上午一同刷洗剃度的鄉人都在山下，只耿照一人來此。
他天性勤奮又好使喚，幫著洗菜生火之餘，便與廚中的另一名中年執役僧閑聊起來。
“師父，您出家多久啦？” “沒出家！”那執役僧咧嘴一笑，挑了挑寬疏的眉頭。
“這年頭僧人出家，非得家世好、有閑錢，才能打通關節，買得一張朝廷核發的度牒。
我老家在天長鎮，家裡給人種莊稼的，你說我這種出身，供得起和尚么？況且，老子也生得不夠體面。
” 他的確生得矮小肥胖，皮膚黝黑，笑起來便像是一顆曬裂了的王皺南瓜。
那執役僧見耿照直發愣，又笑道：“傻小子！大和尚們何其尊貴？有朝廷支持，又有富人供養，不會下廚來洗菜煮飯，或去打掃茅廁什麼的；反正寺院里有的是錢，要廚子、長工，甚至要婢女服侍起居，買進寺里來便是啦--只消一傢伙把頭剃了，看起來也都是和尚尼姑。
” 耿照想起早上碰見的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
“您的意思是--” “我跟你一樣，都是剃了頭來幫忙的。
這裡的人大多都是。
”他壓低聲音：了兩年啦。
這兒給錢又大方，一年還放我兩月的假回家瞧瞧；雖是辛苦了些，也值啊！只是人無長性，我回家兩趟再回來，當初跟我一道進來的，卻都瞧不見人啦。
這些個懶東西！” 耿照無言地拿起菜刀，也不多瞧，雙眼怔怔定在空處，手起刀落，眨眼將削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄紙。
（這便是東海的……佛。
）渡眾生的信仰，怎能變成這樣光怪陸離的東西？ 香積廚之外，忽然一人叫道：“來幾個有力氣的，快！”聲音熟悉，竟是恆如。
廚房裡的火工頭頭一抹額汗，隨手點了幾個人：“你！你！還有你！跟恆如師父去！”提聲吼道：“就這麼多了！再少個人，午齋便等著晚上吃罷。
”鐵鏟“劈哩啪啦”敲刺著鐵鑊，彷彿在發泄著火氣。
恆如也不啰唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都換掉。
待會抬東西的時候，不許齜牙咧嘴，走路步子要穩，個個都得給我“法相莊嚴”！誰給本寺丟了臉，我扔他下後山！” 耿照擦王汗漬，換過一身王凈的木蘭色五條衣，形制與恆如、與草料倉中慶如所穿如出一轍。
耿照心想：“看來，穿這木蘭色僧衣的便是“如”字輩的正式弟子了。
那慶如之舉或許是他私德敗壞，與旁人無關。
” 恆如領著含耿照在內的四人走進庫房，命他們兩兩成對，分別以肩木扛起兩隻扎了大紅花彩的朱漆木箱。
那木箱長約四尺、寬約尺半，深不過一掌余，入手卻頗為沉重，兩人一前一後、對扛而起，連肩木都被壓得微彎。
與耿照合挑的非是香積廚內的執役僧，而是一名長相清秀的小和尚，約莫土五、六歲年紀，氣質、容色與半路剃頭的雜工全然不像，應是寺中正傳。
他身形修長，膀子卻沒甚氣力，明明重量已多由耿照承擔，還沒邁步走出庫房，他已扛得臉色煞白，氣喘吁吁。
恆如冷眼一睨，哼道：“一德，你慶如師叔呢？怎到現在還沒看到人？” 被喚作“一德”的小和尚低道：“回……回師伯的話，弟子不知。
”不知是不堪負重抑或畏懼師伯，短短兩句應得支離破碎，上氣不接下氣。
恆如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那沒說的，只好勞煩你幫個忙，做一回挑夫了。
”一德不敢反口，低聲道：“弟……弟子自當儘力。
” 恆如似有意再壓他片刻，訓誡四人：“這禮物的主兒，乃是本寺法性院的首座顯義大和尚，他老人家動一動指掌，全寺怕要翻得幾翻。
他老人家的臉面，便是本寺的臉面，誰要是讓他老人家在貴客面前失了面子，幾條命都不夠陪！” 眾人唯唯稱是，抬著禮物出了庫房，浩浩蕩蕩地來到法性院。
院門之外，立著一名魁梧昂藏、濃眉鷹目的壯年僧人，身旁有六七名身穿木蘭僧衣的弟子簇擁，益發凸顯他的高大結實，強健的體魄幾欲鼓破織著金絡的大紅褂子，緊繃的袈裟上浮出虯勁的肌肉線條。
顯義大和尚蓄著修剪齊整的燕髭，肌膚黝黑如鐵，合什站立的姿態猶如一桿精鐵鑄就的獨腳銅人。
他瞥了行禮的恆如一眼，低聲道：“慶如呢？”聲音沉如磨鐵，音浪的餘震彷彿都在喉間腹里滾動。
“啟稟師父，慶如師弟尚未出現。
”恆如恭謹地回答，眉目間平平淡淡的不見喜怒。
“晚點再找找。
”顯義大和尚道。
“是！弟子遵命。
” 山門外一陣螺角聲起，低嗚嗚地吹了進來。
顯義大和尚濃眉一動：“貴客來了！”巨靈神似的粗壯長腿跨出院門，率領眾弟子一齊列隊迎接。
耿照也退到一旁，還未放下肩上的大紅木匣，門外知客僧扯開宏亮的嗓門悠悠唱名，卻嚇得他魂飛魄散：道臬台司衙門、經略使遲鳳鈞遲大人拜山，本山弟子恭迎大駕！” 第三土四折 土方轉經，越浦鳳儀鈞認得他的臉。
在不覺雲上樓，遲鳳鈞曾親眼目睹他自猙獰的邪獸--天裂妖刀之下，解了岳宸風雙臂受困之危。
遲鳳鈞親眼見過他為阿傻口譯那謎樣的手語“道玄津”，看過他二人連手揭穿岳宸風的偽善假面，看過他倆面對岳宸風時一殺一救，看過耿照如何從邪獸血吻中救出阿傻……鳳鈞認得他！ 或許有千百分之一的機會，公務繁忙的東海經略使大人不會記得那張臉……那張最終在“不覺雲上樓”震懾全場、昂揚風發的年輕面孔。
但現在耿照連一絲一毫的風險也不想冒。
“一德師父！”他盡量壓低聲音，垂眸側首，嘴唇輕輕歙動；從旁邊看來，就像乘隙打了個哈欠。
“這箱子交給我罷。
”右手的食、中二指一立，定規似的交錯迴轉著：“後邊……省力些。
” 寺內正傳弟子地位較高，常遇執役雜工獻殷勤，一德正自肩酸腿軟，忙不迭地與他調換位子。
耿照還比他矮了大半個頭，一到后列，登時被掩去大半面容，只從一德肩上露出一顆新剃的大光頭。
鑼鼓聲中，一名身穿烏紫章服、佩掛金紫魚袋的大官跨入院門，五綹長須迎風飄揚，挺准鳳目、清健如竹，正是總綰東海一道的撫司大人遲鳳鈞。
數日前於流影城中初見時，這位東海父母官只一襲儉樸青袍，書僮相伴，直如遊山玩水的墨客。
今日卻是穿戴齊整：身上的公服色近黑，乃三品以上的油紫定色，質地厚實的錦紋團袍做成曲領大袖、綉金橫襕的形制；腰束御賜的翠毛細錦勒帛，外系金銙通犀玉帶，以彰顯他一品封疆大吏的身分；頭帶烏紗直腳襆頭，足蹬粉底黑革官靴，一樣是清瘦有禮、眸光溫潤的中年文士，此刻卻別有一番威儀。
只是遲鳳鈞遲大人不愛鋪張的習慣還是老樣，隨身只帶了四名插羽佩刀的衙門公人，算上山門外簡陋的竹制雙抬便轎，至多是六個隨從而已。
若非那一身金紫官服異常耀眼，也不過就是一縣縣令的排場。