03苦役
那日過後，世上少了一個貪懶愛笑的少年公子，多了一個卑微低賤的下奴。
他有了一個新名字，阿喜，喜從何來，他不明白，或許對於其他所有人來說，多了一個可以任意使喚欺辱的奴僕，還是相當愉快的。每個人都能支使他做事，稍微有個不如意，也能隨意打罵。
嬌生慣養長大的他，何曾做過那些粗活，一開始被分配到的工作很簡單，不過劈柴挑水，然而要準備的柴火份量，他再怎樣努力，劈上三四個時辰也無法劈完，細瘦的手臂沿著肩膀至手腕，僵麻的抬不起來，手掌生生磨破了皮，流出了鮮紅的血液。
他將衣襬撕成一片片的布條，把受傷的手掌一圈圈纏了起來，咬牙繼續幹活，意識卻已然有些迷糊。
晨起至今只吃了一顆乾硬粗劣的饅頭，配上一碗稀粥，根本使不上力，又被拉去挑水，來來往往扛著沉重的水桶，他彎著背，吃力地將水倒入大瓮里，一不小心潑溼了衣衫，風一來忍不住凍的一個哆嗦。
「阿喜！動作快點！再不把活計做完，就沒你的飯了。」一個僕人插腰瞪著他，顯然相當嫌棄他慢吞吞的速度。
他喃喃道歉了聲，又埋頭奮力試圖完成工作。
只是等好不容易完成，吃到發餿的殘羹剩菜，他還是一個沒忍住，吐了出來，乾嘔不已，明明虛弱又飢餓不已，嬌貴的腸胃卻還是固執的抗議，不肯接受這種食物。他這樣的反應讓周遭那些人覺得有趣，在發現那個老人，或者該說徐管事不但袖手旁觀，甚至有樂見其成的意思后，對待他更加變本加厲的折騰。
天還未亮就得起來幹活，直到深夜才被允許歇息，工作永遠堆積如山，很快地，他纖瘦的身軀已經傷痕纍纍，雙肩烏青腫脹，手掌也是血痕累累，紅腫的幾乎失去知覺。他滿面泥垢，臟污不堪，卻連洗澡的力氣跟時間都沒有。
他開始在工作時昏倒，因為不被允許輕易死去的緣故，他會被拖去強灌湯藥，以及強行包紮治療，他們幫他治傷的手段只講求快速見效，他往往會因此活活疼醒，痛到連慘叫都無力發出，只能滿面冷汗，抽搐著任憑擺佈，而也只有這時，他們會大發慈悲允許他休息幾日。
如此反覆幾次，他瘦得只剩一把骨頭，一身臭味，雙眼無神，終日渾渾噩噩，如遊魂般麻木的在喝罵聲中做著事。這樣地獄般的生活彷彿沒有盡頭，讓他絕望的開始渴求不再有疼痛與飢餓的死亡到來。
他沒有自盡，只是這身體不爭氣，如此，也不算違背諾言了吧。
徐管事大概也看出他狀態太糟，於是又對他提出了條件，只要他表現的好，願意開恩讓他見妹妹一眼。
妹妹……他的馨兒，世上唯一的掛念，血脈相連的最後親人，她，過得可好？
那句話彷彿給了他一線曙光，他又有了力量，足以掙扎著匍匐前行。他將腰彎的更低，他學會了諂媚討好，也學會了將眼前所有的食物大口吞下。
慢慢地，神奇的事情發生了。他竟然逐漸適應了這樣痛苦的生活，永無休止的工作，像陀螺般不停打著轉，什麼也無法思考，回房后倒頭便睡，一開始總跟他過不去的身體似乎也變得強壯了些，不再三天兩頭頭疼腦熱。
每隔兩三個月，他便能見妹妹一面，一盞茶的時間，幾乎不能說上幾句話。
小小的姑娘在歷經巨變后，從嬌俏甜美變成令他心痛的沉靜內斂，他們實現了諾言，沒有太過為難她，只讓她當個小丫鬟，雖然同樣是下人，但只需要做些輕巧的活計，即使如此，從一個備受寵愛的掌上明珠，一夕之間淪為奴僕，她還是憔悴了許多。
相顧往往無言，他自知自己現在的模樣就算穿上了錦衣華服，也是三分不像人，七分更似鬼，然而，馨兒的平安健康就是他活下來的最大動力。
唯一慶幸的是，那日惡鬼般的男人沒有再出現，他衷心希望自己已經被徹底遺忘。
像一片葉子，像一隻螻蟻，不引人注意，不會被發現。
如此，即使前方已無路，即使等著他的唯有一片黑暗。
他還是能小心翼翼的以一個被抝折過的姿態，在這方牢籠里直到死去。
不知不覺間，已經三年過去。
這年，他十八歲。
「咳咳！」時序將要入秋，天邊只有微光，他已經起床準備工作。
稍微梳理一下，他現在總算能挪出少的可憐的時間打理一下儀容了，從小受到的教養早已深入骨髓，他無法忍受自己終日蓬頭垢面，哪怕只有片刻的乾凈，至少一早起來要讓自己看起來能見人。
習慣性的微駝著背，他像個小老頭似的在寒氣未散的地面掃著地，一陣風刮過來，夾雜著寒冷的濕氣，他抖了下，攏了攏單薄的衣襟，低著頭繼續掃。
許是吃食太過簡陋的緣故，這三年間他幾乎沒有再長高，只有稍微變壯實了些，也抓到些訣竅，做起粗活來不再那樣吃力辛苦。
這咳嗽的毛病不知從何時開始的，抑制不住，偶爾還會咳到胸肺都發疼，好處就是隨著癥狀的日益嚴重，那些下人們怕他感染惡疾，也不怎麼靠近他了。肚腹時常隱隱作痛，夜裡寒冷，他所住的那個破舊的雜物間無法禦寒，冷風自間隙灌入，他經常凍的難以入眠，地上的寒氣更會透肌蝕骨，他只好靠在牆邊，坐著抱緊身體，勉強閉上眼睛休息。
這裡佔地廣大，雖然靠近大人們居所的部分他沒有資格進去，但分配給他的打掃範圍仍是極大，必須要早早起來先完成才行。
易和澤眼眸垂下，他已經習慣只睡上二個時辰的生活，倒也不感睏倦，就是時不時的咳嗽讓他眼前模糊一片，一個不小心，他竟然撞上了人。
低著頭的視線只能看到綉著金紋的黑色錦袍，和一雙看上去華貴不凡的黑色皮靴。
他趕緊跪了下來：「奴衝撞了大人，請大人恕罪。」
只聽到極為淡漠的聲線：「抬頭。」
他順從的抬起頭來，看清那人面目的一瞬間，如遭雷擊。
劍眉入鬢，銳利的鳳眼凜然生威，身形高大矯健，威武不凡，看著他的眼神毫無波瀾，如同在看一個死物，正是三年前高高在上的那個男人。
血腥的氣味撲鼻而來，恍惚間彷彿再次見到當年滿地死傷的慘況。
「你認得我？」那男人眉頭微微揚起，冷冷問道。
他一個激靈，一個低賤的下奴怎麼可能識得主人，更不該直視主人的容貌，他趕緊搖頭：「不……就是、第一次見……」緊張之下，三年間本就極少開口的他話語零碎不全，幾乎聽不明白在說什麼。
「你叫什麼？」
「阿、阿喜。」他再次垂下眼，盡量擺出最柔順的姿態，就聽得那男人哼了聲，不再理他，自顧自地轉身離去。
三年前被逮到時已經是狼狽的模樣，如今面色蠟黃、瘦骨如柴，更是與當年形貌差異甚大，那人應該沒認出自己吧，他恭敬的跪在地上，直到那人徹底離開，方鬆了口氣，跌坐在地上。