馮玉殊心中鬱結，又因那夜倉促下山，染了風寒，一時纏綿病榻，竟半月有餘。
雲錦日日去打探，卻沒有半點孟景的消息。正無可奈何之際，發生了一件大事。
事情要從那日，那頂她無意間瞥見的，陳家的軟轎說起。
陳家乃皇商，祖上也出過公卿，只是到了這一代，已無人在朝為官，財勢卻依舊驚人，又盤踞京城數代，世家間的姻親關係錯綜複雜，靠山也多，倒是沒有落敗的跡象。
那日從轎中下來，從角門進了馮府的，正是陳家如今的當家主母陳王氏。
而這陳王氏，乃是如今國公爺馮如明的妻子王夫人的妹妹。
她火急火燎登門拜訪，又不走明路，自是因為出了不可外揚的家醜。
陳王氏膝下唯有一子，名喚子蟠。
陳子蟠是京中有名的混世魔王，言行無狀慣了的。前月不知在何處，看上一個年輕女子，便想迎回家中做小，沒想到對方已經有了婚約在身。
陳子蟠仗著家中勢大，又見對方只是個寒門秀才，便生了將人搶回來的心思。不曾想那秀才與女子乃真心相愛，寧死不肯相讓，陳家的家僕和其爭吵推搡起來，混亂中竟將那秀才生生打死了。
陳子蟠惹了命案，這幾天被禁足待在家裡，出不了門。
陳王氏四處打點，終於讓陳子蟠逃過死罪，只是牢獄之災卻難免。正無計可施，只好找上門來。
陳王氏來到馮府，眼見得這雕樑畫棟、金玉滿堂，饒是家中巨富，比起馮府之氣度，到底落了下乘。
她忍住心中酸妒，見王夫人在婢女的攙扶下從後房繞了出來，忙迎上去：“姐姐，你可算來了！”
王夫人命人給陳王氏上了茶，聽她說明了來意，卻一時沒有言語。
陳王氏求人辦事，又和自己寶貝兒子性命攸關的，見她不言語，心下發緊，在袖中暗自攥緊了帕子，不禁急道：“姐姐可是有難處？”
王夫人才慢悠悠道：“我家老爺如今在刑部，也有些說得上話的關係，事兒自然是辦得成的，只是…”
陳王氏見她話中有話，忙挽了挽她的手臂：“好姐姐，只是什麼，你快說罷。”
王夫人笑了笑，繼續道：“若我沒記錯的話，你家子蟠如今也到了該婚配的年紀，我且問你，他可有說了人家？”
陳家夫人被問得一愣。
陳王氏雖不解其意，遲疑了片刻，還是道：“姐姐，你又不是不知道，以子蟠的名聲，有哪個世家願意將女兒許給他？若不是如此，子蟠的婚事也不會一直拖到現在了。“
如今他又惹上命案，婚事就更艱難了。
陳王氏眼眶漸紅，繼續慘聲道：“我不敢想以後，只求他度過眼前這一劫。那牢里那樣骯髒陰冷，我兒如何能受得了？我可憐的兒啊…”
竟低聲啜泣起來。
王夫人面上帶著柔和的笑意，將陳王氏的手臂牽過來，輕輕安撫著：“我說了，這事情，自然是辦得成的。而且，姐姐我呀，還要給他指一門好親事呢。”
陳王氏愣了片刻，終於破涕為笑，又有些疑惑：“好親事？”
王夫人招了招手，示意陳王氏靠近些。將唇覆在她耳邊，私語了數句。
陳家夫人一驚，眼神亂轉，半晌后，才訥訥道：“可我聽人說…大姑娘她…不是被人擄去，失了貞潔了么…”
聽了這話，王夫人唇邊的淡淡笑意一時隱去了。
她恢復了有些威嚴、不好相處的模樣，喝了一口茶，才悠悠道：“你自個兒的兒子，自個兒清楚，他又是個什麼好的？馮玉殊好歹頂著個世家嫡女的名頭，子蟠娶了她，到底不辱沒了門楣。不過剛開始時被人笑話幾句，這又有什麼？”
這番話正戳中了陳家夫人心中的痛處，於是兩人又竊竊詳談了一陣。
這樁婚事，竟就這樣說成了。
這日雲錦剛從集市上迴轉回來，因著打探消息，自然要數出去不少銀兩，免不了暗罵一遭孟景，再自嘲自己又作了一回“散財童子”。
正走著，眼見得陳家的轎子和家僕招搖過市，後面跟著十幾口結著大紅喜綢的黑木箱子。打頭的是那頂流蘇軟轎，正停在馮府的大門前。
雲錦微微一愣，心下莫名不安，卻不知為何。
只疑惑地捂了捂心口，自從角門入了。
剛邁進東院，卻多見了許多眼生的婢女，圍在馮玉殊的卧房中。
王夫人臉色鐵青，站在門邊不遠處，地上一灘傾倒的茶漬和碎瓷，竟無人敢去清掃。
“小姐！”雲錦縱身奔了進來，攙住好似要傾倒下去的馮玉殊，眼神不善地盯著王夫人。
馮玉殊甚至還在病榻上，唇色蒼白，一副咳得要虛脫的模樣，撐起半個身子，對王夫人道：“我可以什麼都不帶走，鉸了頭髮做姑子去，你何苦欺人太甚…”
“大姑娘，你在說什麼？我是為你好呀！”王夫人就道，“若是以前，你父親在時，你又沒有遇上那些烏糟事，看不上陳家的小子，想要挑選一番，我沒有二話。可事到如今，你還有什麼可挑選的餘地呢？”
陳家好歹也是氏族，那樣多的聘禮，那樣大的排場，馮玉殊又還有什麼可求的呢？
王夫人越想越覺得自己有理。
“咳咳…”馮玉殊掙扎著坐起來，“我要去見老祖宗…”
“罷了，總是要鬧一陣子的。”王夫人暗自思忖，陳家的人都到了府門外，這事也是老祖宗默許了的，老祖宗體面了一輩子，焉有把聘禮退回去的道理，便由著馮玉殊去了。
距京都千里之外的琅州，一匹駿馬風塵僕僕，揚蹄躍過古道長街，在一家破敗的票號前停了下來。
一身黑的少年下了馬，背上一把半人高的黑金長刀，端是嚇人。這人蒙了面，只露出一雙攝人的、漆黑的眼，眼尾一道細長的疤，將英俊眉目襯得有些戾氣。
他邁入了店中，將懷中的玉佩拋到正在打瞌睡的掌柜面前。
那掌柜正小雞啄米，被玉佩砸下的動靜驚醒，雙眼驀然張開，迷瞪著一雙眼，下意識道：“落簽子還是接簽子？”
然後才看清了來人，瞌睡頓時煙消雲散。
掌柜的面色一肅，將玉佩托起來，細細驗過後恭謹道：“百聞不如一見，小的見過七爺，您稍等。”
原來這是一處背後主家不明的暗樁，明面上是普通票號，背地裡卻做著販賣消息、殺人買兇的千金生意。
孟景在這道上成名極早，即便他之前從未來過琅州，琅州地界也知他的印信和諢名。
孟七，孟七，以前逐風樓的老人總這麼叫他，如今故人飄零，知道這諢名來歷的，卻已寥寥。
掌柜的告罪后，便轉到后間去。片刻后帶出來一個裝滿許多細竹籤的竹筒，從中挑出一支，遞給他。
那上面用硃筆寫了一個名字和對應的賞錢。
簽子是行內通用的憑證，那掌柜的將這隻簽用黑墨點了，存放在另一處，這便是所謂的“接簽”；又用紙筆謄下內容，遞給孟景，方便他隨身攜帶。
孟景將紙條收入懷中，轉身出了票號，繼續南行。
這些日子，他好似又恢復了漫無目的的漂泊狀態，接了許多簽子，行了許多地方，只在利刀卷刃的剎那，感到一絲殘忍的快意。
或許十歲的孟景再也沒走出那夜陰暗的地牢。
只是，如今行走在這世間的人，又是誰呢？
約莫和一把刀、一具行屍也沒有分別。
他繞過了滄州，取道蜀州。
蜀州地界物阜民豐，蜀民講著難解又新鮮的方言，街市上人潮攢動，熱鬧非凡。
他不得不扯了韁繩，緩緩打馬過街。
道旁有小兒團聚在一個小攤販前，對著黑色的爐灶嘰嘰喳喳。
那攤販有一雙巧手，將亮金的糖塊在爐上融了，拉成細如髮絲的形狀，再用細絲盤成各色討喜的模樣：憨態可掬的小人兒、攀在樹上的小猴、一掂圓圓肥肥的金元寶...
每做好一個，小孩兒們便嚷著爭著“我要這個，我要這個”。
孟景盯著看了一會兒，想起馮玉殊經常吃的一種糖片。
約莫是同一種原料，表面撒了些芝麻粒，甜膩得很，她卻很愛吃，捏在手裡，很快便化了，沾得指尖粘粘的，她皺著眉頭用濕帕子拂去。
他心念一動，買了一根。
小孩兒們見他凶神惡煞，也不敢和他搶，巴巴地看著老闆把新做好的一根遞給他。
他咬了一口，熟悉的、過於甜膩的味道在口腔中散開，讓他無意識地微微皺眉。
然後吃了一口，再一口，再一口。
小孩子們都困惑了，委屈巴巴地看著他：既然不喜歡吃，為什麼還要搶咱們的呢？快別吃了！
他卻一口口吃完了。
拒人於千里之外的少年垂著眼皮，看不出心緒，也不知在想些什麼，只見他突然掉轉了馬頭，往城門外去了。