內閣次輔張四維、三輔申時行、禮部尚書潘晟、吏部尚書王國光和更多江陵黨的朝廷大員，異口同聲的強烈贊成以張懋修為新科狀元，張四維甚至正氣凜然地說：“外舉不避仇、內舉不避親，張世兄既身負經天緯地之才學，豈能因為是太岳先生之子就故意打壓呢？！” 在君臣一片讚譽聲中，張居正順水推舟的同意了以三兒子張懋修為新科狀元。
父首輔，子狀元，傳臚大典上的張家父子何等風光，何等榮耀？ 有人歡喜有人愁，站在二甲第二名的顧憲成看著這一幕，心頭妒火如狂。
三鼎甲出列，他和二甲第一的傳臚就站到了新科進士的隊列最前面，只不過此時此刻對他來說絕對不是什麼榮耀，而是莫大的侮辱，就連一些朝臣和太監投來的目光，也被他理解為譏諷和嘲笑。
和他有著同樣想法的人，在新科進士當中還有好幾位，比如位列三甲的魏允中、劉廷蘭，魏允中是河南解元（省高考狀元），劉廷蘭是福建解元，但這次都只得到三甲同進士出身，他們和顧憲成一樣充滿了怨氣，並且把怨憤的矛頭對準了張居正、張懋修。
不管以前支不支持新政、是否吹捧過江陵相國張太岳，反正自打昨天他們得知首輔之子奪取狀元的消息之後，就都變成了最堅定的頑固保守派。
顧憲成是南直隸解元，加上劉廷蘭和魏允中，昨夜結成了一個小小的盟會，因為發起者都是各自省份的解元公，這個盟會就叫做“三元會”當然後來加入者還有好幾個，比如理學名士、本科二甲二十七名的孟化鯉。
瞧著身後同在隊列中的二甲十三名張敬修，顧憲成冷冷地哼了一聲，擺出副臭屁的嘴臉。
顧憲成已經決定了，他和孟化鯉的名次比較高，又久負盛名，入選庶吉士、考選翰林幾乎十拿九穩，將來點了翰林，一定要在翰林院裡頭把張懋修和張敬修壓下去，叫天下人都知道誰才是真正的文章才子！ 至於昨天敢給我顧大才子潑水的秦林……顧憲成朝武官隊列中的秦林，投去充滿怨毒的一瞥。
顧憲成的心思，哪裡瞞得過秦林？他滿不在乎地笑了笑，根本不理會這隻嗡嗡叫的蒼蠅。
昨晚上秦林收到錦衣密探打聽的消息，差點沒笑噴了，顧憲成搞什麼會不好，三合會、天地會、人民大會都可以嘛，偏偏叫做三元會，奶奶的三元會，老子還大三元、大四喜、九寶蓮燈清一色呢！ 倒是徐文長徐老頭子聽說三元會的來歷之後吃了一驚，三位解元加上一堆進士，這可不好對付啊！ 結果等秦林把自己挑撥顧憲成說的那些話抖摟出來，徐文長立馬一臉輕鬆的撣了撣衣服上的灰：“得，長官您已經把姓顧的推懸崖底下了，只要張相當國，他就蹦躂不起來啦！” 這不，秦林執掌北鎮撫司，又不是禮部的官兒，又不是什麼國家重臣，點選新科進士的傳臚大典，他也腆著張厚臉皮巴巴地跑來了，就是一門心思等著看好戲呢！ 狀元張懋修、榜眼蕭良有、探花王庭撰出列跪御道中間，唱名三遍，榮耀無比；其餘二甲三甲的進士則分立兩邊，只唱名一遍，不出列，雖然新科進士仍然很風光，可要比三鼎甲就差了不止一層。
不過，顧憲成並沒有絕望，還有庶吉士呢，只要點選了庶吉士，照樣可以進翰林院、有將來入閣拜相的資格。
以顧大才子震動江南的文名，二甲第二名的名次，還怕選不了庶吉士？這不是十拿九穩，根本就是十拿十穩嘛！ 唱名結束，叩謝皇恩，很快傳臚大典就要結束了，接下來就是宣布入選庶吉士的名單。
與往屆不同的是，吏部尚書王國光沒有捧著名錄，而是空手出列，面無表情的朝著新科進士們掃視一圈，不緊不慢地道：“因翰林院人才充盈，陛下決定本科不錄庶吉士，諸位新秀皆發各部衙門觀政！” 恍如一顆炸雷打在頂門心，顧憲成徹底懵了，就算他想破腦袋都想不到，本科居然不錄庶吉士也就是說，除了三鼎甲直接授予翰林編修，其餘二甲三甲的都沒資格進翰林院了。
根據大明朝的慣例，不點翰林就無法入閣拜相，於是顧大才子的大學士之夢，至此徹底破滅。
可憐的顧憲成徹底跌入了深淵，那副可憐巴巴的樣子真是難以用語言形容，整個人就像霜打了的茄子，身形都憑空矮了三寸。
就連秦林都嘖嘖嘆息著，貓哭耗子假慈悲，裝出副惋惜的神情。
二甲三甲大部分的進士，臉上雖然不動聲色，心頭卻是幸災樂禍。
選庶吉士要求文采出眾，庶吉士想留館做翰林還要再考一次，也就文名廣布四海的顧憲成、孟化鯉，朝中有人好做官的張敬修這幾位做翰林的機會比較大，更多的人其實只能是奢望而已。
比起選了庶吉士又當不成翰林，最後耽誤三年再出來做個不好意思見人的“老虎班”知縣（庶吉士沒能留館，外放的知縣），倒不如直接到各部堂衙門觀政，將來部里做主事、外放做知州，更加有搞頭呢。
雖然顧憲成為首的三元會成員急得直跳腳，大部分新科進士卻已在狀元張懋修率領下叩謝皇恩浩蕩了，沒奈何，顧大才子也只好強忍痛楚，勉為其難的跟著跪了下去…… 站在高高丹陛上的首輔帝師張居正，陽光照在他的大紅色海水江牙五爪團龍蟒袍上，宛如給他的身軀鑲上了一層燦爛的金邊，高大挺拔的身軀越發顯得偉岸無比。
半眯著的丹鳳眼瞧了瞧新科進士隊列中的顧憲成等人，張居正嘴角不乏揶揄的冷笑。
區區顧憲成竟然在茶樓中含沙射影的指責張居正包庇兒子奪得狀元，後來竟然還組織什麼三元會，反了你了！ 什麼叫翻手為雲覆手為雨，什麼叫獨掌朝綱一言九鼎？張居正動動小指頭，就把你顧憲成腰桿壓垮乾脆利落的讓王國光上奏翰林院人才充盈，本科不選庶吉士了。
反正張居正已經有兩個兒子做了狀元和榜眼，直接授予翰林編修，具備將來入閣拜相的資格，慢慢扶植培養就行了，大兒子張敬修就不走庶吉士、翰林院、內閣這條路，改往六部發展也可以嘛！ 很快，張居正的注意力就從顧憲成身上移開了，在這位當朝帝師的心目中，顧大才子又和螻蟻有什麼分別？ 首輔帝師並沒有察覺到，自己高大的身形已擋住了御座上萬曆皇帝的部分視線，這位好學生在看著嚴師背影時，神情帶著幾分不耐…… 傳臚大典結束，禮部尚書潘晟手托雲盤，內裝金榜，黃傘前導、鼓樂大作，出皇極門、午門，在承天門東側高高張掛起來，新科進士和文武百官全都隨後而出，前往觀榜。
秦林笑盈盈的走在武官隊列當中，和相熟的定國公徐文璧、成國公朱應楨說笑，就是東廠的理刑千戶徐爵、掌刑百戶陳應鳳，因為主子馮保和秦林的關係在格象救駕事件之後有所緩和，也在旁邊湊趣賠笑。
顧憲成則和幾位朋友含血噴天，見秦林這樣子越發忍不住，跳出來怒道：“姓秦的，是不是你搗的鬼？昨夜我們三元會聚會，有人看見你手底下的鷹犬在附近轉來轉去，鬼鬼祟祟的，不知道要幹什麼。
”