“你……”
“貴卿哥哥莫要動怒，臣侍犯了您的忌諱，改日定當賠禮謝罪。”魚庭真彎唇一笑，俯身沖他作了個揖，再抬臉時，眉梢眼角儘是揶揄。
“不過臣侍今日既已犯了忌，倒也不妨再犯一次。臣侍有件事情好奇了許久，苦於無人解答。今日一見貴卿哥哥才驚覺，哥哥的容貌可真是像極了陛下那位意中人。也不知，當日秋獮禮上，哥哥一個八品小官兒的庶子是如何接近陛下的？陛下對著哥哥這張臉，所想的……又究竟是誰呢？”
駱寒洲在一旁瞠目結舌，早已聽得呆了。
清流子弟一向飽讀詩書，有點空餘時間皆是悶在房裡作聖賢學問，何嘗見過這樣的陣仗？只幾句話的功夫便暗伏機鋒於其內，呼喇喇似兵戈催落，斧鉞鉤叉一齊上陣，端的是敵意十足。
沉宴身形微顫，脊背也彎下去，白著一張臉勉強道：“本君乃是貴卿，你怎可出言侮辱？”
“貴不貴的，咱們說了可不能算數。陛下的心意要佔去五分，出身門第又要佔去五分，唯有二者俱全的，才算是貴得有底氣。哥哥瞧著，可是這個理？”
魚庭真笑意和婉地沖他眨了眨眼，一扭臉拂袖而去。小郎君牙尖嘴利，卻亦眉目如畫，正是春風得意馬蹄疾，鮮妍恣肆獨一枝，偏要用自己的心計，在女帝卧榻之上爭出一席之地。
駱寒洲左右看看，顯得有些無措。因是寒門出身，此言一出便也能明了魚四郎與他本不是一路人，然魚庭真那一番話當真點出了沉宴一樣不可說的秘事，駱寒洲自覺乃明禮之人，不得不與此類俗物割席別居，故而僅是拱了拱手，就此作別。
待他二人去后，沉宴獨自又站了許久。宮人們聽了魚庭真的話，已有些交頭接耳的苗頭，他充耳不聞。
宣政殿的燈點起來了，暖光遠遠地映照著朱紅宮牆，在他身後拉出了一條伶仃隻影。
天陰落雨，不消片刻便打濕了他華麗的衣袍，他卻渾然不覺，眼睫之上掛了一簾珍珠，晶瑩而易碎。
“今日好生痛快，狠狠地打了李家的臉！姑姑可是沒瞧見那李昀的模樣，趴在地上連句整話也說不出，又穿一身青，跟個鼓嘴的蛤蟆似的！”
椋鳥正同鷓鴣說得眉飛色舞，女帝在一旁哼道：“這算什麼痛快。到了兒還得顧忌著那老兒的顏面，破格給他那孫子一個正殿住。李昀清高，合該給他選一處清凈地界落腳。朕瞧著泠泉宮就適合他。”
“陛下聖明！泠泉宮偏遠，然正殿側殿可都是正經的大雅之居，如此李家也說不出什麼。”
成璧點頭道：“記得晚膳的時候送一盞‘補湯’。另有側殿漱石居裝飾古雅，寬敞大方，就予了駱寒洲吧。”
“陛下這是有心挑唆門閥與清流？”
成璧噙著笑悠然道：“都是些上不了檯面的心思，誰也莫瞧不上誰。埋個窮書生在那李昀身側，即便不會互相撕咬，日日抬頭不見低頭見的也是膈應，真真美事一樁。”至於膈應的是誰，她便無需多提了。
椋鳥嘻嘻直笑，連鷓鴣亦道：“陛下愈發學壞了。”
“魚庭真……倒是個機敏人物，野心也足，朕打算用他一用。”
“陛下今日已給足了那魚四郎體面，卿位是正經的一殿之主了，難不成陛下有心抬舉他去未央宮住？”
成璧嗤笑道：“就他也配。丹樨宮廣植蘭桂瑤草，每至秋日芬芳盈面。朕見他今兒衣衫上綉樣雅緻，想是喜好花草的，便獨予他此地居住，無需與旁人挨著擠著——宣旨時可要記著替朕潤色，遣詞肉麻些也無妨，特特念給一干人聽，可明白了？”
“是，奴婢省得了。這又是捧殺與離間之計？”椋鳥翹著腦袋，兩隻眼睛滴溜溜地轉，機靈得緊，鷓鴣無奈地拍了她一下，叱道：“妄自揣度帝心，該打！”
成璧亦笑，只覺自家有女初長成，椋鳥即將可以獨當一面，她也終於算是能放下些心了。
“蒼朮、蒼洱來自江淮，與朕的母妃是同鄉，也算一段緣法。若非有了徵羽，朕倒是想將他二人放於碧霞宮的。罷了，就放沉貴卿那兒吧。阿宴謙恭柔順，也能容人，應不會欺負他兩個毛頭小子。”
“陛下將這兩朵嬌花嫁接到另一枝盆里，還指望人能開得像往日一樣艷麗不成？”
“爭奇鬥豔一詞怎麼來的？朕偏是要他們斗，斗才有趣兒。”
椋鳥癟癟嘴，哼道：“那陛下可有得瞧了，沉貴卿明明是最不能容人的……只可惜了兩個絕代小佳人。”
成璧微訝，這倒與她的觀感不甚相符，看來沉宴這小子也是會藏的。
“椋鳥，朕覺你對沉貴卿，似乎一直抱有些偏見？”
“還需偏見么？貴卿連奴婢的醋都愛吃，實在算不得豁達男兒。”
女帝用硃筆點了她一下，挑眉笑道：“阿宴的性情，朕也能體悟到一些。雖他心胸不算開闊，卻是因出身拘束，眼界就這麼點兒，自然恨不得時刻巴住朕謀寵。然他也不至於跟你一個奴婢置氣，定是你出言不遜在先。”
“奴婢……”
“先莫狡辯，只說是與不是。”
椋鳥乖乖跪好，垂著頭低聲道了句是，又道：“奴婢逾矩了，奴婢去向沉貴卿賠罪。”
成璧並不氣怒，而是含了些興味問她：“他怎麼你了？”
“奴婢是覺得，陛下乃世間第一尊貴之人，自該有最好的兒郎為配。若是容太傅或將軍中的任一人倒也罷，可那沉貴卿分明是為陛下權勢而來，心性也淺薄了些，奴婢……奴婢實在是為陛下不平。”
“你竟有這個心，朕……”
成璧因這番話生出些觸動，將她拉起，柔聲道：“朕知你好意，你我一奶同胞，原該相親相近，將心裡的話都說開。但你怎知道，朕不是利用他？單單覺得朕見色起意，被這點子溫柔招數蒙蔽了心神是不是？論容貌、論才能、論情誼，掖庭里那個便能將他比得找不著北，朕為何要留著他，還不明白么？”
“陛下是說……”
成璧笑而不答，轉而又道：“畢竟是朕的枕邊人，該有的敬重還是得有。日後不許再犯，可聽清楚了？”
椋鳥直點頭，“陛下教訓的是，奴婢知錯了！有一樣事需得上報陛下知曉：今日宴后魚卿往沉貴卿那兒先拜了山頭，然不知怎的，沒兩句話竟起了口角。事後那魚卿滿面春風，沉貴卿卻失意非常，淋著雨失魂落魄地站了半日才回。”
“哦？阿宴竟敗了？”成璧愈發起了興趣，“好個魚庭真，也不知拿了什麼把柄敲打沉宴。既他已將做派鋪排得這樣徹底，朕今夜，便翻了他的牌子吧。”
從前後宮正經主子僅有兩人，這翻牌子可有可無，便省了這麼一道，全憑女帝心意決定侍寢。今日才剛入宮了一批新貴，一個個背後皆是枝蔓縱橫，少不得換上些正經規矩，也免得有好事者對雨露多寡橫加指摘。
除蒼家二子年紀尚小，其餘五人的碧玉頭牌都在趕製中了。成璧實則是有心想令內務監做六枚頭牌，可多出來那一枚嵌誰的名兒，卻是怎麼也不好出口的。
“皇上駕到——”
戌時正，女帝駕臨丹樨宮。
東苑六宮不包括正位的未央宮，按著與宣政殿的距離，由近及遠依次是碧霞、紫雲、丹樨、玉棠、漪瀾、泠泉，各有優劣。
譬如碧霞宮曾有道教高人指點布置，風水最佳，清凈莊嚴勝似東海小蓬萊；丹樨宮中有嘉木花圃，芳草茂盛；玉棠宮則比旁的地兒多出個小廚房，天陰下雪也有熱滾滾的膳食可用，皇家戲宴也多在此宮舉行；漪瀾宮佔地最小，卻亦最精緻，一步一景迂迴曲折；泠泉宮最是偏遠，卻也寬敞明亮。
然說到這兒，任人都能瞧出，以上皆不是什麼華侈去處。
大胤立朝不過數十年，三代帝王皆算得上勵精圖治，一改前朝的奢靡氣象，在後廷裝飾上尤其儉省。
開國之君昭明帝人雖風流，卻在位份上給得十分吝嗇，鶯鶯燕燕百十號人不過都是些選侍、更衣，即便有幸在溫室玉床與帝偕歡，也費不了多少錢銀，且幾個高位妃子都是吃的自家供奉，三五不時的還要為爭寵獻上些罕物。
成璧雖不曾見過昭明帝，卻能體會到這位皇爺爺大智若愚，顯然是個攏錢的耙子。
到了先帝年間，因慧嫻貴妃獨有盛寵，帝有意效仿尋常夫妻，許以一生一世一雙人之諾。雖不至將旁的妃嬪盡數驅離，卻也停了選秀，將空置的西內苑封了起來，只留東內苑六宮十二側院由人居住。
只可惜，先帝空有仁善，銳意不足，僅可為守成之君，又因慧嫻貴妃一事與眾臣離心離德，致使當政末年被歹人鑽了空子。待朝綱交到成璧手上，便是一副十足十的爛攤子了。