戈卓身形頓止，彷彿用盡氣力，王冒真氣岔走的危險，不顧一切地抽退！猱猿卻霍然轉身，低吼如傷獸，回刃斬向身後並不存在的敵人——的一聲，剁虎斤削斷戈卓的釣尖，兩人似看不見彼此，戈卓繼續后躍，渾不知正撞在結義兄弟的怪刃之上；猱猿全力施為，咆哮著一揮到底，勢要粉碎眼前之物！ 望著狀似靜止的時空中，彷彿極慢極緩、極其悠長的種種變化，染紅霞只覺茫然無措。
唯一不變的，是耿郎斜斬的一刀，穿過動作奇慢的卓、猱二煞，直到與另外兩條手臂相交為止。
那是名身著青布棉袍、白襪黑履的矮小漢子，不知從哪兒冒出來的。
肌膚黃瘦、鬚髮焦枯，格住掌刀的雙臂在身前交叉，恰恰擋住面孔，洗舊了的袍袖滑至肘間，裸露的兩條細胳膊上掠過一抹烏沉鈍光，如銑銅鑄鐵，光華乍現倏隱，染紅霞也不敢肯定是不是自己眼花。
耿照斬於瘦漢兩臂之交，迸出“鏗！”一聲激響，如擊鐘磬，驀地時間恢複流動，戈卓左袖被劃開一道長長刀痕，及時回神，驚險萬狀地避開了斬向背門的剁虎斤；猱猿一把將刃尖斫入地面，喘著粗息，原本冷淡的面孔突然現出鮮活表情，驚懼、錯愕、警省……紛至沓來，光頭上滲出點點汗珠。
而正面擋住一記“寂滅刀”的青袍瘦漢，悶哼飛出，撞倒成排太師椅，撐起撲跌唧唧哼哼，竟無一霎稍止，好不容易連滾帶爬，一跛一跛地溜進簾幔里，明明是三人中武功最高的一個，卻莫名地滑稽猥瑣，染紅霞連他的長相都沒看清，只記得那身舊布袍。
“……慢……”雷門鶴吐出字音，雙目猶瞠，卻不敢相信自己倚為臂助的三名義兄弟，竟於眨眼間盡數落敗，而他對耿照到底做了什麼，居然一點概念也沒有。
方才還擔心他們殺了耿染，從此惹上鎮東將軍，現在則轉著念頭找理由，好讓耿照不出手殺自己。
“戰虎”戈卓、“山無虎”猱猿逃出南陵后各有奇遇，武功已不同既往；那始終隱於後堂的青袍瘦漢“暴虎”極衡，更得高人指點，隱有一流高手的架勢，若能發揮作用，便毋須花費重金，聘請雷景玄出手——門鶴的如意算盤，到這兒算是完了。
繼蓮台三戰之後，眼前這名少年，再次讓雷門鶴認清了自己的愚妄狹隘。
明明眼前形勢極壞，他卻有種想笑的衝動，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下來。
一旁染紅霞雖露出狐疑之色，最終還是依樣畫葫蘆，安靜地坐回原位。
“我說了，今兒我不是來打架，是來同四太保談事情的。
”耿照正色道：看來，比起什麼反賊之類的陳年耳語，赤煉堂之危，是旦夕且死、其巢將覆的程度，四太保實不該將寶貴的救命時間，浪費於拳掌爭勝之處。
四太保若想好好談一談，我人還在這兒。
” 雷門鶴不由得遲疑起來。
耿照是慕容柔的人，他的立場便是鎮東將軍的立場，今日若非為“土五飛虎”而來，代表慕容默許了他雷門鶴繼續執掌赤煉堂，替鎮東將軍府效力。
這種事情，拖下水的人身份越高、權力越大，自己便越安全。
試想，若連鎮東將軍本人，都用得昔日惡名昭彰的“土五飛虎”，往後東海境內，還怕有人重提舊事，欲除“首謀韋逆”么？多年來，令雷門鶴食不知味、睡難安枕的心腹大患，居然就這麼露出了一絲曙光，照得明路。
他將少年的成竹在胸全看在眼裡，見戈卓隨手丟棄半截殘竿，猱猿也恢復原先淡漠近乎獃滯的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而無勝負，若有必要，他們能同壓倒性的強大對手纏鬥到最後，既不吃軟，也不吃硬，忙豎起右掌，沉聲道：典衛大人聊聊，你們都先下去罷。
” 戈卓斜睨著舊日兄弟，一副“你確定么”的輕佻眼神，見老四面色如凝，一步也不退讓，知他已有計較，這才冷哼道：“隨你高興。
”趿著木屐轉身行出，聲音一揚：！沒死便滾出來罷，你要龜縮到什麼時候？人家喊撤啦。
”正欲跨過高檻，忽又停步，回頭問：“少年，你方才使的是刀法，還是懾魂大法一類的心識之術？” “八爺接了我一刀，自是刀法。
”耿照正色道：兩位前輩的，卻是前輩自身的心魔。
我不知是什麼。
” “喔？既然說破了，下回再打，不怕沒用么？”戈卓冷笑。
“前輩知是什麼，可見心魔常在。
此際再打，只怕還是一樣。
” 戈卓默然良久，直到猱猿走過身畔，才回過神來，冷冷哼笑，趿屐而去。
那“暴虎”極衡道人——扮作青衣寒士，約莫是掩人耳目——始終沒再露面，耿照略運碧火真氣，簾后已無一絲聲息，料想是從堂后掩走，連露臉的風險也不肯冒。
雷門鶴不耐掀簾，才知人去樓空，見耿照投以詢色，苦笑道：……的大戰中，他被一名高手打破了膽，其後雖有諸般遇合，練就一身高強本領，卻成這副模樣，做什麼都格外……小心。
”耿染聞言相覷，哭笑不得。
說是“要談”，畢竟一敗塗地，偌大的廳堂里只剩三人，連算人頭雷門鶴都是弱勢的一邊，任人宰割的滋味頗不好受。
正斟酌著怎生試探，卻聽耿照道：人說，商談首重誠意。
只消有一方無誠，兩邊終究是白費了時辰，誰也沒好處。
這樣罷，我先拿出誠意，希望四太保也能以誠相待，兩方各取所需，互蒙其利。
”說著一揚手，將一物拋了過去，信手接過，只覺掌中沉甸甸的，卻不是鐵簡是什麼？ “這……”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：大人的意思，請恕我不能明白。
” “若不能提供對方最想要的物事，以最合理的條件，這樣合作起來，未免太沒意思。
”耿照笑道：“此物若四太保並不想要，隨手扔了便是，於我無甚了了。
倘若四太保覺得受用，我想這就是一個好的開始。
” 雷門鶴已不存輕視之念，然而少年的氣度，再一次給了他意想不到的答案。
眼下，他心裡只剩下一個疑問。
“那就恭敬不如從命了。
”他將鐵簡收入懷中暗袋，唯恐多見得片刻的光，少年就會突然反悔，小心問道：“典衛大人方才曾說，本幫之危，猶如壘卵，小人不能明白。
風火連環塢雖遭祝融肆虐，並未損及本幫根本，這般惡意的流言，大人卻是自何處聽來？” 耿照微怔，撫膝而笑。
雷門鶴見他無言以對，料是虛張聲勢，畢竟剛拿了人家的好處，沒想讓他太過難堪，索性露出會心之色，兩人相視大笑。
只染紅霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。
“我本來也不知道，是來到此地才知道的。
” 也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑聲，抹去眼角淚漬，搖頭道：“我一見雷逢春，便知貴幫的麻煩，比我想的還要嚴重。
幸而今日有我，四太保算是保住一線生機。
” 第二三四折、明如秋水，成竹在胸鶴兀自帶笑，眸里卻掠過一抹野獸般的警省，雖是乍現倏隱，卻連染紅霞的眼睛都沒逃過。
她甚至猜到他會怎麼說。