秦林一席話說完,人們全都嘖嘖讚歎,既驚訝於白蓮教的狡詐奇詭,又佩服秦林神目如電。
漕幫田七爺撲通一下跪雪地里,朝著秦林連連磕頭:“謝秦將軍明斷,秦將軍明鏡高懸、神目如電!” 既是施把總等人利用錫疫做的手腳,便與漕幫無涉,他總算鬆了口氣。
陳王謨神色間很有些不以為然,也沒理會田七爺,而是先向秦林拱拱手,急切地問道:“秦將軍既已識破了白蓮教以錫換銀、李代桃僵之計,那麼一定知道漕銀在何處了?” “不知道……”秦林臉一板,從牙縫裡迸出三個字。
陳王謨先有些生氣,接著傻了眼,這才想起來剛才好像把人家得罪的不輕,換了誰也不會有好臉色呀! 無可奈何,堂堂超品世襲伯爵、掌十萬漕軍的漕運總兵官,紅著臉、低著頭,陪著小心央告:“同是為大明朝廷出力,下官一時糊塗,些須冒犯秦將軍切勿記在心上……” 張家三兄妹在旁邊看得好笑,陳王謨平日里誰的面子都不賣,掌著日進斗金的漕運,又是鐵打的世襲武勛,真正牛氣衝天,沒想到這會兒卻被秦林一個錦衣衛副千戶拿捏得要圓就圓、要扁就扁。
“滷水點豆腐、一物降一物啊!”張懋修暗暗朝秦林一豎大拇哥。
張紫萱則嘻嘻的抿著小嘴直樂:“秦林這傢伙,真是吃虧從來不肯,有便宜搶著占!” 陳王謨畢竟是掌漕運實權的伯爵,秦林只不過厭惡他用人時謙恭下士,覺得用不著就傲慢無禮的德行,見他服軟便趁勢收篷:“伯爺說哪裡話?下官正想著漕銀的去處呢!現在恐怕已在東洋大海之上了吧,下官想想辦法,總要弄回來吧。
” 話還沒說完,陳王謨就兩眼發直喉嚨口發堵,聽到秦林又輕輕鬆鬆的說要弄回來,堵在喉嚨口的這口氣才又咽了下去,便問此案白蓮教到底是如何做下的,要怎麼才能把銀子弄回來。
“山人自有妙計,此刻天機不可泄露……”秦林笑嘻嘻地沒說實話,倒是朝著田七爺一指:“銀子是白蓮教勾結崔司倉和施把總盜走的,和漕幫無關,伯爺可以放田總甲和眾位漕工回去了吧?” 田七爺聞言眼淚嘩嘩的,心頭吶喊生我者父母,救我者秦將軍!回去一定要替秦將軍修建生祠,四時節慶焚香頂禮。
秦林嘿嘿壞笑,如此維護田七爺,便是看中了漕幫的經濟實力和運輸能力,所以著意籠絡,將來有好幾番大事業要交給他去做呢! 陳王謨哪有不答應的,這就準備把田七爺放了。
不料那白師爺湊到主人耳邊,低聲道:“東翁且留後路!秦某人自誇能找回漕銀,要是他沒有成功,東翁如何向朝廷交代?” 陳王謨心頭一凜,的確秦林破了案子,查清了漕銀神秘消失之謎,他說的話叫人不能懷疑。
但現在最關鍵的問題是漕銀還沒有找回來,銀子既已在東洋大海上,找回來談何容易?這可不是有破案的智慧就能做到的! 如果秦林沒能找回漕銀,漕幫田七爺這邊又輕易放過了,豈不是兩頭落空? 陳王謨立刻改了話頭,笑道:“全案水落石出之前,漕幫的嫌疑也沒能洗清嘛,秦將軍也請放心,本官留田七爺在駐地盤桓幾天,絕不至於委屈了他。
至於本官軍營扣押的幾百漕工嘛,即刻就放他們回家。
” 秦林點點頭,知道陳王謨是不見兔子不撒鷹,不過這五十萬漕銀干係他身家性命,再勸也是沒用,便朝田七爺笑了笑。
田七爺早已銘感五內,他雖是漕幫總甲,又捐著官兒,可真正有實權的老爺,誰不是把他當軟麵糰隨便揉搓?像秦林這樣一面之交,竟如此回護,這份恩德就非比尋常。
秦林想了想,留下霍重樓,又叮囑黃公公,讓他一定要勸住陳王謨,不要去勒逼漕幫,他這邊或五七日,或十來天,漕銀便有著落。
張紫萱聽了十分高興,看著秦林的眼神滿是欣賞:“秦兄宅心仁厚、悲天憫人,小妹實是佩服的緊。
被扣押的數百名漕工得以回家與妻兒父母團聚,那漕幫十餘萬貧寒漕工也不再擔心被陳王謨勒逼賠補漕銀,全賴秦兄一力維持。
” 聽了小妹此言,一向不多話的張敬修也悚然動容,整肅衣冠之後向秦林深深一揖:“家父常言人生在世有小善、有大善,修橋鋪路、齋僧濟貧,不過小善而已,修齊治平、令天下百姓安樂才是大善,秦世兄所行,正是後者!” 就算秦林臉皮極厚,此時也少不得老臉發紅,他倒沒想到那麼多,只是存著拉攏漕幫的心思,不料卻被張家兄妹如此盛讚。
“咳咳,兩位張兄,誰和小弟走一趟,或者,有什麼相府的信物借我一用?”秦林問道。
張家三兄妹都茫然不解。
有些事情本來就在計劃中,秦林也不準備瞞著他們,便將燕子磯之戰時那艘神秘的海船,金櫻姬房中掛的浮世繪,王本固家裡出現的大腳趾與其餘四根腳趾分開的夜行人足印,等等線索全說了一遍,最後小聲把推斷告訴了他們: 這次因為揚州府破天荒的奇寒,對白蓮教的計劃來說,施把總實際上是被迫提前發動的……再遷延下去錫疫發生、錫錠變色,就會被每日例行檢查的其餘三名把總看穿了,所以他不得不在離鎮江還不遠的三灣就提前動手。
一發現漕銀失竊,官府立刻用七百里飛騎調兵遣將封鎖揚州、鎮江兩府,五十萬漕銀不是小數目,重達三萬多斤,絕不可能揣在懷裡就能帶走的;同時解往京師太倉庫的官銀又是特有的造型、底部打著特別的戳記,不能拿到市面上任意兌換,得重新熔煉才行,顯然他們也沒有熔煉銀錠、就地分散的時間。
那麼白蓮教就只剩下了一個辦法:勾結金櫻姬為首的海盜,在鎮江府用錫錠替換銀錠之後,立刻把銀錠裝運出海。
只要到了茫茫無邊的東洋大海之上,就是大明帝國鞭長莫及之處,這五十萬漕銀就算穩穩噹噹裝進腰包啦,從容不迫地把五十兩一錠的大官銀熔煉成小塊的元寶、細絲錠子,就完成了洗錢的工作,可以大大方方拿回朝廷治下使用,收買官吏、籌措糧草、購進兵器盔甲,再方便不過了。
由此看來,被劫漕銀十有八九還在金櫻姬一夥手中,現在就是怎麼想辦法讓她吐出來了。
張紫萱心念電轉,一語道破了關節:“當年汪直因叩請朝廷開放海禁,而被誘捕誅殺,秦兄料定對方存著同樣的心思,所以要以家父的名義取信於人,對吧?” 秦林點頭稱是,心道:此女生著顆七巧玲瓏心,當真什麼也瞞不過她。
“那金櫻姬生得可是妖媚動人?”張紫萱似笑非笑地看著秦林,巧笑倩兮、美目盼兮。
秦林一直不知道那夜是可憐的徐大小姐頂替了金櫻姬,他心頭有鬼,支支吾吾地道:“呃,這個,怎麼說呢?哈哈……” “那麼,小妹就隨秦兄走一趟吧!”張紫萱抿著嘴兒輕輕一笑,攏了攏被北風吹亂的青絲,已然風情萬種。