沒幾日，趙元韞書房架上悄然多出三枚木雕人像，皆是眉眼高峻的胡人模樣，栩栩如生。成璧這才明白，為何他始終不願為自己雕上一枚。
離人為像。若真為她趙成璧破例一次，只怕便又要她飲下一杯毒酒作陪了。
“爾玉，這是你一直想要的東西。”
趙元韞在她對面落坐，從懷中取出一封密信往她眼前推了推，雙眸閃爍間隱現悲憫之色。
趙成璧暗暗察言觀色，只覺此人神情有些叵測，許是又要作妖，拿信的手便不由得僵了一霎。
“不打開看看么？”
趙元韞見她猶豫，便傾身上前握住她的手，輕聲道：“爾玉，莫怕，本王會陪著你的。”
成璧捏住秘信封口，羽睫不住輕顫，終於緩緩道：“信中是……母妃被害的緣由？”
見他點頭，成璧便舒了口氣，“看來皇叔已瞧過信中內容。”
趙元韞應了聲是，拿腔拿調地嘆道：“唉，誰能料到最難防者是家賊……”
成璧斂眸溫婉一笑，“皇叔既如此說了，想必此賊乃我與母妃至親至近之人。能讓我不設防，又讓父皇深信不疑的，恐怕只有……”
她拆開信件，展開那張薄薄的紙，如塵埃落定般淡靜輕撫上信中二字。
“容竟老賊狼子野心，因不願麗婕妤母族李家先一步手握皇嗣，便買通碧霞宮宮人在羹中下毒，謀害麗婕妤腹中龍子，皇帝已然有所察覺。當時真相呼之欲出，為轉移視線，容竟又將無辜的慧嫻貴妃母子拖下水，以私通外臣、謀害皇嗣兩條重罪，害得貴妃香魂杳杳，聖上也自此一蹶不振，再無心思打理朝堂之事，使得容家得以苟延殘喘至今。而那容珩……”
他輕嘖一聲，搖首道：“此人倒是對爾玉還有些情誼，未隨著容家一併落井下石。不過貴妃當年身死，怕也少不了他在背後推波助瀾。”
成璧一目十行掃完整封密信，心中已有計較。臨樓王鬼話連篇，可信者不足十之二三，然他的這份密信恰合上她本人一直以來不願深思的一些猜測。
容珩退婚時機太巧，緣由也是不明不白，在那之後母妃與她便重罪臨身，百口莫辯，容家卻得以全身而退，容珩……果真分毫不知么？
她雖不知個中真相，卻已然早在掖庭苦熬的歲月中想明白一點。母妃的這個遲來的孩子，終究是擋了某些人的扶搖之路。
成璧多次從臨樓王手中死裡逃生，已隱隱體會出，此人偏好的，應是聰慧而識時務的女子，故而此刻並不露出驚怒與憤恨，反而僅是歪了歪小腦袋嬌笑道：“皇叔之所以告訴爾玉，是因容家亦有反骨，礙了皇叔的眼吧。”
趙元韞亦笑，“你這丫頭未免太看輕本王。區區一個容家，即便礙眼，徑直拔去便是，何必砌詞捏控呢？”
“可容家此舉委實古怪，連番動作害死兩個皇子，容竟又能得到什麼？”
“爾玉莫要忘了，那老賊實乃詭道宗師，打從子女婚嫁上便兩頭下注。那容家長女所嫁之人，乃是昭明帝端淑皇貴妃幼子肇寧王。今聖上無嗣，依照禮法，百年之後當兄終弟及，容家身為外戚，自可坐享其成。”
成璧沉思片刻，已覺出他所言非虛，可總有幾處還未通明。譬如慧嫻貴妃這個孩子，即便真生下來又有何妨？待到父皇殯天后，容珩身為長公主駙馬，引容家把持朝綱更是水到渠成，何苦賠上半條老命鋌而走險，舍近而求遠呢？
心念及此，她面上不動聲色，僅是微微點了點頭。
趙元韞細瞧著她，忽然道：“看爾玉神色，似乎還未盡信？也罷，本王便讓你見一見你那舊情郎。親身對質，總比本王這空口無憑來的可信。”
成璧未曾想到趙元韞竟有此一言，愕然抬首看向他，他卻僅是捏了捏她的小手，眼神溫和而包容。
七月流火，八月其獲。這一年的秋獮大典，成璧扮作王府婢女，跟在臨樓王身側隨行侍奉。
羽林軍六衛精兵三萬，盡數披堅執銳，盔甲錚錚，長戈劍戟直插霄漢，冷光森森駭人肝膽。掠過如山如岳的兵將，成璧偷偷抬首往高台上看去。
高台之上，是她許久未見的父皇。
那是曾將她捧於肩頭、甘願俯身為她作駕的和藹父皇，是她心中高不可攀的一座神峰，也是她午夜夢回時那道最冷冽目光的主人。不過年餘光景，他的頭髮便白了大半，人也瘦削，窩在那裡摟靠著三兩個新進的妃嬪，淡漠地品著酒，連眼神都吝嗇施捨與人。
這樣的君王，誰見了都得暗嘆一聲擇主無方，無怪乎有豺狼願取而代之了。
“聖上身子骨不大好了。聽聞前些時日又從歌伎里新封了兩個更衣，皆是江淮出身，丰姿楚腰，一水的嬌媚柔婉。聖上為美色虛耗著精力，只怕心中早已棄了天下黎民了。”
聞聽此言，成璧眼眸微黯，沒有為父申辯的意思，反而僅是淡淡一笑，“如此也好。不過皇叔日後興許還要費心料理新生的皇嗣，倒是要折了福報。”
“爾玉這話，可是在諷刺本王心腸歹毒、手段陰狠？”臨樓王舉起酒杯淺抿一口，淡然道：“看來程子光這文賦宗師，只一味教了些迂腐道理，卻未曾將這世情真諦剖給你看。世俗所謂知者，有不為大盜積者乎？所謂聖者，有不為大盜守者乎？什麼三皇五帝聖神先師，也不知騙了後世多少豪傑。竊國者諸侯，何以竊之？貪婪詭詐，無所不用其極也。本王不過是欲順天應人、弔民伐罪，且還未動一兵一卒，哪裡比得上你那情郎一家虛偽陰毒呢。”
他之乎者也地扯了一堆，成璧聽得雲里霧裡，不由笑道：“竊國大盜總有說辭的，可盜匪與盜匪之間，也要分一個高下么？”
“倒非有意爭先，不過是為人夫者在妾室面前起了些好勝的心思，不欲落於人后罷了。”
成璧輕哼一聲，沖他翻了個白眼。
“夫妄意社稷，中藏，聖也；入先，勇也；出后，義也；知時，智也；分均，仁也。不通此五竅而能成國之大盜者，天下無有。皇叔自覺，通了幾竅呢？”
趙元韞聞言撫掌擊節而嘆，大笑道：“說得好！爾玉當為吾之師也！”
他二人正掉著書袋，一陣人聲馬嘶由遠及近，原是大小官員及各家子弟狩獵歸來。往年此類場合必少不了臨樓王的，身為胡人後裔打小兒便常進山捕鹿趕狼，一騎上駿馬真如回了老家般熟稔有加，即便是有意韜光養晦，於狩獵一道上也總能輕輕鬆鬆名列前茅。此次是因老王爺新喪，守孝期間見不得血，故而得以在帳中與成璧消磨時光。
有太監魚貫上前，清點著眾人帶回的獵物，不多時便有人高聲唱道：“正三品千牛衛大將軍周雲柬，獵吊睛白虎一隻！”
皇帝聞聲龍目開闔，眯縫著覷了下場中那英姿勃勃的青年將軍，淡笑道：“雲柬大能啊。好些年無人在秋獮中獵得如此大物了。”
周雲柬跪下拱手道：“啟稟聖上，今臣偶得白虎，全應仰仗天恩浩蕩。四靈驟現，實乃祥瑞之兆。”
“說得好！祥瑞之兆……”皇帝捋髯點頭，眸中終於生出了些尋常人應有的愉悅情緒，“昔有《援神契》所載，王者德至鳥獸，則白虎動。又有《中興征祥說》中雲，王者仁而不害，則白虎見。雲柬得此靈獸，當為吾國之棟樑！”
“聖上謬讚，臣不敢當。”
“朕說你當得你就當得。”皇帝揮了揮手，復又靠回幾位美人懷中，含了枚葡萄隨意道：“白虎靈獸，朕甚喜之，定當厚賞愛卿。不知雲柬想要什麼？陞官進爵？朕今日都允了你。”
此言一出，周圍人等皆驚。貴妃去后，皇帝性情大變，宛如從骨子裡換了個魂，為人處世皆不同以往。可帝王放縱多在內廷宮闈，在朝堂上還算克制，是以各家大族仍與帝維持著微妙的平衡。
這周雲柬倒是好深的心機，明擺著捧出個祥瑞仁獸來討了聖上歡心，阿諛奉承得簡直不著痕迹，且此人出身寒微，於京中本無一毫根基，但凡家裡有些門第的皆不曾將這窮丘八放在心上。如今若他一步登天，豈不是又要攪亂了這一池渾水？
便是在此萬眾矚目之下，周雲柬以額加地，深深俯首正聲道：“臣確有一不情之請，藉此秋獮之機貿然上告，望聖上恩准！”
“哦？說說看。”
成璧已然察覺到他欲出之言，不由擔心得眉頭微蹙，捻緊了袖口低聲自語：“將軍……別……”
“王者當敦睦九族，協和萬邦。爾玉公主金枝玉葉，乃聖上親女，豈可久居於掖庭為人奴僕？微臣知聖上乃仁愛之君，今特為聖上請命，復公主尊號、湯邑，以彰聖上明德！”
他嗓音堅定，擲地有聲，全然不顧旁人異樣的眼神，只一味將額頭往地上砸去，誠懇道：“雲柬求聖上恩典！”
周雲柬不知她早已淪為臨樓王枕邊侍妾，仍一心一意守護著那個初見時的嬌貴公主，因以為她還在掖庭吃苦受罪，便打定主意，要拼上整個仕途，豁出命去為她向父皇求告。
場中登時哄地一亂，有臣子私下議論道：“還以為朝中又要多了個難纏角色，沒想到竟是個傻的……”
“那慧嫻貴妃當年通姦懷胎已然定罪，爾玉公主……雖屬無辜牽連，到底也因著母妃之過落了個身份不明。今上喜怒無常，就連程老爺子進言時都被罵了個狗血淋頭，這小將軍也是膽大包天，過後還不知要惱得怎樣呢。”
“這周雲柬家裡聽說是累世白身，父母早喪，由小鄉兄嫂撫養長大，眼色著實差的很吶……”
程子光人在列中，老臉卻已漲得通紅，忍了又忍，終究是深深一嘆，垂眸再無言語。
周雲柬跪地叩首不止，聲聲如錘，重重叩擊在成璧的心房。她抬手悄然拂去眼角淚珠，緊緊咬住下唇，卻聽那廂皇帝淡淡開口：“好個周雲柬，襟懷磊落，朕不如你，是也不是？”
周雲柬忙恭聲道：“微臣不敢！”
“哼，你有什麼不敢的。小小的千牛衛將軍，倒是有心一手托天，你好大的膽子！”
皇帝略有些枯槁的手抓起銀質果盤往他頭上砸去，“朕是好心惜才，才把你自邊地調回京都，你還有什麼不滿意的！偏要來做朕的主！”
周雲柬不躲不閃，額角被砸的通紅，卻仍執拗地跪在當地，滿面執著。
皇帝氣得呼吸不暢，被身側美人輕拍著胸口順了數下，這才漸漸平靜下來，冷哼一聲，瞪著他道：“周將軍如此奇志，待在京城委實屈才了！南嶺八國近日動作頻頻，隱有不臣之心，你也別在千牛衛了，帶上游擊營五百，現在就給朕滾！”
周雲柬抬首欲言，被皇上一揮手止住，雖面露急色，卻只得隱忍下來，勉強應道：“……微臣遵旨，臣秋獮禮畢便領軍出征南嶺，定不辱皇命。”
“滾下去！”
此情此景，人何以堪？成璧早已止住淚意，卻始終垂著眼不聲不響，倒叫趙元韞打心眼裡生出些憐憫，擺出副長輩姿態摸了摸她的頭，溫聲道：“爾玉莫急，這周雲柬本事大著呢。即便被趕出京城，到了打了勝仗，還不是要被皇帝張燈結綵地迎回來？聖上未說殺他，便是仍有心好好用他。再者說了，爾玉也真未曾欠他什麼，是他自己一味犯渾，莫要放在心上了。”
出乎意料的是，成璧輕輕笑了兩聲，面上已不見黯色，反倒似豁然開朗般揚眉道：“皇叔過慮了。周將軍一心為我，本是好意，卻著實將功夫用錯了地方。復我尊號……呵，若我果真死在掖庭，才算是了了父皇一樁心事吧。”
“優典未彰，幼齡已謝，追懷既往，痛悼滋深……爾玉公主的追封詔書上，約莫該這麼寫。”