巨大的灰白色叄角體建築之中，身穿紅黑色帝國軍服的男男女女來來去去，他們的臉上都充滿了凝重，大廳里充滿了一觸即發的緊張氣氛。銀白色半透明的大門忽然滑動，全息投影的AI門衛目光投向了門口的位置，不高不低的聲音機械地播報到：“身份驗證成功。早上好，丘默少將。”
這句播報讓本來還有竊竊私語的大廳徹底安靜，眾人的目光都看向了門口。那是一個同樣身穿紅黑色軍裝的年輕男子，他的肩章上只有一顆在圓環之中的金色五角星，左肩到胸口的位置垂落著一條如同麥穗一般編製的綬帶，黑色的武裝帶從右肩斜下與腰帶相連勾勒出他緊窄有力的腰身。他穿著簡潔的黑色長靴，更加承托得他雙腿修長，整個人比例好得令所有人妒忌。帶著黑色手套的手拿下了軍帽，露出了他剪得極短的淺金色短髮，神秘的紫色雙眸矜貴冷漠，他的膚色有些不正常的蒼白，整個人宛如遠離恆星的冰封雪原，一靠近就會被那種極端的嚴寒所凍傷。他的目光沒有在大廳里有任何停留，直直地向著電梯的位置走去。
“叮。”電梯到達的聲音驚醒了沉思之中的他，在他站入電梯的一瞬間。那些竊竊私語像是冰面被打破，湧入了他的耳朵之中。
“丘默少將怎麼變了那麼多？我記得他之前總是很瀟洒，還會主動和我們打招呼……”
“……不知道……聽說元帥和他有過一次爭吵……”
“我之前看到他丟了一個中心星的珠寶盒……我以前見過那種特殊的盒子，好像是裝婚戒的……”
“啊……情傷？”
“很可能……頭髮都剪短了，我來述職的時候看到他差點認不出來……”
電梯門合上，蒙蒂亞看著電梯金屬門上自己的倒影，目光之中忽然出現了一瞬間的恍惚，很快，那點波動就完全消失，他抿著唇，目光看向了電梯不斷上升的數字。
電梯門再次打開。蒙蒂亞走出了電梯，皺紋深刻雙鬢斑白的希克斯·克萊夫元帥從窗外收回了目光，看向了他。克萊夫元帥上下打量了他好一會兒，嚴厲地說道：“蒙蒂亞，你還能保持清醒嗎？”
蒙蒂亞開了口，聲音不正常的嘶啞——那是高強度致幻劑和酒精長時間侵蝕的共同作用，他深深地低下了頭，“抱歉，元帥。”
“知道抱歉就好。”克萊夫元帥嘆了口氣，目光也柔和了下來，“蒙蒂亞，你是一個優秀的孩子，我不希望你就這樣把自己毀了。你如果不願意告訴我到底發生了什麼，我不會再追究，但是，你要知道，頹廢和墮落不能挽回失敗的過去。你要向前看。”
——我們都要向前看，才能活下去。
自己曾經說的話，像是詛咒一般回到了他身上。蒙蒂亞低著頭，那時的她……原來是這樣的感覺嗎？他閉了閉眼，綿綿不絕的源自內心深處的痛楚像是最堅韌鋒利的絲線勒入了他的身體和靈魂深處，讓他在一瞬間差點又產生了流淚的衝動。他努力將痛苦完全掩飾，是啊，她一直是對的，是他的傲慢和無知，毀了所有的一切。
“蒙蒂亞，兩周之後，叄方會談會正式開始，我作為邊防叄軍的最高統帥，也將參與本次會談。希望你還沒忘記邊防叄軍在此次會談之中所需要獲得的利益。”克萊夫元帥看著他緩緩說道，“還有一件事，保守派那些傢伙總是會控制不住自己搞一些小動作的賭博心態，我需要你去做一件事。”
蒙蒂亞抬起了頭，臉上是沒有波動的沉穩，“我接受任務。”
“很好。”克萊夫元帥打開了光腦投影，一個女性的半身像投影出現在室內。
那是一個很美的女子。黑色的長發如同夜空的帷幕垂落，細眉清淺溫婉，黑眸深邃散落一地星光，肌膚白皙帶著淺淺淡淡的粉色，微翹的唇也是淺淺的粉色，像是一朵半開半合的玫瑰，悄然屹立在時間和空間的深處，安靜散發著獨特的芬芳。
克萊夫元帥欣賞地看著投影，即使他已經進入了年老期，但是依然會對美有著本能的讚美。他介紹道：“這是無人之地的首領秦河的妻子，秦枕。她將和秦河一起來到中心星，我需要你去保護她的安全。保守派的蟲豸會通過各種方法破壞會談，而我們必須要讓這個會談進行下去。蒙蒂亞，你明白了嗎？”
蒙蒂亞手裡的軍帽已經被捏得變形，他的眼眸之中似乎覆蓋上了一層灰暗晦澀的灰塵，整個人的氣質更加沉鬱了幾分。他的目光顫動著從那個熟悉的人像上移開，嗓音更加沙啞，像是被砂紙磨過，光是聽著都會讓人忍不住猜測他到底經歷過什麼樣的痛苦。
“是，元帥。”他站直了身體，僵硬地敬了一個軍禮，高大的身軀宛如提線的木偶，一舉一動都如此安靜，彷彿整個人……已經失去了靈魂，只剩下空落落的軀殼。
克萊夫元帥目光之中出現了幾分不忍，但是，他沒有其他的叮囑，就那樣看著蒙蒂亞，僵硬地離去。他看著半空中的投影，那個男人深不可測的黑眸在他腦海中閃過，他嘆了口氣：“蒙蒂亞，你該成長了。”
平靜的對話在記憶里浮浮沉沉，他必不可免地想起那段私人對話。
“為什麼要蒙蒂亞？”
“克萊夫元帥，我相信你也不會願意讓他就這樣墮落下去，他是個很優秀的人。”
“秦河首領，我老了，我不希望自己的繼任者再出什麼事。”
“我只需要他爬上實權的位置，克萊夫元帥，你可以相信我，不是作為一個首領……而是我，微不足道的私心。”
沉穩冷肅的男人似乎輕笑了一下，更加捉摸不透。克萊夫元帥看著他，最終，給予了肯定的答覆——
撒撇是傣味，苦撒有點難以接受，檸檬的挺好吃的。