明朝重文輕武，內地的衛所早已趨於廢弛，蘄州衛平日最多的事情就是承擔長江漕運，和苦力沒什麼區別，衛所的普通軍戶生活十分艱苦，下級武官則輕賤如狗。
不過，那也是針對官場士紳而言，被一個普通民壯搶白，金大人登時翻轉了麵皮：“放……放……放你的屁！牛大力，你個民壯敢對我堂堂鎮撫老爺無禮，翻……翻了天了！來人吶，拖下去打他二十軍棍！” 民壯是知州衙門派出來的，並不隸屬衛所，金鎮撫雖是蘄州衛中左所的從六品武官，分管南門巡守，卻也無權以軍法打牛大力，眾衛所兵和馬快弓手只是半哄半勸的把他拉開，算是光了光金鎮撫的面子。
“有、有眼無珠的東西！”金鎮撫兀自罵個不休，轉過頭來擠出副笑臉，彎了彎腰，沖著老神在在的秦林道：“讓公子見笑了，耽誤了貴客的行程，實在抱歉！” 說也奇怪，朝秦林這位“貴人”說話的時候，金鎮撫竟然一點兒也不結巴。
秦林打著南直隸官話，不慌不忙地問：“不檢查路引么？” 金鎮撫尷尬地乾咳幾聲，斜刺里牛大力氣憤憤地瞪著秦林似乎想要說什麼，但已有好幾個夥伴把他的嘴捂住。
秦林哂然一笑，抬步向城外走去。
城外廣闊天地，近處田連阡陌，遠方青山如黛，秦林心情也為之一暢。
然而很快他又重新變得鬱悶：在這萬曆六年，大明朝的萬里疆域，究竟何處才是自己的容身之地？第一卷 【荊湖夏風】 第二章 毒計 蘄州之南，萬里長江浩浩蕩蕩奔騰東去，江北楓樹嶺上草木蔥蘢，蜿蜒曲折的山道早已荒無人煙，唯有秦林在被荒草遮蔽的道路上，深一腳淺一腳地行走。
大明朝嚴格執行打壓白蓮教的政策，而荊湖地區的白蓮教騷動引發了官府嚴查，對沒有籍貫、沒有路引的秦林來說，當務之急是儘快逃離荊湖地區，去那些執行路引政策比較寬鬆的地區——事實上，在永樂以後，路引政策已經基本廢弛，僅在社會形勢嚴峻時啟用。
萬曆六年的大明朝雖說已有不少隱患潛伏，但內有張居正柄政，外有戚繼光俞大猷等良將領兵，北方俺答汗稱臣納貢，南方倭寇蕩平，算得上太平之世，除開白蓮教騷動的荊湖地區，別的地方必定不會嚴查路人。
從荊湖順江而下就是江南，直唐宋以降市井素稱繁華，商賈往來如織，路引制度在那裡恐怕早已成為一紙空文。
秦林準備走山路避開哨卡，慢慢尋個長江邊的小碼頭，搭順風船往長江下遊走，這樣一方面躲開嚴查路引的荊湖地區，另一方面到了商品經濟發達的江南沿海，身為知識豐富的現代人還愁沒有用武之地嗎？ 山道少有人行，道路大半被荒草遮蓋，荊棘叢生，秦林一身麻布衣服被荊條上的小刺扯得破破爛爛。
在過了一處岔路口之後，忽然，他停下了腳步，警惕地看著前方：那兒有幾根荊條被折斷了。
在普通人看來這並沒有什麼奇怪的，山路雖然偏僻，也有獵人、樵夫往來，更有可能是大型野獸經過留下的痕迹。
但對於身為刑偵高手的秦林，任何蛛絲馬跡都不會輕易放過。
他立刻趴在地上檢查足印，發現幾個新鮮的足印之後先是一怔，然後臉色凝重地用自己的腳比了比，又量了量前後兩個足印之間的距離，這才略略鬆了口氣。
接下來秦林又在折斷的荊棘叢中仔細尋找，直到從一枝小刺上找到只有小指頭那麼大的布片，他的臉上才露出了釋然的笑容。
一路注意觀察，繼續前行了兩三里，秦林再一次停了下來，瞧了瞧荊棘灌木倒伏折斷的姿態，他沖著七八丈外一處茂密的樹叢喊道： “這位朋友，出來吧！大路朝天各走半邊，咱們素不相識，在這兒相遇也算緣分，又何必藏頭露尾？” 樹叢處半分動靜也沒有，山林間十分寂靜，只有遠處的啾啾鳥鳴。
秦林信心十足地道：“老兄不必躲藏了，你孤身一人走到這裡的，穿著月白色的長衫，腳蹬平底快靴，身高在五尺二寸上下，年紀約摸二十五歲，身體強壯，最重要的是你左腿上有傷，朋友，我說得沒錯吧？” 樹叢中一陣響動，鑽出個身強力壯的青年，背著個小包袱，手中握著柄單刀，果然左腿上有斑斑點點的血跡，走路一瘸一拐，瞧見秦林是個十五六歲的半大小子，青年本來陰鷙的臉上露出驚訝的神情。
秦林見證實了自己的判斷，不禁有幾分自得： 最初他發現足印是小牛皮靴的時候，很有些忐忑，因為之前觀察這個時代的百姓不是穿草鞋就是布鞋，穿小牛皮靴的很有可能是公門中人，那麼孤身行走荒郊野外的自己就很有可能被攔下來檢查，進而誤認作白蓮教逆匪。
很快認出道路上的新鮮足跡都屬於同一人，他才鬆了口氣，然後判斷此人左腿明顯有些瘸，足印形狀卻不像尋常瘸子那樣始終如一，便知道是新近受過腿傷，因為吃疼而用力不均才有這種不穩定的足印，秦林就更加篤定了。
雖然變成十五六歲的少年，力氣減弱了不少，但擒拿格鬥的功夫還在，對付一名腿傷不輕的對手，還是十拿九穩的。
在荊棘小刺上找到的布片，則佐證了秦林的判斷，這種顏色的衣服既非衙役的“青戰袍、紅裹肚”，又非衛所兵丁的硃紅色鴛鴦戰襖，更不是錦衣衛金黃色的飛魚服，只是平民百姓所穿的。
那陰鷙青年驚訝於秦林幾句話道破他的根底，殊不知根據腳印刻畫嫌疑人是最簡單的刑偵技術：老年人的腳印是足跟重腳掌輕，青年人則足跟輕腳掌重，由足印形狀便可估計對方年齡；由穿鞋足印的大小估算赤腳的長度，再乘以七倍便是嫌疑人的身高；由步幅長短既可估算身高，又可評判嫌疑人身體狀態…… 所以秦林根本沒有見面，便已把陰鷙青年的基本情況摸了個透。
陰鷙青年卻拿不準秦林的身份：看上去十五六歲，說話卻十分老辣；皮膚白皙像個讀書人，衣服卻比苦力還要破爛，實在不知道什麼路數。
他試探著道：“我叫余才高，從蘄州販一批棉布去九江府，半天前遇到強盜，被搶走財物，腿上也被砍了一刀，好不容易才搶了柄刀逃出來，因為害怕強盜追趕只好躲起來。
敢問小哥尊姓大名？” 秦林便告訴他真名實姓，反正這個世上也沒人認識，說自己是去九江府會文友的窮童生，因父親是個熟手獵戶，所以會看足跡辨人。
那余才高聞言眼珠一轉，滿臉堆起笑來：“這山林之中有蛇蟲虎豹出沒，尤其是蘄蛇‘五步倒’極多，咱們既然都是往九江府去，不如結伴而行，路上還有個照應。
” 秦林不假思索地點了點頭，余才高當即大喜，兩人便結伴行走。
一路上余才高都拿話試探秦林，可秦林何等樣人？審訊室里往往幾句話就能擊破嫌疑犯的心理防線，整夜連續審訊不打一個哈欠，作為專家證人出庭時面對嫌疑犯的辯護律師的提問，從頭到尾都是滴水不漏，現在又豈能被余才高套出底來？