說到底，此時的顧憲成不過三十多歲，真正踏入政壇才區區數年，剛剛在京華煙雲中嶄露頭角，還遠不是二十年後東林書院里呼風喚雨，手握清流輿論，臧否天下人物，黨徒目為泰山之重，身處江南而遙制都門朝政的東林先生！ 剛剛坐了一會兒，顧憲成又嚯的一下站起來，眾位朋友還以為他要做什麼呢，趕緊從旁相勸，卻聽得他冷聲道：“不行，顧某要去問問申老先生，正好他府上慶祝升遷置酒高會，諸位請先回去，顧某先去了！” 他越是這麼說，幾位朋友越不肯離開，齊聲道：“叔時叔時，吾等浩然正氣、肝膽相照，自當並肩共進退，豈能叫你專美於前？” 好！顧憲成與三位朋友緊緊握手，眼中淚花閃爍，滿臉感動莫名的樣子……虧得秦林不在這裡，否則一定會替他們高叫一聲：好基友，一輩子！ 四人這就會了酒錢，雄赳赳氣昂昂向申時行府邸走去。
紅燭高照，絲竹聲聲，申時行府上一片歡聲笑語，主人升遷到文臣頂峰，特地置酒高會，賓客們也就洒脫行跡，紛紛脫下朝服，換了青衫布衣浩然巾，或者與朋友舉杯痛飲，或者月下獨酌對影成三人，年輕些的官員還和申府那些漂亮丫鬟開開玩笑，人人自謂李衛公，要看這裡頭有沒有巨眼識英雄的張出塵。
明代自陽明心學興起，官場上就漸漸洒脫不羈了，高拱、張居正都喜歡在家裡置酒高會，與賓客們徹夜歡歌，申時行為人圓滑，當然不會把這個結好同僚的傳統扔下。
申時行還沒滿五十，面容清癯儒雅，鬚眉尚是青黑，頭戴一頂浩然巾，身穿醬色團花直裰，腳下粉底皂靴，兩個兒子陪著出來，與眾位賓客談笑風生，一副富貴閑人的氣派，不曉得的還說是哪個致仕回鄉，成天詩酒度日的呢，哪裡看得出當朝首輔的煊赫威儀？ 不過這就是申時行討喜之處了，比起領顧命扶幼主一匡天下的張居正，比起陰險隱忍兩面三刀的張四維，明顯申老先生的人緣好了不知多少倍，大大小小的官員都向他敬酒，他也一一回應，哪怕官職極為卑下的人，他也能隨口叫出名字，還溫言撫慰幾句，弄得別人感激莫名。
以前懷疑甚至瞧不起申時行的人，此時才恍然大悟，果然申某能坐上首輔之位絕非幸致，講能力講霸氣也許遠遠不及高拱、張居正，可官場上左右逢源四面拉攏你好我好大家好的本事，恐怕還是這位申閣老首屈一指！ 次輔余有丁、三輔許國、戶部尚書楊巍、禮部侍郎王家屏等人緊緊追隨申時行左右，他們不是申時行的同門同學，就是他的知交好友，此時自然以首輔大人馬首是瞻。
嚴清、劉守有、丘橓同在此處，趙應元、王用汲、吳中行、趙用賢等輩也站在人群之中，和眾位賓客說說笑笑，心頭無不揣著個大大的疑團。
可看看申時行滿面春風的樣子，又不像裝出來的，當著許多人也不好問他，只好把話憋在肚子里，逮住機會再問吧。
定國公徐文璧、左都督提點京營防護內城徐廷輔父子倆，成國公朱應楨，左都御史陳炌，右都御史吳兌，薊遼總督耿定力，僉都御史張公魚等人，也在賓客當中，臉上的表情都有些變幻莫測。
“張世兄，你已經知道了吧？”吳兌低聲對張公魚道：“出任山西巡撫的聖旨，已經過了六科給事中，明天一早就明詔下發了！” 張公魚別的本事稀鬆平常，拉扯關係、討好結交的功夫幾可直追座師申老先生，六科給事中是他鐵哥們，哪裡有不知道的？當即打著公鴨嗓子嘿嘿乾笑兩聲：“多謝吳都堂提拔，學生銘感五內！今晚便有一份山西土儀送到府上。
” 吳兌失笑，這還沒去山西上任呢，哪來的山西土儀？恐怕是那白花花或者黃澄澄的土儀吧。
他搖了搖頭，嗔道：“老夫要你那黃白之物作甚！張都堂，你可知為何出任山西？” 張公魚也不是傻瓜，眨巴眨巴眼睛：“想是我那秦老弟暗中布置？咦，等學生到了山西，定將他照應一二。
” 秦林那妖孽，還要你照應他！吳兌哭笑不得，真想敲張公魚一下，讓他快些開竅。
沒奈何，要報秦林的救命之恩，吳都堂也只得循循善誘：“張世兄想做海瑞么？世人都稱海筆架不畏權貴、執法如山，他究竟是怎麼聲名鵲起的？” 想想想啊，張公魚把腦袋點得像撥浪鼓，他又不缺錢，以他性子也不愛攬權，做官就想圖個名留青史，何況海瑞在江南一地好大的名聲，誰說起海青天都是豎起大拇指。
但是說起海瑞究竟怎麼名動天下的，張公魚就有點兒抓瞎了，亂猜道：“說他清正廉潔，火耗常例分文不取，窮得一年只買兩斤豬肉？” 吳兌搖搖頭，失笑道：“縣學裡頭的教諭，十個有八個比他窮，單靠這樣只好算個窮措大罷了！” “想是犯顏直諫，抬棺上書？”張公魚嘖嘖嘴，海瑞膽子就是大，上書把嘉靖皇帝罵得噴血。
吳兌還是搖了搖頭：“大明曆朝兩百年，騙過廷杖的官兒，沒有一千也有八百。
” 張公魚抓了抓頭髮，有點兒犯迷糊了，好在他是揚州鹽商出身，地方離得近，一下子想起來便脫口而出：“逼徐閣老退田！” 終於開竅了！吳兌笑眯眯地點了點頭。
當年海瑞觸怒嘉靖皇帝，被下獄論死，時任首輔的徐階多方設法回護，對海瑞有恩，後來高拱當政，徐階致仕回鄉，兩個兒子多行不法，侵佔民田、蔭庇門客，弄得江南百姓怨氣衝天。
此時海瑞授了應天巡撫，別人都以為他既蒙受徐階大恩，自然會官官相護，誰知道海瑞竟一點人情也不講，逼著徐階退還田產，還抓捕了徐家的兩位公子！正好是和徐階不對付的高拱當政，他利用海瑞的剛直把徐階狠狠整了一把，可憐扳倒嚴嵩的徐閣老竟鬧了個灰頭土臉。
海瑞名氣很大，可大多數都是直諫上書不給皇帝面子，在上峰面前不下跪不給上司面子，或者窮得不買肉不給自己肚皮面子，他真正做出來的實事，主要還就是江南退田這出。
自永樂靖難，明朝承平一百多年，世家豪門紛起，江南百姓苦於豪強兼并，海瑞竟逼得曾任首輔的徐階退田，這件事不脛而走，從此江南百姓呼為海青天！ 張公魚想到這裡，頓時豁然開朗，一下子就明白了吳兌的意思，又驚又喜又有點躊躇，搓著手只管嘿嘿傻笑。
“好好做。
”吳兌拍了拍他的手背，長嘆道：“近來趙應元、吳中行等輩得勢，攻訐陳都堂和吳某當年阿附張江陵，某雖問心無愧，但也覺不安於位，等秦少保之事塵埃落定，便致仕還鄉做個釣翁。
將來都堂之上，就要靠世兄澄清道路啦。
” 張公魚聞言大喜，吳兌這就是明說和陳炌抱定不做官，也要死保他和秦林，那還有什麼猶豫的？ 另一邊，舊黨清流諸位已漸漸不耐煩了。
正好內閣三輔許國和一個官兒說話，落後了幾步，吳中行、趙用賢對視一眼，起身迎了上去。