前事不論，自冷爐谷一役后、耿照領七玄同盟以來，薛百螣與他說話，謹守下屬的分際，從無逾越；蚔狩雲、漱玉節等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃交情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時候。
只薛百螣一絲不苟，如今日這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。
耿照一下抓不准他的意圖，又無寶寶從旁拿捏，打算先矇混過關再說，順著他的話頭道：“確是我家裡的老家人，從小看著我長大的。
老神君何出此問？” “敢問盟主，這位尊姓大名？” 耿照沒料到薛百螣也有緊咬不放的時候，略一遲疑，心中已暗叫不好。
果然薛百螣冷冷一哼，沉聲道：“家裡人的姓字，還需要想么？盟主若不知，但說無妨，我知他姓誰名啥，什麼來歷。
” 耿照心頭一跳。
“老神君識得木……識得我叔叔？” “我只知盟主的叔叔，決計不姓‘木’。
”薛百螣眸里殊無笑意，回望院門一眼，確定無人偷聽后，才壓低嗓音，肅然道：“這人叫褚無明，乃指劍奇宮門下，與應無用、魏無音同屬風雲峽一系，不知何故破門出教，在江湖上闖出偌大名頭，反勝過在龍庭山之時。
” 耿照萬萬想不到，木雞叔叔竟是奇宮一脈，還與“琴魔”魏無音、聶二沐四等系出同源，震驚之餘，又覺冥冥之中似有牽繫，想起琴魔傳功、奪舍大法口訣又得化驪珠等，算上木雞叔叔啟蒙刀法，奧妙難言，喃喃道：“褚無明……褚無明，這名字好熟，怎地我卻想不起在哪兒聽過？” 薛百螣搖搖頭。
“盟主聽過的，該不是這個名兒。
褚無明被逐出龍庭山後，不能以‘無’字輩自居，遂稱‘星烈’，取‘無日無月’之意，也算行不改名了。
當年在東海道上說起‘刀魔’褚星烈，誰都知道是一號棘手人物，並非好相與的。
” 耿照瞠目結舌。
“現下，盟主知道嚴重性了么？” 薛百螣看著他的錯愕，半點兒也不意外，續道：“當年褚星烈赴戰天雷砦，那是誅滅妖刀的最後一役，戰後褚星烈與妖刀一併消失，三土年來不知所蹤。
“現而今妖刀復來，刀魔恰於此時再現……且不說褚星烈仇家遍布，得罪過的人、門派尚且活躍於武林，當年死於妖刀之下的人，如今死於妖刀之下的人，他們的族人弟子若想要個真相，卻要找何人為好？” 耿照尚未從錯愕中驚醒，聞言倏又一凜。
當年聖戰劫餘的兩位英雄——魏無音、杜妝憐，曾與妖刀近到不過死生一線，三土來，他們卻從未對妖刀的真相，有過什麼說法。
世人所得的“交代”，止於蕭老台丞的那部著作《妖金始末考》，最關鍵的部分還被刻意隱匿，最終成了古木鳶的籌碼。
據蚔狩雲的說法，最遲到得妖刀聖戰的中後期，無論七玄抑或七派的要人們，大抵明了妖刀的威脅，來自刀屍之能，而非所謂“刀控人心”，轉而見獵心喜，想從這些被莫名異術轉化了的魔人身上，盤剝出前所未見的武學新論，哪怕一丁半點也好。
從這個階段開始，七玄中的菁英為保存實力，悄悄退出抗擊妖刀的前沿；而七大派高層則無視犧牲，正式由受害者轉為食腐者，試圖從自家人的殘骸里拷掠出有用之物。
除少數如胤丹書、魏王存等仍以蒼生為念，這場動亂已於不知不覺間變成權力與武力的掠奪；最終在天雷砦落幕時，說不定有一部份人是意猶未盡，覺得扼腕的。
即使魏無音、杜妝憐對妖刀——或說刀屍的成因及武學——並沒有更透徹的掌握，來自七大派高層的噤口壓力，讓兩人這些年來選擇了低調。
掌管一系、乃至一派勢力之人尚且如此，無門無派、毫無自保之力的“刀魔”褚星烈，其下場不問可知。
“……何以他看來忒像刀屍，我料盟主亦無頭緒。
”老神君終於察覺自己口吻苛烈，神情略微和緩了些。
耿照苦笑：“個中緣由，確實不知。
從我小時候他便這樣了，總是動也不動，我們都管他叫‘木雞叔叔’。
”七叔和姑射的事須得保密，雖對老神君不無歉疚，終究是一筆帶過，轉開話頭：君與木雞……我是說與褚叔叔很熟么？我以為他癱癰多年，形銷骨立，該同當年的模樣判若兩人，卻未逃過老神君法眼。
” “隔牆有耳，盟主還是管叫木雞叔叔為好。
”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：奇怪，除了瘦點、蒼白點，他的相貌倒是沒有多大改變，興許是事不上心，人就老得慢。
老夫認人的本領不算高明，我若識得，能認出木雞叔叔的人肯定不少。
盟主有心防範，此間布置仍不夠周密。
” 這話極有道理。
儘管刻意藏起木雞叔叔，平日負責照拂的寶寶錦兒、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思細密，又或精於隱匿的一把手，但洒掃庭除的僕役們仍能說出“主人家鄉來的老家人”云云，消息傳遞散播的精度與速度，俱都大出耿照意料。
“這樣罷，我讓潛行都的姊姊們重新布防，以免走漏風聲。
”耿照邊想邊說：叔叔的傷勢，也須方家診斷才行。
可惜大師父不在，不若請蚔長老或漱宗主——” 薛百螣聽到“漱宗主”三字，面色一沉，斷然道：“萬萬不可！”見耿照微露詫色，省起反應太過，為防盟主又起疑心，靈機一動，和聲道：“伊黃粱雖是盛名在外，畢竟是外科聖手，這等癱癰失智的毛病，此人未必合適。
” 他以為耿照想透過漱玉節，延伊黃粱來治，不好直說讓盟主提防漱玉節，只好繞著圈子提點。
殊不知昨兒聶冥途一鬧，耿照將信將疑，未求證之前，決計不肯冒那引“猿”入室的風險。
“的確不合適，多謝老神君提點。
”他於此另有打算，不欲多談，只笑問薛百螣：“神君同我木雞叔叔，可是舊識？” “談不上交情，頂多是結點小怨。
”薛百螣難得莞爾：不是這般死樣活氣，今日相見，說不定要打上一架。
我倆結下樑子時，他還未破門出教，聽說被逐出龍庭山之後，這人行事更加不羈，隨心所欲，任性疏狂，得罪的人更多。
我與他不過是拳頭債，定要討將回來；說到人品脾性，我倒還有點喜歡他，沒想要他的命。
”言下之意，當年一斗，他還是在刀魔手底下吃了虧的，但到底為什麼起衝突，老人卻不肯說。
商議到最後，薛百螣決定搬來與木雞叔叔同住——一個不語不動的老家人住在偏院里，難免吸引婢僕注意，背地裡議論紛紛；兩名老人同住一院，當中又有個凶霸霸的老流氓，只會讓下人們能躲則躲，敬而遠之，耿照以為這主意不壞。
況且，薛百螣亟欲與寶寶錦兒修補關係的心思，敏感的少年早已察覺。
符赤錦看似水晶心竅、八面玲瓏，實則在觸及內心深處的情感時，是遲疑而保守的。
她對曾經親近的這些人，戴了太久的假面具；為取信岳賊，她做過許多無法自辯的劣行，或許最不能原諒符赤錦的就是她自己。
她不能接受所有人就這麼毫無芥蒂地伸出雙臂，仍當她是那個甜美可喜的寶寶錦兒。