元髑：“好走，不送！” 潤之忙閃身躲到梯子後頭，待鐵寒怒氣沖沖地走後，方走出來。
望著鐵寒的背影，潤之越發疑惑了：這鐵將軍，跟元公公不是水火不容嗎，怎麼會跑來探望呢？ 進到屋裡，元髑面色微紅，閉目養神，分明一個嬌弱的病君子，聽到潤之的腳步聲突睜眼，那桃花眼水光熒熒，卻像毒蛇一樣凌厲，他端坐在榻上，只著裡衣，腰下蓋著錦被。
“印公，這葯......”潤之被其眼神嚇得心中驚跳，戰戰兢兢道。
元髑道：“端過來。
”潤之依言端過去，元髑目不轉睛盯了會兒那湯藥，由頭上摸下枚銀針，浸到葯內，銀針立時泛黑。
潤之驚得面色發青，不知所措，呆在當場。
元髑看也不看他，奪過碗一飲而盡，潤之口張了張，卻說不出話來。
元髑喝了葯，面色不變道：“彌潤之，咱家要在這養病，這期間你要負責打理皇上的日常飲食，明白了？”潤之低頭道：“是，明白了。
”元髑意味深長地看了眼他，繼續言道：“能服侍皇上，可是千載難逢的機會啊，你可要好好把握！”潤之道：“是，謝印公的提拔。
” 乾清宮。
宣宗坐於龍椅上，正埋頭批閱奏摺。
“啟稟皇上，柳太傅求見。
”一名內監通報道。
朱晉佑眼尾動都不動，冷冷道：“宣他進來！”內監叫道：“宣————”殿門走進一位清瘦的中年男子，油亮的鬍子比之關雲長，有過之而無不及，麵皮白凈，頗具仙風道骨。
男子跪在地上，目光堅定地望向皇上。
“不知太傅來見寡人，所為何事？”宣宗眯著鳳目，眼中戾氣收斂，一派溫和面容。
“臣請皇上饒禧嬪娘娘不死！”柳太傅頭低下去，叩了個重重的響頭。
朱晉佑眼睛眯得愈加細，眉眼間的死氣，卻漸漸溢出，盤桓於上。
“早朝時，寡人已說過，別讓寡人再重複一遍！”無形壓力令太傅身子不住顫抖，額頭冷汗直冒，抬眼望向皇上，卻依然溫雅地笑著。
太傅諫道：“請皇上收回成命！李太師黨羽雖已打壓下去，但於朝中還殘存勢力，若處死其義女，臣恐其......” 宣宗低頭繼續批閱卷宗，語氣溫和道：“退下！”太傅張嘴還想說什麼，宣宗抬眼瞥了眼他，太傅抖著手，道：“臣告退。
”慢慢退出去了。
站在殿外，柳太傅抹了抹滿頭冷汗，雖自朱晉佑是太子時便跟在他身邊，卻依然摸不透這位天子的脾性。
殿內，朱晉佑唇邊揚起一抹譏諷的笑，那笑沒有一絲人氣，冰冷刺骨，幾名隨侍的內監全身抖了下。
批閱完奏摺，宣宗道：“元髑還沒死罷？”一名內監道：“啟稟皇上，元公公在安樂堂。
”宣宗低頭看了看自己的手，拇指方才染上了點朱紅，已干透，襯著那骨節分明的細長手指，詭異至極。
“胡河那老鬼怎麼說？”宣宗道。
另一名內監道：“啟稟皇上，胡太醫只說是舊疾複發，不礙事。
”宣宗臉上死氣漸濃，微笑道：“那暫代其位的是何人？”內監正欲回答，聽到外頭通傳道：“啟稟皇上，新宮監求見。
”宣宗道：“讓他進來！” 潤之是頭一回來乾清宮，戰戰兢兢地等在殿外，聽到裡面傳來的清朗聲音，心中一動，只是太過細微，很快便沖淡了。
一個內監過來道：“皇上宣你進殿，隨咱家來。
”潤之咬咬下唇，跟在後頭，邁進了乾清宮的門檻。
低頭進了大殿，跪在皇帝面前，叩頭道：“參見皇上。
”朱晉佑由他進來時便已認出來，唇邊笑意加深，道：“起嗑罷。
”“謝皇上。
”潤之起身，依舊低頭。
“你的音色不錯，叫什麼名字？”宣宗道，左手拇指與食指相撮，那點朱紅卻越發紅艷。
“啟稟皇上，奴才彌潤之。
”宣宗看著那點朱紅，口中喃喃道：“彌潤之彌潤之......”突然道：“朕賜予你另一個名字吧，就叫———”朱紅被撮得更紅，“就叫喜官！”此言一出，眾人皆驚，畢竟能有此殊榮的，除去元髑等一眾心腹，便只有這剛入宮的小子了，怎能不令人嫉妒？ 潤之聽了，猛然抬頭，待望清了宣宗的面貌后，張著嘴愣在當場。
總管太監忙道：“好大的膽，還不快謝主隆恩！”潤之半晌才回過神來，跪下來，口稱：“潤......喜官謝皇上賜名，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”到此刻，彌潤之才真真正正地由世間消失了。
朱晉佑微眯鳳目，看著跪在面前的喜官，那點朱紅，撮成粉狀，散落在地，而面上死氣，漸愈濃郁。
人面桃花 “皇上既然對你的音色讚賞有加，就是要你成為宮中的伶童，身段以後再練，先要學會唱腔......”喜官望著站在面前的公公，一口氣說了半天話，竟然臉不紅氣不喘，連唾沫星子也沒濺出一點，足見其功力之深厚，況且他音色清脆悅耳，聽入耳中，頗有繞樑三日的氣勢。
“你也好大的膽子，敢目不轉睛地盯著皇上，要是......”那朱唇飛快地張合，吐出一串串仿似晶亮發光的語句，如珠翠落玉盤。
“......聽明白了？”最後，他問道。
喜官看著他的嘴，點點頭，道：“明白了。
”“真明白了？”他斜眼道，那雙如狐狸般的三角眼愈加媚麗勾人，看得喜官心裡有點發毛。
喜官低眉順眼道：“是，真明白了。
” 此時，兩人站在位於北安門東南的鐘鼓司直房內。
皇宮中專門負責後勤的機構，名叫“四司”，惜薪司掌所用薪炭之事，鐘鼓司掌管出朝鐘鼓，及內樂、傳奇、過錦、打稻諸雜戲，寶鈔司掌造粗細草紙，混堂司掌沐浴之事。
而這位名叫文荊的公公，便是鐘鼓司的總管太監。
入宮之前，文荊是唱戲的，膚色白皙，狐狸媚眼，丹唇不點而紅，身形修長，當年還是紅遍京師的優伶。
後來發生了些事，自宮追隨元髑進了宮，然後便平步青雲，升到現在這個職位。
皇上接見了喜官后，應該印象不錯，至少對他露出了微笑，雖然那笑容冷得像冰，而面上的死氣，也沒能消散。
喜官要告退時，朱晉佑對站在一邊的文荊道：“你帶他下去。
”文荊彎腰作揖道：“謹遵皇上意旨。
”然後，在喜官還沒從那樹不吉利的紅梅里回過神來時，文荊已拉著他來到鐘鼓司，開始他文情並茂的長篇演說。
文荊一口氣說完，姿勢優雅地拿過案子上的燉盅，聞了聞，仰頭喝了一口，笑道：“你要代替印公，服侍好皇上的衣食，還要分神唱戲，這可是很辛苦的，你能熬得過嗎？”喜官低頭，望望自己的手，那上面，沾上了一點朱紅粉末，泛著閃亮的光澤，微微刺痛了他的眼。
他又想起了那年，那樹紅梅，後來完全枯死的不吉利的紅梅。
閉眼，朱晉佑的臉，慢慢與那樹紅梅重合，眉眼間，盤桓不去的，依然是那濃郁的死氣。
喜官很清楚心中現在的那種感覺，到底是什麼。
當初與霖姜花前月下，看到她柔麗的面龐時，他的心中，也聳動著這種感情。
但又有些不同，至於有何不同，他也說不上來。
抬頭，他堅定道：“我可以。
”文荊望了望他的眼，暗中嘆了口氣，喃喃道：“又一個痴兒，那傢伙也不知有什麼好，人人都肯為他賣命。
”