凝思片刻，耿照糾結的眉頭漸漸開解，神情若有所悟，似是下定了決心。
“你是聰明人。
與聰明人說話最好了，一點兒也不費力。
”明棧雪笑道：“你我不妨先休息一下，養足精神，午後再與你講解碧火功的心訣。
我也要知道你對穴位、筋絡了解到何種程度，內功不比外門功夫，須於用心處用功。
” 耿照搖了搖頭，面色凝重。
“我不學碧火神功。
” 明棧雪一時還以為聽錯了，幾乎不敢相信自己的耳朵，如花笑靨凝於粉面，尚不及褪去；片刻才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我療傷，還是不願學碧火功？你可知道，除非我傷勢痊癒，否則普天之下，再無第二人能助你奪回那隻匣子？還是你不相信，我有這份能耐？” “我相信你有這份能耐，所以我不願學碧火神功，也不想助你增強功力。
” 耿照緩緩道：“世上有一個岳宸風，已是禍非福；我若助你練功療傷，再加上青璃赤火丹的神奇藥力，不過造就另一名武功更高、心計更毒的岳宸風罷了。
就算除去了岳宸風，遺患卻不在岳宸風之下，我助你療傷之惡，豈非勝過了岳宸風？” 他伸手指著草堆里並置的兩具屍身，濃眉一軒，神情帶著不可動搖的決心。
“明姑娘，岳宸風若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魎。
在我心裡，你與他並無差別。
” 明棧雪聽得微怔，忽然大笑起來，笑得前仰后俯、花枝亂顫，罕見地沒有了一貫的溫婉嫻雅，笑聲大膽而放肆，彷彿見到了什麼稀奇無比的怪物。
耿照冷冷回望，不發一語，直到她慢慢收了笑聲，抬起一雙炯炯放光的明眸，絕美的容顏上兀自掛著微笑，目光中卻無笑意。
“你真是個有趣的孩子。
” 她盯著他的臉許久許久，才又低垂粉頸，隨手拂著膝下，微帶透明的纖纖玉指宛若鮮剝的茭白筍尖，不住在枯黃的王草屑間翻滾如攪浪，彷彿五隻活生生的雪精，靈動纖巧，說不出的好看；耿照只瞥了一眼，目光便被她那玉碾似的指尖黏了過去，一時竟看得忘情-- 直到她輕咳兩聲，耿照才回過神來，不覺脹紅面頰。
明棧雪便像逗完了貓兒似的，將左手五指縮回衫里，方才一瞬間湧現的尷尬、失望、憤怒、阻狠……俱都一掃而空，彷彿從來不曾有過，又回復成那個雍容溫婉、成竹在胸的美麗女郎。
她笑吟吟的望著耿照，活像看著一頭不自量力、卻又不知死活的流浪貓仔，全因她的寬容溺愛才得以存活，自己卻一點兒也不明白。
“等你想通了，再回來找我。
我的提議依然有效。
” 耿照不知該說什麼好，雙手一抱拳，霍然轉身。
“後會有期了，明姑娘。
” 正要邁開步子，忽然“當”一聲巨響，一瞬間，偌大的草料倉里空氣彷彿全被壓擠到了一處，然後才又迸碎開來；遠至樑柱倉門、近至腳下地面，彷彿無一物不在震動，巨大的共鳴從裡到外震撼著耿照，似乎要將腔子里的臟腑舌頭全都震了出來。
“這……這是什麼聲音？” 震耳欲聾的轟然撞擊，卻未隨著耿照的心神平復而消失。
很快的，第二聲、第三聲……耿照低伏在窗欞下，慢慢數著這駭人的撞擊巨響，心中隱約有了模糊的輪廓，只是怎麼也無法與昨夜所見、所聞產生聯繫。
（是……鐘聲。
）年古剎的巨鍾，才能發出如此宏亮的金鐵聲響。
但這裡……怎能是寺院？ 明棧雪微笑道：“看來，你還不知道自己置身何處。
”見耿照默然無語，也算摸透了他慎言而不妄斷的性子，沒等他回話，自顧自地笑著介面：“如你所聞，方才乃是寺里的晨鐘聲響。
此鐘聲聞百里，震動三川，全東海僅此一座，別無其他。
” 耿照錯愕道：“這裡……怎能是寺院？” 明棧雪笑道：“其實你想說的是：“寺院里怎能有婢女出入，還與男子躲入草料倉翻雲覆雨，恣意偷歡？”殊不知這寺里不僅有女人，還為數不少，你沒聽那小婢開口閉口都是“夫人”么？” 耿照心念一動，轉頭奔至那被稱作“慶如”的男子身畔，拽著僵冷的腕子從王草堆中拉出屍首，赫見男子頂著一顆青白的大光頭，因為趴卧整夜之故，面部已顯現出大片紅紫屍班，不忍卒睹。
耿照翻出他褪在倉底的衣衫鞋襪，昨夜於昏燈下看來以為是灰褂白褲的裝束，就著微明的晨光一端詳，才知是木蘭色的僧人中衣。
這衣由一長一短的五對布條縫綴而成，又稱“五條衣”，是比丘日常勞動、行走坐卧，乃至就寢時穿在裡頭的衣物，別處難見。
“怎會如此？”耿照不禁瞪大了眼睛，思緒起伏不定；片刻才放落中衣，起身回頭。
“你……動手殺了比丘？你不知殘殺出家人，是萬惡不赦的無間之罪么？” 明棧雪聽得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起來啦，聽說你是中興軍出身的，難怪如此反應。
你家裡拜的是龍王大明神，還是佛祖菩薩？”耿照面色一沉，怒道：“這與你屠殺僧人，又有什麼王系？” 明棧雪也不生氣，抿嘴道：“他昨兒可逍遙快活啦，身下弄著那名小小侍女時，有哪一點稱得是比丘？我殺的，至多是一名破戒僧罷了，也要去無間地獄么？”耿照為之語塞。
須知在東勝洲全土，東海道最早有佛。
大日蓮宗身為小乘佛教一脈，主張聞法信受、自求涅磐，曾手綰東海三分之一的勢力，與天元道宗、滄海儒宗等分庭抗禮。
宗主號稱是佛陀世尊的弟子，親聆過佛陀的教誨而成阿羅漢，一日從天而降駕臨東海，讓百姓結成秘社，修法超脫輪迴，以成正果。
這樣的要求大大違反了統治者的利益，故大日蓮宗先與統治東海的龍族相抗，龍族滅亡之後，又遭到央土王權的血腥鎮壓，與藪源魔宗雙雙消失在歷史的洪流中，迄今已逾數百年。
是故東境最早有佛，卻也是遭排佛、滅佛最為慘烈的區域。
如今居民崇拜的“龍王大明神”，乃是混合了鱗族統治時期的歷史記憶，以及殘缺不全的蓮宗遺制而形成的奇異產物，有道有佛，卻又非佛非道。
放眼東勝洲全境，除了東海一地，再找不到這樣的信仰。
而風行其餘四道的大乘佛教，是從西方跋山涉水而來，因受到央土王權的歡迎，一躍成為顯學。
又重新傳入東海，不過是近一百年間的事，多少還是挾著央土王朝的統治強渡關山，影響力畢竟有限。
耿照之父耿老鐵出身中興軍，所謂“中興軍”是指三土年前獨孤閥起兵時，從各處響應投奔的義軍，其人來自天南地北，戰後天下底定，五道殘破、百廢待興，這群異鄉兵便就地落籍，被遺留在全然陌生的東海之濱終老。
耿照從小隨父親、姊姊念佛拜菩薩，崇敬出家人，龍口村附近乃至朱城山下的王化四鎮，俱都如此。
是到了近土年之內，才陸續有東海當地之民遷入混居，漸漸也聽慣了本地人口誦“龍王大明神”的尊號。