姜維，字伯約，號幼麒，天水冀（今甘肅甘谷縣六峰鄉）人，蜀漢大將軍，第四代執政大臣。諸葛亮北伐事業的繼承者。
少孤，好鄭氏學，才兼於人。曾為魏天水郡中郎將，后降蜀官至大將軍。
維忠勤時事、思慮精密、敏於軍事，既有膽義，又兼心存漢室深得諸葛器重。隨諸葛出祁山，久經沙場，累立戰功。
姜維繼諸葛之略，以攻代守，恢復漢室。又思實際，由是練西方風俗，欲以羌胡為翼，斷隴西所屬，拓界厲兵。於是伺機十一次兵伐中原，摧破郭淮，降李簡部、斬魏將徐質、破大敵王經，一時挫魏國之威。又段谷胡濟失約退敗。侯和為艾破。奈先費禕裁製，后宦臣黃皓弄權，互有勝負，悉未成功。及後主降艾，敕維降，維乃佯降於會，策會反，圖中原欲以殺會重扶漢室，乃事敗，維及妻子皆遇害。南北朝時，西魏封姜維開明王，舊有彩樓四十八座，壯其品之高，節之堅。“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”說的就是姜維。
當年姜維守劍閣的大致情況：
鍾會從斜谷、駱谷、子午谷三路並進，直入漢中，留2萬人圍攻漢、樂二城，都不能攻佔。漢中圍督柳隱堅守黃金關，鍾會派偏將前來攻打，都不能取勝。這時陽安關口守將蔣舒開城門投降，傅僉戰死，繼克關城，鍾會攻樂城不下，聞關口已克，引兵長驅南下。姜維想要去援救陽平關，卻聽說已經失陷，張翼、董厥也到達漢壽，姜維、廖化也捨棄陰平退回，剛好和張翼等會合。於是，姜維退守劍閣，抵禦鍾會。
鍾會前有劍閣雄關，寸步難進，后黃金、樂城、漢城三地要隘，東溯漢水、芒刺在背。要是拖拉下去，形勢真如姜維所預計：“攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏。”
到時退兵，蜀漢若諸城並出，前後夾擊，那就比昔年曹爽更慘了。
於是鍾會又干起最拿手的，動筆杆子，寄希望於原為魏人的姜維歸降，致書於姜維：“公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢，聲暢華夏，遠近莫不歸名。每惟疇昔，嘗同大化，吳札、鄭喬，能喻斯好。”
姜維不同蔣斌，置之不理，鍾會文筆雖佳，面對天險，還是得用武略攻之，只得硬著頭皮強攻劍閣，姜維列營守險。試想魏軍強攻黃金、漢樂已近兩月尚且不下，又安能一鼓攻克劍門，只是白白損兵折將罷了。攻關不克，鍾會只得暫時引兵後退，蜀軍保險拒守。魏軍真處於 “攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏”，又是前狼后虎、進退維谷的僵局。
十月，鄧艾趁姜維被鍾會牽制在劍閣，率軍自陰平沿景穀道東向南轉進，南出劍閣兩百多里，攀登小道，鑿山開路，越過7百餘里無人煙的險域，“糧運將匱，頻於危殆”，直抵江油。江油關據石門，臨涪水，一面大江，三面懸崖，是和劍閣齊名的天險，但江油守將馬邈卻不戰而降。
鄧艾自陰平進入景谷旁道后，成都方面已經知道這個消息了，令行都護衛將軍諸葛瞻督率諸軍拒敵，鄧艾的奇襲戰略至此可稱破產。可諸葛瞻的大軍到達涪城之後卻止步不前。尚書郎黃崇勸告諸葛瞻速速前行，佔據險要，不要讓魏軍進入平地。黃崇屢次進言，乃至痛苦流涕，諸葛瞻卻不為所動，依舊在涪城不前。鄧艾擊破諸葛瞻的前鋒，諸葛瞻一聞前鋒被破，就引兵自涪關後撤一百多里，退守綿竹。又把涪關險城當大禮送給了鄧艾。
進屯綿竹后，諸葛瞻才意識到自己在戰略上已經鑄成大錯，長嘆：“吾內不除黃皓，外不制姜維，進不守江油，吾有三罪，何面而反？”哎！講到這裡，俺不得不感嘆一句，孔明英明一世，全部被他兒子給敗壞了，諸葛瞻就是個飯桶。
最後野戰是役蜀軍伏屍數萬，諸葛瞻和黃崇、尚書張遵（張飛之孫），羽林右部督李球均戰死沙場。之後後主卻聽從從譙周主降的建議，投降了魏國。
姜維等堅守劍閣，驚悉綿竹失守，接著，一日三驚，有的說後主想固守成都，有的說後主要向東投奔盟國東吳，有的說後主要向南進入建寧。姜維恐腹背受敵，即引軍退至巴西境，至郪縣時，後主詔書傳來，命令全軍投降。
姜維一聽就火了，於是“將士咸怒，拔刀斫石”。但事已至此，只好奉詔到涪城向鍾會投降。鄧艾率軍入成都，蜀漢滅亡。
哎！雖然我比較喜歡鄧艾，但他這次攻破蜀漢還真他媽僥倖，鄧兄，俺真服了你了。
此時軍事形勢：西：郫縣令常勗固城拒守，而成都西除了郫縣還有汶山郡之汶山、龍鶴、冉駹、白馬、匡用五圍牙門之兵可用。
東：姜維大軍進於郪、五。更有羅憲在江州。
南：霍戈鎮守南中六郡，本來就部署好部隊北上，隨時可以增援成都。
北：重鎮雒城尚未失陷，姜維軍離此不過七十里。漢中諸圍守也在柳隱、蔣斌、王含堅守。
此刻的成都，雖魏軍兵入平地，但是從上情況看，蜀漢主力部隊尚存，周邊要隘一個沒丟，半壁江山依在，內軍心士氣均可一戰，外東吳援軍指日可到。最終卻是一片降旗，這是鍾會、鄧艾、姜維三人都沒料到的。
蜀地大小城池，各個易守難攻，最後除了姜維，卻沒有一個人敢守，都是貪生怕死，敵軍一來就衰的二貨，劉備啊劉備，你兒子真強！
姜維去投降鍾會，鍾會謂維曰；“來何遲也？”姜維正色流涕曰：“今日見此為速矣！”會甚奇之。會厚待維等，皆權還其印號節蓋。
會與維出則同輿，坐則同席，謂長史杜預曰：“以伯約比中土名士，公休、太初不能勝也。”夏侯玄，諸葛誕都是魏國頂級名士，夏侯玄是玄學先驅美男子，諸葛誕是三國田橫，嚴毅威重。可見姜維當時在中原的名氣相當高！
會陰懷異圖，維見而知其心，謂可構成擾亂以圖克複也，乃詭說會曰：“聞君自淮南已來，算無遺策，晉道克昌，皆君之力。今復定蜀，威德振世，民高其功，主畏其謀，欲以此安歸乎！夫韓信不背漢於擾攘，以見疑於既平，大夫種不從范蠡於五湖，卒伏劍而妄死，彼豈暗主愚臣哉？利害使之然也。今君大功既立，大德已著，何不法陶朱公泛舟絕跡，全功保身，登峨嵋之嶺，而從赤松游乎？”會曰：“君言遠矣，我不能行，且為今之道，或未盡於此也。”維曰：“其他則君智力之所能，無煩於老夫矣。”由是情好歡甚。
此時，鄧艾擅自行事，不把司馬昭和眾將放在眼裡，引起了司馬昭的不安。鄧艾驕傲自大說：“姜維自一時雄兒也，與某相值，故窮耳。”當時有見識的人都嘲笑他，此時的鄧艾已經有些糊塗了，攻破蜀漢讓他在名利中迷失，周圍的人都很眼紅呢，就因為他的自大葬送了自己，乃至最後家破人亡。
鍾會頗忌鄧艾，乘機與監軍衛瓘密告艾有反狀。魏咸熙元年（264年），司馬昭令以檻車征艾。艾既敗，會獨統大眾，威震西土，遂決意謀反，欲使姜維將五萬人出斜谷為前驅。會自將大眾隨其後。但司馬昭對鍾會懷有野心早有戒備，遣中護軍賈充率1萬步騎入蜀進佔樂城，隨即親率10萬大軍進駐長安，使鍾會措手不及。鍾會大驚，正月16日，遂扣押魏軍所有將領，並出示廢黜司馬昭的所謂太后遺詔，逼眾造反司馬昭，諸將被迫簽名。
姜維見時機已到，便慫恿鍾會誅殺被扣將領，預謀趁機殺掉鍾會，恢復蜀漢。並密書與劉禪道：“願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明”。
姜維勸鍾會早殺眾魏將，鍾會想聽從姜維的意見，但仍猶豫不決。因鍾會遲疑而消息泄露，18日中午，魏將胡淵引兵殺出，箭如雨下。雙方在宮城內外展開激戰，姜維親自格殺五六十人，戰死。時年62歲，（三國演義誤作59歲）鍾會也被殺。維被剖，膽如斗大。不久，衛瓘遣將田續斬殺鄧艾父子。
至此，姜維雖然復國不成，自己被殺，卻也根據形勢，唆使鍾會謀反，收捕了鄧艾。鍾會鄧艾二人也死於非命，難道和姜維的計謀沒有關係，僅僅只是巧合嗎？