元髑的座椅抬走了，小太監們又繼續聽內侍們講解宮中的繁瑣規矩，這一講，竟講到日落西山。
內侍們見天色已晚，便帶著小太監們到“廊下家”去，每戶安排四人入住，各戶門前還栽有棗樹，暮春時節，那枝葉卻還蔥鬱茂盛。
潤之住的是御酒房后牆邊的小屋子，紅牆綠瓦，雖陳舊，卻別有一番風味。
那屋子靠近佛堂，裡面掛了線香，檀香濃郁。
與其同屋的還有穆雨離跟兩個外地的夥伴，聽口音像是從嶺南來的，長得清清秀秀。
草草吃過晚飯，漱洗過後，外面天色已黑透了，各戶皆關好大門，點亮燈火。
與潤之同屋的幾個孩子圍在一起說起話來，各自報了名姓，一個叫徐少允，長得瘦高，面容白皙，談吐文雅；另一個名林稼，娃娃臉，肉鼓鼓，像仙童一樣，非常可愛。
兩人都是由福建來京城的，在路上被錦衣衛捉住，強行帶了進來。
幾個孩子遭遇相同，自然憤慨非常，各自發表了通感想后，潤之道：“這樣強搶人口，與強盜有何區別？”林稼嘟嘟嘴，邊點頭，邊往嘴裡塞甜餅。
徐少允面色一變，往窗外瞟了一眼，右手輕輕蓋住嘴唇，示意潤之壓低音量。
獨自躺在榻上的穆雨離亦變了臉色，翻身坐起，側耳傾聽外面動靜。
腳步聲由遠及近，有人慢慢走來，只聽那人高喊道：“謹慎燈燭，牢插線香！”幾個孩子鬆了口氣。
經此一嚇，大家都沒心思再說下去，便熄燈躺下了。
不一會兒，林稼那邊便傳來輕輕的鼾聲，徐少允也已熟睡。
黑暗中，潤之仰躺著，卻無法入睡，腦子裡一直想著昨日清晨所見的那人，那種濃郁的死氣壓抑在心頭，久久揮散不去。
真的很不吉利。
潤之心中暗想，閉上眼，心中還有疑惑：今夜的風並不大，況且大部分都是新來的小太監，那線香大都未曾點上，何故還要人來巡夜呢？臨床的穆雨離亦沒有合眼，望住漆黑一片的房梁，不知在想些什麼。
寢宮內，四面牆壁鑲嵌的夜明珠，使室內明亮如白晝。
宣宗散著滿頭黑髮，躺於龍床上。
他正翻閱著摺子，卻始終面無表情，他本來生得俊美，容貌雅麗，若斂去眉目間的殺氣，倒像是位翩翩童生，文雅謙恭，只是他眉眼間戾氣過重，看上去竟似有死氣盤桓。
而平日，這位天子總是盡量收斂的。
“算一下，山西巡按白吃皇糧也有三載了，是時候了......”朱晉佑自語道，拿過床頭的硃筆，往其中一張摺子上畫了個圈。
“皇上，侍寢的娘娘來了。
”一名內監跪在簾外道。
宣宗隱去臉上的殺氣，露出溫和如熙的笑容，道：“傳她進來。
”然後就見兩個當差太監背著一卷東西進來，放在龍床上。
周圍站立的宮女們用金絲罩把那些夜明珠罩住，減弱那光線。
太監與宮女退下后，留下兩名內監服侍，將兩邊高掛的帳子放下來，遮住龍床。
宣宗側躺在床，伸手揭開那特製的羽衣，裡面的女子赤裸的身子露出來。
兩名內監跪在龍床兩邊，龍床罩著描金的帳子，隱約可見內里春色。
今夜侍寢的乃是宮中新貴禧嬪娘娘，身為太師義女的她，初進宮便深得皇帝寵愛，破格封為嬪，長得是似玉如花，典雅異常，面若曉春之花，恰似出水芙蓉，十指尖尖如蔥管，楊柳細腰，可人兒金蓮窄窄三寸，一派自然風流，流露天女丰韻。
禧嬪巴著皇上在帳內軟語一陣，露骨情話聽得兩名內監滿臉紅透。
帳內傳來寬衣解帶聲，隨即是低低的喘氣聲，淫糜的擊打聲。
弄了陣子，那禧嬪開始討饒：“皇上......”話未講完，便聽她“啊呀”驚叫，清脆的巴掌聲，兩名內監只覺眼前一晃，帳子內飛出個人來，連床帳亦撕扯開了，裹著那人倒在殿外。
“不是早說過嗎，要你閉上嘴，竟敢不聽朕的話！”龍床沒了帳子遮掩，朱晉佑腰下蓋著錦被，赤裸著上身坐著，用溫和的語調對殿外道，裡面仿似有著道不盡的濃情蜜意。
兩名內監卻微微打個寒顫，冷到骨子裡。
朱晉佑微眯鳳目，看著那爬起來，顫抖著跪倒在地的禧嬪，突然溫柔道：“朕近日似乎專寵你一人，這令朕非常擔憂，唐明皇專寵楊玉環，招來安史之亂，國家動蕩，如今寡人怕是也要走上那條路。
為了大明社稷著想，朕只好將你賜死了。
”禧嬪萬萬想不到，自己竟會落得如此下場，惟有拚命磕頭道：“請皇上饒命，請皇上饒了臣妾吧。
” 宣宗溫雅地笑道：“不可以饒恕，若饒了你，那麼朕就變成昏君了，為了江山，你一定要死！”可憐禧嬪一張芙蓉面，血色盡褪，暈厥在地。
宣宗道：“來人，把禧嬪打入天牢，明日處刑！”錦衣衛入內，將禧嬪拖出寢宮。
重新躺在龍床上，宣宗將被子拉到胸口，低頭，看到鎖骨處被吮出的紅痕，冷冷一笑，那等低賤之人，竟敢弄傷寡人尊貴的身體，絕對不可以饒恕！他閉目，漸漸睡去。
情事 天剛蒙蒙亮，輪班太監便來催促，潤之眯著眼爬起來，打了個呵欠，揉揉眼睛，爬下床鋪。
林稼還捲成一團不肯起來，徐少允一把將他的被子抽走，林稼才不甘不願地睜眼。
動作麻利地梳洗好，潤之與一眾新進宮的小太監跟著管事公公出了“廊下家”，管事公公道：“照慣例，新進宮的要拜一個年紀大、地位高的公公做師傅。
對於你們來說，師傅就如同主子，把師傅服侍好了，以後便多了條出路，明白了？”小太監們恭敬道：“是，明白了。
” 待到各位“師傅”將各自的“徒弟”領走，管事公公望向一邊的潤之，眼裡閃著複雜的光，他道：“你便是彌潤之？”潤之低頭答：“是。
”管事公公道：“印公指名要當你的師傅，你去找他吧。
”還未走遠的太監們聽了，面色俱變，竊竊私語道：“怎麼剛入宮就得了印公青睞？我可是幹了十幾年都......”“嘿，你瞧人家那張臉，再看看自家的老臉，整個兒的松樹榦，印公可是出了名兒愛美的，嘿嘿——”“少挖苦我，你也沒比我好多少！”“別吵了，在後輩面前收斂點！”“對啊，有新人在......” 穆雨離看了眼潤之，欲言又止，被他師傅拉走了。
潤之聽了，一怔，隨即低頭道：“是，不知印公現在何處？”管事公公看看他，為他指路。
順著管事公公的指點路線，潤之到了遵義門南養心殿的偏房，與門口的侍衛打了招呼，便往裡面走去。
還未到元髑的直房，遠遠就聽到傳來奇怪聲響，壓抑的喘息，間中夾雜著嘶鳴。
潤之驚疑地循聲而去，來到一扇雕花木門前，房門大開，聲音就是由裡面傳來。
潤之剛欲敲門，卻聽到裡面傳出元髑低啞磁性的聲音：“娘娘，您也積壓得太久了罷，瞧著榻上，快要成河了。
”情色未退，令聽之人面紅如潮。
一女子臃懶笑道：“少貧嘴，小髑兒，你......啊......不也跟本宮......對，就這樣......嗯......”