曹無斷心中，已非“驚懼”兩字所能形容：眼中所看、耳中所聽，肌膚所感、鮮血所曳……全都是刀，或者該說是白茫茫一片的刀風刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼號咆哮，彷彿無休無止。
他掙扎著舞刀格擋，眼睜睜看著揮刀的手被看不見的刀風劈得血珠飛濺，緊接著刀鋒粉碎、刀盤迸開……到最後，他的刀已毫無章法，只是雙手胡亂揮動而已，用左掌中的圓鉈及右手殘剩的刀柄對抗漩渦碎攪般的雪亮刀流，然後又被吸進恐怖的漩渦里-- 曹無斷大叫一聲，奮力后躍，居然就這樣跳出了刀光迸裂的圈子。
他累得跪地哮喘，卻難掩雀躍：“我……我掙脫了！我掙脫了！他殺不死我……他殺不死我！”擲下右手的斷柄，見耿照不知何時已雙刀在握，轉頭急攻虯髯漢子，雪浪般傾蓋崩下的刀風簡直就像四個打一個，虯髯大漢單臂舞刀、鬚髮獵獵，渾身都是刀痕。
若非此人不知疼痛，早已倒地不起。
曹無斷見耿照背向自己，惡膽橫生：“老子……這便收拾你！”舉起左掌，忽覺空空如也，低頭才見自己一路拖開了一條凄厲血痕，賴以殺人的圓鉈甩手刃落在耿照腳邊，還有四散零落的五根指頭。
他怔怔瞧著血淋淋的、光禿如鴨蹼的左掌，痛感這才追上了耿照的刀速。
曹無斷握住手腕倒地哀嚎，猶如澆了滾油的灰耗子，身子不住翻騰扭動。
而虯髯大漢的承受力也到了盡頭。
耿照大喝一聲，右手之刀與虯髯大漢的單刀相擊、轟然迸碎，如當夜與老胡練習時那樣，數不盡的破片飛濺開來，刺得兩人遍體鱗傷。
耿照及時停住左手刀，沒將大漢連同少婦劈成兩半；豈料那虯髯漢子彷彿全無痛感，一隻手直直穿過耿照兩臂之間，由下而上，牢牢扼住了他的脖頸。
他的手掌大如蒲扇，指若鐵箍，要是換了旁人，這一下只怕已給扼得暴目吐舌、碎骨而死。
總算耿照天生怪力，死死扳住他的指掌，右手鬆脫刀柄，抓著少婦往身後一拋，嘶吼道：“老……老胡！” 胡彥之一腿將四人掃倒，飛身上前，堪堪接住少婦。
少婦軟綿綿地癱在他懷裡，敞開的襟口透出一陣溫膩馥郁的幽甜乳香，依稀見得襟里雪峰傲人已極，連乳溝都硬生生擠成清淺一線，酥脂堆溢到了鎖骨下，滿懷都是綿軟玉乳。
老胡將她輕放在一旁凳上，低喝道：“快逃！”她小手揪緊他的衣角，嗚咽道：“我……腿軟啦，站……站不起來。
”兩排濃睫輕顫著，杏眼一閉，怕得滑下淚來。
眼看耿照單膝跪地、面色脹紫，胡彥之當機立斷，讓少婦斜倚著凳上另一名僵坐的茶客，雙足連蹴，封了地下四人的穴道。
正要飛身去救人，忽聽少婦一聲驚叫，原本坐在她身邊、似被迷藥制住的那名茶客，陡然間動了起來，回臂將她攫入懷裡；胡彥之應變極快，回身一掌拍去。
這掌輕飄飄的不帶風聲，茶客脖子一歪，右手扼著少婦粉嫩的脖頸，左手揮掌相迎。
雙掌相接的瞬間，“喀啦”一聲，茶客的右臂骨應聲折斷，獃滯的面上一陣扭曲抽搐，忽如遊園夢驚、入世還陽，表情突地豐富了起來，一怔之後，倒地大聲喊痛。
胡彥之將少婦拉過來，腳尖一踢茶客背心，踢得他暈死過去。
他心中一凜：“奇怪！這人出手不像全無武功，掌法的是一流好手的架式，怎地內力如此不濟？這茶肆里，到底還有多少是被葯倒的無辜百姓，又有哪些是喬裝改扮的殺手？”將少婦安置於另一張桌畔，隨手將周圍人等的穴道都點了。
腦後“啪！”一聲勁響，胡彥之拔劍一格，颼颼颼的一陣，鞭索繞著劍身纏卷幾匝，鞭梢忽朝胡彥之面上一昂，噴出一股腥臭毒液。
老胡鬆脫長劍，側頭避過，長劍被鞭索拖了回去，那奇異的鞭梢兀自發出“屧屧屧屧”的單調聲響，一邊扭曲顫動，宛若活物。
鞭索的末端是一隻纏了鞣革的長柄，彷彿遍生鱗片。
握著鞭柄的，正是原本縮在櫃檯下直打哆嗦的茶肆夥計。
夥計一揚鞭子，從響尾鞭梢取下長劍，青白的面孔原來不是出於害怕，而是天生如此。
長長的鞭索如水一般流下、像蛇一樣盤起，環著身周簌簌抖成了偌大的圈子。
胡彥之只看了鞭子一眼，便知這茶肆里所有東西，都在那條鱗皮響尾鞭的攻擊範圍之內，無論躲到哪一處都難以倖免。
而鞭索不比刀劍，在技藝精純的人手裡，鞭梢輕輕一掃，便能帶下一塊新鮮的皮肉，瞄準人身如咽喉、軟骨、腰腎等柔軟處，輕則筋摧肢殘，重則殺人取命。
他見識過天門鞭索一脈的能為，對長鞭的威力知之甚深。
安排這樣一個人埋伏在此，終於讓胡彥之能稍稍正視這場逼殺。
在少婦與小耿之間，他毫不猶豫地選擇後者。
然而只消一動，毒蛇般的響尾鞭梢所點，可能是他的雙眼、可能是少婦的咽喉，抑或小耿的后腰命門。
這賭注稍微大了些，至少超過眼下所能負荷。
他將手腳放軟，四肢百骸松到了極處，強攝起焦急之心，面露微笑。
“所謂“真人不露相”，搞了半天，總算等到正主兒啦。
”他把全身的靈活都集中到面上，除了誇張的表情，四肢五體就像半截枯木，靜得毫無生機。
這是為使對方的殺氣失去目標。
在這種情況下出手，對方形同把先機交到他的手上。
“夥計”淡淡一笑，青白的臉上波紋不驚，既非訝異，也無欣喜，同樣是一片死寂。
“胡大爺客氣。
我定是犯了什麼錯，否則方才那一鞭，原該取了胡大爺性命。
” 自尊自大，口氣或神態卻無懈可擊。
他想讓我覺得他是個忘形之人--胡彥之暗嘆一口氣，在對手的秤盤上添了枚砝碼。
“銀錠。
”他笑得一派輕鬆：“我以“落羽分霄天元掌”的掌勁，將銀錠打入台中，豈是一名鄉下茶肆的夥計能徒手撬出？可惜閣下稍一不察，居然在這種小地方露了餡，要不方才那一鞭，又或是鞭梢之毒，我可能真躲不過。
” 那人想了一想，還是搖頭。
“這就沒法兒了。
要殺胡大爺，我真需要那枚銀錠。
” 胡彥之臉色微變，強笑道：“是么？就算你練有“守風散息”的奇功，可以從外物受力的形貌、變化，以及殘留的真氣，準確測出施力者的根基修為、內息特性，甚至是外人所不知的運勁法門等，難道……我就不能誆騙你么？” 那人淡淡一笑，面如霜映。
“除非胡大爺只出一成功力，如此“守風散息”難免誤差。
” 胡彥之額際沁出豆大的汗珠。
身後不遠處，耿照氣息將盡，仍扳不開虯髯大漢的手掌，喉間迸出痛苦嗚咽。
胡彥之並未回頭，額汗卻更加明顯；趁他偶一失神，“夥計”單臂一抖，環繞周身、盤成數匝的鞭索颼然飆出，如風似電！ 胡彥之本能地一躍而起，銳利的鞭風掠過身側，爆出一蓬碎布白花！ 他慘叫跌落，捂著左腿連滾幾圈，從靴筒外扯落一條被打爛的厚革綁腿，衣擺之下滲出鮮血。
鞭梢只不過輕掃過腿側，卻把皮綁腿、靴筒、褲管等一併打爛，更打得他皮開肉綻，重傷了左小腿。