椋鳥剛挨了一頓板子，這幾日不敢下地，好容易屁股上養回了幾兩肉。
她稍好些，便忙忙地趕回尚虞備用處，將這幾日朝內外的帖子信件一數，發覺其內少了一張。再將秘匣里記名簿子拿來梳理對照，才發覺少的可正是最要緊的那位遞來的。
椋鳥急得火燒火燎，連忙又詢問著龍潛禁地的情況，看這幾日是否有過異動。鏡花三司下屬諸多隱秘皆在禁地暗閣，平日里擺了個內務府協理的名頭，其內機關重重，一時倒是無人進犯。
“太傅的信在我手上被人摸去，這下莫說屁股，連腦袋也保不住了！”
椋鳥正頹然想著主意，女帝已從門口進來，笑道：“大老遠的就瞧你在那作怪，這是怎麼了？”
椋鳥不敢拖延，直直地往地上一跪，正聲道：“奴婢辦事不力，叫歹人將未央宮傳信摸了去，可見奴婢治下備用處守衛已然形同虛設。奴婢無顏再為湘君司理事，請陛下狠狠責罰奴婢！”
“莫急著攬責，朕正要同你說這事。”
趙成璧從懷裡掏出那封信在她眼前晃了一晃，“此物朕已尋回了。說起來也是個巧宗兒，若不是因你挨了板子沒及時呈上與朕，朕還真未必能逮著皇叔那邊埋伏的蹤跡。故而，你非但無過，反而有功。”
椋鳥抬起頭，滿面訝異：“臨樓王……您是說，那位？”
趙成璧笑而不語。
椋鳥喜得忙道：“如此甚好！陛下可是準備與他翻臉了？”
“不急。現在還不是時候。”趙成璧淡淡與她解釋，“其實朕當初假作中毒后便有意叫備用處露出空當。畢竟前廷三殿少不了那邊的人，臨樓王疑心病重，必然要再查朕的底細。備用處的信都不甚要緊，與他看看也無妨事，朕也好順勢瞧瞧他在哪處最上心，後續又要如何動作。”
“陛下聖明！那碧霞宮那邊……”
“朕本屬意徐徐圖之，最好是能將秦徵羽收為己用。可那日一杯茶水已讓朕覺出有人急了，故而緊趕著安排了一出大戲。碧霞宮那位，姑且虛與委蛇一番，也不知皇叔會不會懷疑到自己人的頭上呢？”
趙成璧笑意綿長，目中有著黃雀在後的自信，而後又道：“你原先也在碧霞宮當差，朕同你問一個人。”
“陛下要問誰？”
趙成璧將那藏信老奴的外貌描述了一番，又撫了撫額，“……便是這麼個尋常模樣，朕竟一時說不好，改日還是得你親去瞧瞧。”
椋鳥垂眸細思片刻，便道：“陛下說的這個，奴婢有一些印象。因年紀對得上的沒幾個，如今大多也放出宮榮養去了。如今留下這一個，年輕時人多稱之為小寧子，奴婢資歷淺，便稱他一聲李公公。他原名李修寧，為人也說不出什麼古怪，對誰都是淡淡的，在主子面前也不爭不搶。那時候貴妃娘娘見他擅蒔花，便派他在園子里做事，平素無緣進殿，故而陛下從前應是不得見的。”
趙成璧將那名字在口中念了一遭，點了點頭，“李修寧，是個文雅而穩重的好名兒。母妃待他如何？”
“慧嫻貴妃的人品氣度，在宮裡有目共睹，從來也沒跟下人紅過臉。雖同那李修寧不大熟稔，可依著貴妃娘娘的性情，絕不致虧待了自己人吧。”
“那便奇了，他這是如何同臨樓王搭上線的呢？”
“臨樓王如今竟能收買宮裡的老人兒？可是他有什麼把柄被拿捏住，又或是顧念著家人……陛下可要湘君司查查究竟？”
趙成璧皺眉，“自是要查的，只是朕還有一處沒想明白，總覺有些不對。”
女帝也不曾言說究竟是哪處不對，自顧自地在殿里悶頭轉了一大圈，這才道：“母妃當年被賜死後，碧霞宮宮人因之清理了一大批，他怎麼還在？”
椋鳥想了想，道：“陛下有所不知，貴妃娘娘出事後，麗婕妤曾向聖上求告殿內人手不足，從碧霞宮挑了些未被牽連的人去，放在眼皮子底下整日的指桑罵槐。李公公應當就在其列。後來麗婕妤也犯了事，丹樨宮的宮人就充進各司庫聽用了。再後來，先皇為貴妃平反，又將剩下的老人都遷回碧霞宮，只道是……唯這些人才能復原出娘娘生前所愛的擺設。”
趙成璧嘲諷一笑，“世間男子多薄倖，即便是朕的父皇也不能免俗。人都死了，裝出個深情不可一世的模樣是要給誰看？”
這話可沒法接，等閑人聽到耳朵眼兒里那都是大大的不敬天威。椋鳥忙將跪姿擺正了些不敢言語，成璧那邊已然平靜下來。
“朕倒是也得感謝父皇這份深情，若不是他痴戀著母妃，子嗣單薄，朕又如何有機會力排眾議、榮登大寶呢？”
她這麼說著，臉上表情倒有些追念的意味，不知思緒飄到了何處。
其實慧嫻貴妃榮寵一時，先帝待她與尋常人家的慈父真無差別。她還記得，小時候，先皇會親自為她調試鑲滿了寶石的精巧小弓，也曾舉著她在朝堂上驕傲宣稱“吾之明珠”，年年外供上最新奇的寵物、珠寶必然都是先緊著她挑選。
正因有前事作比，待情滅之時，才顯得尤為慘烈了。
女帝尋回思路，又提起一件正事，“沉家那邊招出了個昌邑王的小妾，傳信先讓雲舒去凈玄寺一探短長。那葯的用途，太醫院可探明白了？”
“回陛下，太醫院已分析出藥方，的確是做迷情求子之用，可活血的藥材都放了足足幾倍的量，若陛下當真毒入心肺，只怕……”
趙成璧怒極反笑，“好，好。昌邑王也想渾水摸魚，還是乾脆就是一丘之貉？這麼好的消息，朕當然要與皇叔同享。給朕傳臨樓王進宮！”
女帝與臨樓王相約於關雎閣中會面。此閣取“關關雎鳩，在河之洲”之意，四面臨水，布置通透，乃第一流的幽會之所。時有昭明帝於閣內建溫室玉床召幸美人，至先帝時，此處僅許慧嫻貴妃一人與帝遊樂，檐角窗欞默默不言，隱下多少風流往事。
趙元韞來時，女帝獨自跪坐於地，已飲了一溜醇酒，面色白得近乎透明，眸色迷茫。
“皇叔來了？”
趙成璧本下意識向他伸出雙手，卻又怯怯地收了回來，“朕失禮了，如今你我身份不同從前，朕……不可逾矩……”
“在臣面前，陛下做什麼都可以。”
趙元韞在她身旁落座，自然而然地摟過她的香肩，“怎麼瘦了這麼多？”
趙成璧也乖覺地擁著他，腦袋尋了最舒服之處窩去，“朕想皇叔。”
“嗯。”趙元韞溫柔地應了聲，“京黃和烏珀也都想你了。陛下若有空閑，改日駕臨王府讓臣親近伺候，可好？”
成璧聽他提及王府里那一貓一狗，朱唇抿了抿，旋即將鼻尖挨近他的脖頸輕輕地蹭。
鼻息拂處，那側頸上有一道細長舊疤，些微鼓出肌理，像是舊年被某樣利器深深剜出的口子。成璧眨眨眼睛，伸出小舌輕舔上去。
既是明目張胆的勾引，又是女兒家這個年紀獨有的嬌憨婉轉，眉眼嫵媚暗生波，不知羞地在向他討情索歡。
“什麼改日，朕今日就想皇叔。”
她的嗓音綿軟，勾得人心中瘙癢。而趙元韞卻並未動容，只是道：“陛下是想臣這個人，還是想要臣為您做事？”
趙成璧倒是沒有如往日一般與他言語戲耍，而是垂著眸子低聲喃喃，“朕好累，有時想著，朕從前百般算計究竟是為的什麼，如今中了……”
她抿抿唇，又續道：“早知便讓皇叔先來受一受這苦，爾玉躲在後頭溜邊喝湯，可比如今逍遙自在多矣。”
趙元韞眸色漸深，溫柔地喚她，“爾玉。”
“嗯？”
他本想說些什麼，終究還是斂了神色，緩緩道：“臣何以得知，陛下如今不是在算計著臣？”
趙成璧便湊上去吻他。
小狗兒一般沒有章法的胡亂貼附，倒是漸漸地蹭熱了他的心房。趙元韞手掌用力，將她攔腰抱過，俯下身去深深地與她纏綿。
“爾玉都快要喘不過氣了……”
他的嬌嬌在輕推著他。
趙元韞又往極深處淺嘗片刻，才離開她的唇。他撫上她的面頰，獨屬於胡人的濃密睫毛蹭的她痒痒的，眼中波光如蜜如酒，見之微醺。
“皇叔可信朕了？”
“臣願與陛下坦誠相待。”
“那便是信了七八分。”趙成璧勉力穩著聲線，可眸中仍掩不住地湧出悲涼，“朕父母早喪，在這深宮之中舉目無親，朝堂之上更是有無數豺狼虎豹正要擇人而噬，若皇叔再與朕生分了，朕當真不知如何是好……”
趙元韞未有回答，只細細密密地吻著她的額頭與鬢角，安撫著她。
“皇叔會站在朕這一邊，就像從前一樣，對么？”
“沒錯。”他溫柔地哄慰著，似在鼓勵她將心事坦然剖白。
女帝捏住他的手，似暗自糾結了片刻，才委委屈屈地哼道：“昌邑王同你關係怎樣？”
臨樓王本想著她許會哭訴中毒一事，若真如此，便顯得有些刻意，以這小狐狸的性情，做戲的可能性要更大些。故一時真沒想到她有此一問，眸中訝色分明，作不得偽。
“昌邑王？臣與他非同類人，平素無甚往來。”
“他是什麼人，你又是什麼人？”
趙元韞笑，“他是俗人，臣是雅人。那昌邑王本是世間一低俗男子，頑皮賊骨，狎戲戶奴，狗彘不食其餘。而臣心裡眼裡只有陛下一個，清清白白類比佛陀，陛下還不知么？”
“皇叔好囂張，說什麼類比佛陀的話，也不怕褻瀆神靈！”
“臣乃胡人血脈，從不信諸天仙佛會保佑人世。若真要撿一個供奉起來，那臣的神靈便是陛下。”
趙成璧面頰微紅，險些招架不住他的情話攻勢，嗔道：“皇叔！”
趙元韞忙將她的粉拳攥入掌中：“怎麼莫名地提到昌邑王了？”
“可不就是他起了異心，被朕發覺了。”成璧將沉家那藥丸成分告知於他，淚凝長睫，“這老貨好毒的心腸！即便藥死了朕又如何，正經的本事及不上皇叔半分，不過是沐猴而冠罷了！”
成璧雖垂眸而泣，餘光卻始終盯著他的反應，但見那趙元韞瞳孔微震，沉默片刻，終於緩緩道：“此事臣會去查證，定要給爾玉一個交代。”
“好，那皇叔可不許負了爾玉。”
“自然，不負。”