薛百螣說做就做，即刻回院里收拾去了。
耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他問起與漱玉節間的矛盾——這連傻子都能看出，遑論大奸似忠的耿盟主——爽快回絕，毫不拖泥帶水。
耿照獨自一人，在偏院里待不下去，越瞧著木雞叔叔，心中那股揮之不去的躁動越發洶湧翻騰，片刻未止。
木雞叔叔的真實身份，是“六合名劍”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前輩殘留的意識片段中，褚星烈被指為“叛徒”，是“偽裝成最後一柄劍的刀”——由木雞叔叔像極了刀屍傀儡的現狀推斷，杜掌門那回蕩於天雷砦甬道里的泣訴，恐非空穴來風。
而與木雞叔叔形影不離的七叔，其身份已呼之欲出。
獨臂、精於鑄造，與褚星烈同消失於崩塌的甬道盡頭……符合這些條件的，只有一個人。
為何慘遭背叛、以致殘廢如斯的名劍之首，願意用撿回來的、扭曲破敗得令人不忍卒睹的後半生，無微不至地照料一名叛徒？當日在天雷砦里，到底發生了什麼事，何以魏、杜兩名倖存者，都拒絕再對世人言說？ 所有的人，都各自隱匿了一些，為著不同的理由，以致越接近核心，越覺蒙昧不清。
——他必須更靠近一些。
他必須更靠近“真相”。
無論是古木鳶、七叔……或是這一切的始作俑者。
回過神時，耿照才發現自己坐在書齋里。
他拈筆蘸墨，在紙上寫了“沉沙谷秋水亭”六個字，字跡工整拘謹，帶著些許施展不開的焦躁，赫然反映出書寫之人的心思。
這裡離真相最近，但不能去。
耿照默然許久，才嘆了口氣，以不下突破心魔關的偌大定力，強迫自己一筆刪去。
而他只知七叔此刻正於秋水亭附近埋伏接應，以為奇兵，甚至無法寫下確切的地點。
耿照本欲擱筆，忽瞥見得自老狼的那小半截“平安符”置於几案一角，宛如鎮紙，驀地靈光一閃。
若伊黃粱是“巫峽猿”，這條線索雖不及阻謀家自身，亦不容小覷。
但“巫峽猿”不會在一夢谷。
為安全起見，古木鳶已用一紙虛假的召集令，將他引去一處名為狹舟浦的廢船塢。
在那裡巫峽猿將等不到任何人，在起疑之前，另一份預先藏好的解除令會告訴他：古木鳶臨時取消了姑射的集會。
巫峽猿興許會嘟囔幾句，然而過往並非沒有前例。
（如果……集會沒有取消呢？）開書櫃底層的暗格，取出一隻烏木方匣，在匣內的猩紅襯裡之間，嵌著一個五官極其精緻的女子面具，周遭獅鬃般的髮鬢刻工粗獷，與光滑的面相形成反差，透著原始而驍悍的生命力。
——空林夜鬼！ 第二四二折、鷹攫平野，青霄進路暗中籌備此物，已有好一段光景；最初起心動念，卻是與潛行都的阿緹姑娘合作，繪製明棧雪的肖像時。
阿緹精於丹青，尤擅人像，不是講究布局氣韻的文人畫，而是極度肖似、宛若照鏡般的工筆素描，即使從未見過描摩的對象，憑藉識者口述與一條炭枝，塗塗改改、言笑晏晏之間，就能繪出一幅維妙維肖的畫像來，按圖索驥，絕不落空。
耿照對這名愛笑的圓臉姑娘印象極佳，而阿緹則對盟主自心識深處提取記憶、分毫無錯的本領大為欽服，眯眼笑嘆：“多好啊，什麼都不會忘，想畫什麼，隨時喚至眼前；慢慢塗慢慢改，有什麼畫不出來的？”經她一說，耿照心弦觸動，想起了橫疏影的“空林夜鬼”面具。
他以“入虛靜”法門回到初見面具的那晚，細細描出輪廓，拜“蝸角極爭”心法所賜，對指掌腕肘等各處細小肌束的控制更精，在阿緹的指導之下，少年畫技大有進步，拿捏比例、短長、方位角度等，更是一日千里。
素描完成，再據以繪成工匠用的藍圖——這本是耿照的拿手好戲。
七叔這派的鑄法特重圖面，耿照對機關亦有涉獵，即得自老人栽培。
仿製姑射面具，不宜隨意委託，以免連累無辜，幸而冷爐谷內有專門替門主姥姥制器的巧手教使，蚔狩雲正愁沒機會表現，一肩承下監製之責。
近日盈幼玉多次往返越浦與冷爐谷，傳遞的正是嚴密封存的試做品。
耿照無法預料有同古木鳶聯手的一天，但做為對付姑射的一環，已啟動的抗敵方略並未喊停，這張“空林夜鬼”面具經日夜趕工，終於在數日前完成。
耿照為此還走了趟棲鳳館，與橫疏影所持正品並置，連見多識廣的橫二總管亦不禁嘆服，何以能在無實品參照之下，模仿到這般境地。
這一切鬼使神差，彷彿冥冥中早有定數。
正如蕭諫紙定計支開巫峽猿時，料不到耿照手裡有這張牌。
少年從秘櫃里取出成套的黑衣，與面具一同收入包袱，沒告訴任何人，悄悄自偏院外牆翻出大宅，頂著午後驕陽，展開了人生里首度的暗行計畫。
◇◇◇斜的光束穿透梁間罅隙，在庵堂里穿插交錯，彷彿欄柵半圮，教人禁不住地想：那掙脫了牢籠的歲月之獸，究竟生得什麼模樣？ 相較於厚厚的塵土、幾乎牽滿每處交角的灰白蛛網，以及恣意侵入的、莖粗逾指的頑健蔓草，建築自身的強固倒是大出老人意料。
目測約三丈見方的斗室，前前後後用了土二根內柱，均是長寬逾七寸、整根楠木刨成的方柱——考慮到刨去的部分，這般豪侈的用料拿來蓋殿宇都使得，最終卻成了一座佛龕似的小小庵堂。
璀璨如同一場黃金夢的碧蟾王朝，連在隳滅的前一刻都是金碧輝煌的，白玉京從繁華走向灰燼，也不過就用了一晚。
宮室尚大，雕飾尚繁，才是這個黃金年代的餘韻流風；屋宇不夠天才橫溢的藝術家們爭妍競艷，連園林院牆的幅員形式，也衍出令人眼花繚亂的各種講究。
小而堅實，不求寬廣，予人一種近乎抑鬱的壓迫，是金貔朝乃至更早之前的古風。
重樑柱而輕板方，先爛的往往是松木栗木刨成的外牆，再來才是以香樟櫸木所制的斗拱花板，留下異常堅固的檐柱枋桁，常讓不明所以的時人，誤以為古人只蓋涼亭穿堂之類。
以此觀之，這兒最少也有三百年的歷史了，老人心想。
青鋒照雖出過展風檐這等機關大家，畢竟以鑄冶為本，門中關於木工法式的藏書不算豐富，幸而掌門人不禁門人讀書，哪怕打掃的小廝、幫廚的傭工，隨時都能走進書庫里取閱。
建築的書是圖最多的，當年老人在學會認字之前，專揀此類打發時間。
年少無知啊！七叔搖搖頭，扭曲的嘴角掠過一抹不易察覺的笑。
他極罕白日行走，不得已而為之，索性戴了張隨手刨成的半臉木面具，僅露口鼻，萬不幸現身人前，好歹有個遮掩。
斑駁的灰發隨意束在腦後，灰袍外又加了件灰撲撲的大氅，駝背是藏不了的，但包成一團繭蛹也似，多少教斷臂瘸腿不那麼顯眼。
他殘廢多年，自怨自艾的光景幾乎沒有，死裡逃生之後，很快就務實地面對起“日子怎麼過”的重大課題：穿衣穿鞋、進食出恭……他還能打綁腿穿線頭，除了沒法同自己划拳，好手好腳的普通人能做的事他都能做，再正常不過。