“別以為咱家不知道你和秦林那些勾當！”張鯨眯著眼睛，在心中這樣說。
“你和劉守有也不是什麼好鳥！”張誠也在心頭暗暗地罵著。
萬曆假作不知，其實把二張的眉來眼去瞧得清清楚楚，他完全知道這兩位伴伴的心結，不過，這難道不是他想要的嗎？ 利用二張對付一家獨大的馮保，然後以二張之爭讓他倆互相牽制……不得不說，萬曆雖是中人之姿，跟著張居正學習帝王之術，倒是把這些權謀學得一清二楚。
但可惜得很，身為帝王必須心若淵海，才能駕馭帝王之術，否則心胸狹窄，反而為帝王之術挾制而不自知…… “對了……”張誠有些喜形於色地道：“李時珍可不是太醫，多半會和張太師明說，咱們是不是趁此機會，讓他安心靜養，收回他手中的權力？” 萬曆微笑不語，臉上露出幾分自得。
笨蛋！張鯨斜了張誠一眼，大聲反駁：“那樣做豈不是打草驚蛇？相反，皇爺還該讓張太師繼續執政，即使他上表請辭，也要極力挽留，反正他活不了多久，等他死了，自然塵埃落定。
” “還是張鯨深知朕心。
”萬曆誇獎的時候，笑容卻有些勉強。
張鯨心頭咯噔一下，知道犯了陛下的忌諱，你都把皇帝的心思揣摩透了，上意還有那麼神聖不可侵犯嗎？ 再看看張誠眼睛里的嘲弄之色，張鯨頓時明白自己上了當，暗自後悔不迭。
果不其然，沒多久通政司就捧著張居正的請辭表文進來，呈給了萬曆。
張鯨連忙磨墨，張誠就去拿筆，服侍萬曆親筆批閱這份不同尋常的奏章，只見這位皇帝奮筆疾書，從沖齡繼位時張居正如何扶保社稷，寫到幼年他悉心教導，然後又是如何如何公忠體國、鞠躬盡瘁，總之筆下千言化作兩個字：挽留。
“陛下真忍人所不能忍，深謀遠慮，聖明之主也！”張鯨馬屁如潮。
張誠也不甘落後，同時諛詞潮湧。
“朕不但不准他因病致仕，還要下旨讓文武百官凡是有難決的政務，都向太師府請教！”萬曆的嘴角，露出了陰險的微笑，這樣一來張居正勢必更加勞苦，死得更快了吧。
張誠心中一凜，終究是心底最後那點天良還不曾完全泯滅，暗道一聲慚愧！要知道，萬曆的帝王之術，全是張居正悉心教授的呀，他竟以此來對付自己的老師。
“朕不但要再三挽留張太師，朕還有親自去看他！”萬曆在奏章上落下最後一筆，得意地笑道。
萬曆御駕擺往太師府，一路黃土墊道、清水凈街，張府上下人等出來迎接，就是張居正也強撐病體，要從床塌走下來。
“張先生何必如此？貴體要緊！”萬曆假惺惺地衝上去，親手扶著張居正，感覺到對方軀體已經衰弱無比，心中又是一喜。
張居正遜謝道：“陛下猥自罔顧，老臣誠惶誠恐，可惜老臣壽元將盡，命不久矣，不能再替陛下分憂了。
” “張太師何出此言？”萬曆驚愕無比，瞧了瞧跪在旁邊的張家幾個兒子，張敬修立刻把李時珍替父親診病的消息告訴了他。
“天不假年，徒使英雄早亡！”萬曆愁眉苦臉，掉下幾滴淚來，極為不舍地道：“卿負運鼎之材，統經邦之名，一言興天地之機，萬事開磐石之宗，一旦離朕而去，國事尚可問誰？” “禮部尚書潘晟老成謀國，可接首輔之位，戶部侍郎許國亦可入閣輔政，僉都御史王篆當世英才，望陛下善能用之……”張居正一口氣說了好幾個名字，累得氣喘吁吁，可他偏偏沒有提到秦林。
張敬修莫名其妙，連連朝父親打眼色，提醒他還有秦林呢，可張懋修已有所悟，趕緊扯了扯兄長的衣襟，讓他不要說話。
明顯張居正另有深意…… 萬曆的眼神閃爍幾下，點頭道：“太師所言，朕都准了。
潘、許二卿朕早已知之，唯王卿之名不常聽聞。
張誠，你記著，回去之後在朕的御屏上，刻下王卿的名字。
” 張誠連忙答應下來。
萬曆又用力握住張居正的手，看了看跪在旁邊的張家幾個兒子：“太師勿憂，您十餘年盡心竭力，朕別無所報，唯有看顧太師的幾位公子，叫他們一生榮華富貴。
” “陛下如此厚恩，老臣粉身難報！”張居正感激涕零地道。
萬曆深為關切地點點頭，又灑落幾滴眼淚，最後嗟嘆著離開張家——沒人知道，上了御輦之後的這位皇帝，已是眉花眼笑。
司禮監，馮保高坐太師椅，吊梢眉斜斜的揚著，冷電般的目光掃視著眾位同僚，而司禮監秉筆太監和十二監四司八局的首領太監，無論在外面多麼風風光光，此時都只能平心靜氣的垂手肅立，大氣兒也不敢亂喘一下。
“張太師病重，有的小兔崽子就著急了，上躥下跳的。
”馮保將茶碗重重一頓，厲聲道：“可咱家還沒死，誰要是急著上位，不妨來試試！” 眾位太監首領頓時噤若寒蟬，不由自主地把張鯨和張誠看了看，不消說，馮司禮口中說的那小兔崽子，就是這兩位了。
張鯨和張誠互相看看，面對馮保，他們倆又是同仇敵愾的戰友了，似乎張居正將死的消息鼓勵了他倆，原本對馮保深切的畏懼之心，也頓覺消散了不少，竟破天荒的抬起了眼睛，雖沒有和馮保對視，卻左顧右盼，裝出與己無關的樣子。
“哼，說的就是你們倆！”馮保將桌子重重一拍，茶碟、茶碗和蓋兒一起跳起來叮噹作響，“兩個蠱惑聖聰的傢伙，以為你們還有機會頂了咱家？做夢！趕明兒稟告慈聖太后，就趕你們去南京守孝陵！” 二張聞言不禁有幾分害怕，馮保可不是說著玩的，兩個司禮監秉筆算什麼？他完全有這本事你趕出宮去。
就在此時，忽聽得遠處一片亂紛紛的吵鬧，似乎發生了什麼可怕之極的事情，連幽靜、端嚴的紫禁城也騷動了起來。
幾名小太監疾步跑來，哭喪著臉稟道：“不好，不好啦，剛剛張太師一靈歸天！” “啊？”馮保本已站起來一半的身子，跌坐在太師椅上，陰晴不定的臉變成了木呆，儘管早已有了思想準備，但這一刻真正來臨的時候，仍讓他有種天旋地轉的感覺。
二張卻欣喜若狂，只覺壓在頭頂的烏雲一朝散去，整個紫禁城都變得光明艷艷，互相看了看，兩人鼓足勇氣，同時假笑著朝馮保拱拱手：“馮司禮，陛下那邊怕是有找，咱們就先走一步了？” 說罷，這兩位也不等馮保回應，轉身就走出了司禮監。
二十四衙門的首領太監面面相覷，以前可從來沒有人敢這麼頂撞馮大伴呀！有人抬頭看了看天空，一朵烏雲飄過，難道真的是要變天了？ “小兔崽子，小兔崽子！”馮保怒氣填胸，揮手在桌子上掃過，那盞元青花的茶碗就掉了下去，嘩啦一聲摔得粉碎。
太師府，早已哀聲大作，張家除了留在江陵老家的小兒子之外，五個兒子齊齊跪在床前大哭，張紫萱撫著父親漸漸變涼的面龐，淚水無聲地滑落，唯有秦林不能盡情哭泣，女婿作為半子，這時候要代替主家操辦喪事，他也只能悄悄叮囑阿古麗和布麗雅，請她們盡量安慰照顧張紫萱。