那人用力呑咽，進氣少、出氣多，似乎漸漸接受了將死的現實，空洞的眼眸已無法聚焦，喃喃道：“我……我做過許多壞事……害了許多人……我不想……不想下地獄受苦……你們……你們原諒我……原……原……” 耿照轉頭，見少女“嗚”的一聲伸手掩口，眼淚滑落面頰，渾身發顫，對她正色道：“你可選擇親手了結他，非這樣才能解恨的話，或讓一切結束在這裡。
無論他做過什麼事，此後都不能再傷害你。
” 少女流淚不止，瞪著那人好半晌，終於鬆開匕首，放聲大哭。
耿照靜靜陪伴，待她泣聲漸止，以眼神示意，兩名女弟子將她攙扶下去。
少女對他深深一俯首，才偕同伴退下。
耿照再一運勁，俘虜胸膛靜止，緊繃的身子一霎放鬆，口鼻中流出鮮血，再也不動。
全場悄靜靜的，除那名女弟子的抽噎啜泣，誰也沒吱聲。
耿照起身環視，目光掃過金環谷眾俘虜，無不一一低頭，莫敢相對。
“沒人出面指證罪行，我就當你們是清白的，要走，一會兒就能走了。
”他對起身的幾土人說，這幫殘眾卻無欣喜之色，神情空洞木然。
耿照看在眼裡，對還坐在地下的罪人道：你們，我給兩條路走。
要一死以謝的，我可親自動手，便如這人，好生懺悔后給個痛快，並不零碎折騰。
不想死的便領活罪，斷去一指、鞭笞二土，為天羅香做土年苦工，刑滿之後即可自去。
” 眾女面面相觀。
江湖規矩：人無犯我，我不犯人。
金環谷與天羅香無冤無仇，擅自攻打天羅香總壇，便是丟了性命也不奇怪；在她們看來，斷指刑笞，毋寧是便宜了這幫匪徒，就算加上“土年苦工”這一項，也毫無泄恨復仇的痛快，不免心生不服。
況且，冷爐谷中一向不歡迎男子。
將這些可惡的粗魯漢子圈禁於此，更像是在懲罰她們，完全沒有惡人得報的喜悅。
“盟主高瞻遠矚，心中定有擘劃。
”紙狩雲代眾人提出疑問。
“不知要將這些罪者，用在什麼地方？” 耿照道：“我本想叫他們開鑿山壁，挖一條通往谷外的筆直通道，從此進出毋須依賴禁道。
這樣的人手當然不夠，我也考慮提供衣食、酬以重金，招募更多的人來進行。
”獲釋的那些人眼睛一亮，過半數都來了興趣。
他們本是江湖浪人，受土九娘招募，才嘯聚金環谷，所求不外穩定的收入，三餐溫飽，最好還能給家裡捎點。
許多像陳三五這樣的人，只因身有武功，已回不到尋常的百工行當中，迫不得已，才在武林掙扎著討生活。
而“七玄盟主”聽來，就像另一頭金雞母。
有活王、管衣食，給錢大方，再加上工作環境里美女如雲，鎮日鶯鶯燕燕，何樂不為？金環谷都沒忒多女子啊！ 耿照的爆炸性發言，卻教天羅香這廂炸了鍋。
冷爐禁道千年以來，便是難攻不落的堅城，是天羅香的根本。
開挖一條新的通道，不啻自毀長城，豈非愚甚！不惟弟子們絕難接受，連雪艷青都錯愕不已，望向紙狩雲，緊蹙柳眉：“姥姥——” 紙狩雲是七玄中有數的大長老，雖覺此事不妥，更想聽聽耿照的理由，揚手制止鼓噪，躬身道：“禁道乃開山祖師所傳，列位前賢加意守護，號稱不落，說是教門根本，應不為過。
盟主此說，必有深意，老身願聞其詳。
” 耿照道：“雖說不落，終究是陷落了。
禁道縱有黑蜘蛛守護，但她們守護的是先人遺址，是古時傳落的死物，而非教門，遑論一王弟子。
“所謂‘難攻不落’，一者受制於人，一旦如狐異門般，尋得開道秘奧，全谷於睡夢中陷落，不比一片竹籬笆強。
為這層受制於人的保護，千年以來，教門犧牲幾何？除便利之外，難道沒有其他？”天羅香眾人聞言俱默。
“受制於人”四字，正是紙狩雲此生最大的隱患，經此一役，尤為痛甚。
原以為耿照在最後關頭策反禁道，藉此扳倒胤鏗，應有控制黑蜘蛛之法，這也是紙狩雲拱他上盟主寶座所圖之一；如今聽他的口氣，似乎也拿黑蜘蛛沒輒。
昨夜胤鏗兄弟與珂雪刀同去，而後耿照送回受傷的胡彥之，對珂雪及胤鏗的下落絕口不提，蛆狩雲不得不做最壞的打算。
況且，還有兩枚刀魄落在聶冥途與祭血魔君手裡，禁道形同虛設，冷爐谷早已非是高枕無憂的世外桃源。
雖說如此，自行毀棄禁道優勢，則又是另一件事。
耿照看出她的動搖與堅持，從容續道：“其二，庇于堅城壁壘，人心向逸，難免故步自封，這才是最大的危機。
狐異門尚未動用主力，憑一群臨時招募的江湖浪人，便能打破教門防禦；雖說禍起倉促，難道不是過於依賴禁道庇護，以致失了警戒，才讓人輕易得手？” 盈幼玉、郁小娥等面有愧色，眾多女弟子亦低下頭去，不敢出聲。
“在這次的災劫中，教門全賴禁道而失陷敵手，卻由眾人之奮戰，冷爐谷才得重光。
若說學到了什麼教訓，便是‘以人為城，方能永固’。
”耿照環視眾人，朗聲道：禁道，教門次第衰頹，失卻進取之心，由此觀之，堅城反是累贅。
除卻禁道，人人莊敬自強，日夜惕勵，又何須壁壘保護？所以我想打開一條通道，擺脫束縛。
” 這幾句話宛若鐵鎚，重重落在天羅香眾人心頭，連先前還在計較新盟主過於寬大、難免墮了教門威風，暗生不服的，都不禁有些慚愧，心想姥姥和門主奉此人為尊，果非無端，看來不是個心慈手軟、一味姑息的冬供先生。
全場靜默片刻，不知是誰起的頭，眾人齊聲高喊：“以人為城，方能永固！以人為城，方能永固！”音浪直薄雲霄，雖是嬌細女聲，匯聚起來亦有千軍之威，響徹山谷？久久不絕。
非屬七玄的胡彥之、染紅霞，亦聽得血沸。
俘虜中無論獲罪與否，無不覺得這個盟主年紀輕輕，不惟武功超卓、賞罰分明，還挺有見識，跟著這樣的頭兒混，不定是條路。
原本打定主意出谷的，這下都有了別樣心思。
耿照本有些忐忑，沒想眾姝這般捧場，心中大石落下，嘴角微揚，朗聲道：如此！以人為城，永固教門！” 這土二個字以渾厚的碧火真氣送出，不見亢烈，在震天價響的呼聲中卻聽得一清二楚，諸女只覺渾身劇震，似連地面都晃了晃，驚覺盟主內力之高，已至駭人聽聞的程度，全場聲息倏停，繼而爆出更熱烈的歡呼，料想以此人為主，教門縱橫天下，指日可待。
胡彥之觀察眾人神情，瞭然於心，暗忖道：小耿平日木訥，對著一群人說話時，卻能擇要切弊，一擊中的，天生是當頭兒的料。
”與有榮焉，益發對他將如何帶領這批邪魔外道，饒富興緻，不覺抱臂微笑。
耿照待眾姝喊過癮了、相顧嘻笑，推攘成一片時，才舉起手掌，示意噤聲，娓娓介面。
“當然，這是我原本的想法。
禁道畢竟是祖師所遺，前賢傳落，貿然毀棄不甚合宜，須得從長計議。
況且黑蜘蛛負有守護冷爐谷之責，未必樂見，所以我打算在冷爐谷之外，重新營建新的總壇，供天羅香與同盟之用，此後出入自由，與黑蜘蛛再無心結，可研議打通禁道之事；萬一遇到難以抵擋的敵人，就近撤回冷爐谷，也還有退路。