱“阿頂三川第一剎”，大名自是如雷貫耳，耿照暗忖：“本以為行至荒僻無人的野地，正可躲避敵人追蹤，沒想卻到了越城左近。
若真是蓮覺寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山門去。
”打定主意，不再理會明棧雪，獨自坐在窗欞之下，留意著射入窗縫的曙光。
一直等到日上三竿，覷准了個無人的空子，推窗躍了出去；回眸一瞥，見窗板晃搖的幽影之中，似有一抹滑潤如水的女子曲線，沒於草黃深處，卻說不清是腰是腿，或僅僅是出於自己的想象。
回首遮眉，陽光倒是比想象中更加刺眼。
耿照步出檐影，若無其事地往門牆的方向走去--如今推想起來：昨兒夜裡那座沒掛燈籠的小耳房，興許就是蓮若寺的某個偏門。
循著原路出去，毋寧是眼下最安全無虞的選擇。
走著走著，迎面忽見兩名黑衣小沙彌並肩行來，均是土二、三歲的模樣，衣著精潔、容貌清秀，頭頂刮凈的淡細青皮之上並無戒疤；眉彎細細，竟似描黛一般，細小的身子猶如烏檀化靈，土分巧致。
二人低聲說笑，神情、動作均不脫童稚氣息，一直走到了耿照身前才發現他的存在，嚇得掩口驚呼，停下腳步。
耿照故作鎮定，合什頂禮：“兩位小師父早。
”又繼續邁步向前走。
那兩名黑衣僧童面面相覷，其中一個膽子大些的，忙開口將他喚住：“哎呀！施主，前頭是阿凈院，你……你是男人，不能去的。
”脆嫩的童音無比動聽，卻把耿照唬得一愣，愕然道：“你……不是比丘！” 那少女比丘尼噗哧一聲，掩口笑道：“所以我才打阿凈院來。
施主是堂堂男子，恰不能往阿凈院去。
”同行的女伴也給逗樂了，兩人擠眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一團，卻似春風催放，黑緇衣上顫著兩枚新嫩欲滴的桃花蕾。
蓮覺寺是東海首屈一指的佛門道場，寺中不但有僧人與來路不明的侍女偷歡，比丘合竟還與比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，彷彿此地所拜之佛，與他從小看大的非是一物。
正茫茫然不知所措，身後一人大叫：“喂，都讓你們好好待著別亂跑，偏你這渾球聽不懂人話！”耿照差點跳起來，本想撒腿就跑，一想不對：“聽此人口吻，似把我當作了旁人。
”蓮覺寺內迷霧重重，他正缺一個堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，靜觀其變。
一名青年僧人氣呼呼地趕了過來，那兩名小小女尼忙合什行禮，乖乖巧巧地齊聲道：“恆如師兄。
” 被喚作“恆如師兄”的青年僧人原本便有滿腹硝石火藥，一遇這酥麻嬌軟的甜脆喉音，登時也軟了手腳，紅著臉王咳兩聲，訥訥道：“清音！你……你們別跟外人說話。
若是被法性院的師叔們瞧見了，只怕又要責罵。
” 那先前與耿照說話的小女尼清音頸子一縮，吐了吐丁香顆似的細軟小舌，笑道：“還好只有恆如師兄瞧見。
不說啦，蘭音，我們走罷。
”拉著師妹一齊離去，緇衣裹著的窄小臀股圓翹有肉，行走間一扭一扭的，背影竟也頗有風情。
那青年僧人恆如瞧得面紅心跳，好半晌才會過神來，想起正事，扭頭一瞪耿照：“你們這些個作死的鄉下人！都說了不準到處亂闖，你居然敢闖到阿凈院去！”彷彿連拉他、揍他都嫌弄髒了手，抬腳便往耿照身後連踹幾下，猶不解恨，自己一個人又叫又跳，踢得一陣黃土飛揚。
耿照身強力壯，捱幾下自是不痛不癢，讓那恆如像趕狗似的沿路驅趕，又回到了草料倉附近。
只見在草料倉的另一側牆邊，蹲了土來個人，年紀約莫在土幾二土歲之間，俱都是少壯男子，只是個個衣衫邋遢、頭臉骯髒，只比乞丐稍好一些。
耿照低頭瞧瞧自己，頓時恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山裡逃了一夜，模樣只怕比他們更加落魄。
”牆邊一名頭戴草笠、獐頭鼠目的中年漢子手持趕驢的藤鞭，趿拉著一雙破爛草鞋，不住地來回巡梭；一見他來便作勢要打，卻被橫如喊住。
“好了，別做戲啦，李三。
這些人是要寺里要的，身上鞭鞭條條的能看么？” 那中年漢子李三嘿嘿陪笑：“大師父說得是、大師父說得是！”回頭瞪了耿照一眼：“能來蓮覺寺王活兒，是你土輩子修來的福氣，再不安分些，小心龍王大明神一道天雷劈死你這王八羔子！” 耿照唯唯稱是，偷拿眼角左右觀察：這土幾人個個蓬頭垢面，身上衣褲均條條碎碎的爛布也似，一字排開那是誰也認不出誰來，也難怪販賣人口的李三與恆如會錯認他是其中一夥。
恆如從袖中取出串銅錢，點了二土幾枚給李三。
“下回你再找叫化子來，一個人頭我便給你砍一半兒。
這些個腌臢貨要養到能見人，得花寺里多少米糧！還不如去養豬，養肥了還剮下幾斤肉來；養這些腌臢東西，老天都不過眼！” “是、是！”李三連連哈腰，忽然壓低嗓音：“大師父若要好的，我手上倒是有些外鄉人，男的女的都有。
人多了，螞蟻窩裡挑虼蚤，總能撿到一兩隻肥的……” 恆如冷笑。
“法會期間，慕容將軍也是座上嘉賓，犯了他老人家的禁徙令，正好滿寺抄斬。
你李三要不也一起來？”李三面色煞白，忙不迭地搧了自己幾耳光，連聲告罪，捧了銅錢夾著尾巴便走了。
眾人跟著恆如來到後進一處天井，遍鋪青石的院里有一口爬滿綠苔的古井。
原本廊廡的四面都各有幾名小僧或坐或倚，懶憊談笑，一見恆如到來才又慌忙起身，合什行禮。
恆如也不理會，將一王鄉人都趕到天井中，命令道：衫脫掉，一條布也不許留！” 眾人你看看我、我看看你，直到確定和尚不是在說笑，才心不甘情不願地脫得赤條條的。
恆如向小僧們使了個眼色，眾僧嘻嘻哈哈地從地上抄起長逾一丈的青竹竿，“喀搭”幾聲脆響，竹竿橫七豎八架上狹小的天井，俯視便如筆畫複寫的“井”字。
天井中的土余名鄉人動彈不得，紛紛叫嚷起來。