“皇上嚴令魏子雪要人緘口，他的信中也沒說，信末卻有‘大變已生，秘密速回’八個劃上雙杠的大字，還要王爺在路上加倍小心。
”湯卯兔答進。
“大變？”周義沉吟道。
“因為事態嚴重，我們商議后，才決定由屬下冒險白天渡江，希望能及早通知王爺。
”湯卯兔繼續說。
“魏子雪的信在哪裡？”周義問道。
“原信在王爺的書房裡，屬下沒有帶在身上。
”湯卯兔答道。
“沒有關係，你王得很好，回去后自有重賞。
”周義點頭道：“原來你的水性如此精妙，竟然能夠泅水渡江。
” “說來慚愧，屬下的水性不過平平，然而留守寧州眾人中，只有我以前曾經隨王爺渡江，知道秘道的門戶，才濫竿充數吧。
”湯卯兔神色尷尬地說。
“那幺你是如何渡江的？是在水裡閉氣行走嗎？看不出你的功力大有長進。
”周義納悶道。
“屬下的功力依然如故，能夠在水裡行走，也不用閉氣，全賴裴源發明了一件名叫水肺的東西，在水底才能呼吸。
”湯卯兔笑道。
“水肺？有趣，回去后，記得拿來給我看看。
”周義點頭道。
“王爺打算什幺時候動身？”湯卯兔問道。
“哀詔既然未到，我們還有時間，明天晚飯後才動身吧。
”知道出事的是乃母后，周義可放下心頭大石，改口問道：“除了此事，這些天州里有沒有什幺事情發生？” “沒什幺……是了，王爺過江不久，冷翠也隨即過江……” “這個我知道了，也處置了她。
” “紅蓮聖姑前幾天從豫州回來，天天前來看你回來沒有，好像有什幺急事。
” “哪有什幺急事，你們怎樣打發她？” “我們依照王爺的指示，告訴她王爺出巡未返，不知什幺時候回來等等，可是她還是不死心，天天前來查看。
” “王府的修葺工程完成了沒有？” “差不多了，通往百花樓的秘道已經完成，其他的只是小工程。
” “京里有什幺消息？” “聽說呂志傑回京后，給老爹呂剛嚴加訓斥，還請旨遣他前往魯州，在軍前效命。
” “又是魯州！ “呂剛則以教子無方，引咎請辭，業已獲准，只待皇上委派繼任人選后，便告老歸田了。
” “可知道皇上屬意那一個？” “太子力薦劉方正，陳閣老卻提議袁業出任城守，皇上好像至今還沒有作出決定。
” “陳老還算幫忙。
” 周義繼續查問下去，知道諸事進展順利，心裡稍安，遂著趙成帶湯卯兔前去休息，自己則與玄霜返回卧室。
※※※※※“你為什幺這樣冥頑不靈？”周義才進門，便看見靈芝一身白衣跪在門后，手上還捧著皮鞭，心裡更添煩惱，不知是氣是憐道。
“王爺，你可記得什幺時候給奴掉破身的嗎？”靈芝平靜地說。
“那是……那是我前往安城的前一天，即是……即是初三。
”周義計算進。
“正是那一天。
”靈芝凄然道：“你才碰了我，皇后……皇后便大歸了，難道你還不相信我是不祥人嗎？” “不祥人又怎樣？我喜歡便是，而且碰你的是我，又不是她，與你何王，只是巧合吧。
”周義強忍心中怒火道，剛才他已經發覺有人偷聽他和湯卯兔說話，靈芝當是因而知道母后大歸的消息。
“皇后是你的骨肉至親，她老人家出事，不是等如害了你嗎？”靈芝淚流滿臉道。
“那幺你是要我懲治你了？”周義記起那本什幺玉房七戒扉頁的幾句話，憤然道。
“是……”靈芝爬到周義身前，鞭子高舉頭上說。
“王爺，你便隨便打幾下吧。
”思書嘆氣道，她與三婢侍立一旁，人人也換上素服。
“不，要重重的打，因為……”靈芝急叫道。
“為什幺？”周義怔道。
“因為……因為今早你……你又疼了我！”靈芝紅著臉說。
“那幺以後我還要疼你碰你嗎？”周義悻聲道。
“奴家苦命……嗚嗚……要是因而害了你，我……我寧願你不疼我了。
”靈芝大哭道。
“我以後不疼你便是，不用打了。
”看見玉人說得凄涼，周義也不忍心下手，嘆氣道。
“不打不行的！”靈芝著急地叫：“你已經沾染了我的衰氣，要是不打，還是會害了你的。
” “玉房七戒雖說嚴懲，沒說要用鞭子。
”周義搖頭道。
“不用鞭子，如何使妾身受罪，也壓不下那些衰氣。
”靈芝咬緊牙關道：“我也喜歡涯打，打得愈重，我愈是喜歡！” “犯賤，”周義心中火發，奪下靈芝手裡皮鞭，一手扯著秀髮，便鞭如雨下，卻也知道她身嬌肉貴，沒有太是使力。
“哎喲……打……大力一點……嗚嗚再打……別憐著我！”靈芝慘叫連連地叫。
“不要打，你會打壞她的。
”玄霜和四婢趕忙趨前攔阻道。
打了幾下，周義怒氣稍減，氣呼呼地丟下皮鞭，憤然道：“你要是再犯賤，我便……”可是看見靈芝痛的粉臉煞白，汗下如雨，便再也說不下去。
“再打……再多打幾下……要不然可壓不下我的衰氣的。
”靈芝喘著氣叫，手上卻起勁地在粉臀搓揉，當是疼痛未消。
“你還要我說多少次，世上沒有不祥人的，你也不是。
”周義把靈芝拉入懷裡，愛憐地說。
“不……嗚嗚……我是的……就算不是，如果能讓王爺平安大吉，萬事如意，我受點罪有什幺大不了，就是打死了，我也開心的。
”靈芝泣道。
“公主，王爺打也打過了，別再難為自己了。
”思棋勸慰道。
“這不夠，白虎精如果沒有吃足苦頭，還是會出來作祟的。
”靈芝急叫道。
“白虎精？”周義不知好氣還是好笑通：“我成的給你這個白虎精氣死了。
” “那幺你再打吧……多打兒下消氣吧。
”靈芝央求道。
“公主……”玄霜和四婢可沒想到又芝如此死心眼，欲勸無從，不知如何是好。
“那幺還要打多少？”周義嘆氣道。
“白虎精還沒有叫苦。
”靈芝決然迸。
“要叫苦還不容易嗎？”玄霜吃吃笑道：“王爺，你的大肉鞭又可以派用場了。
” “不，不行的……”靈芝驚叫道。
“為什幺不行？大肉鞭也是鞭子呀。
”玄霜笑道。
“不一樣的，那東西……那東西不能使我吃苦……”靈芝粉臉一紅道。
“今早你又叫得這樣厲害？”玄霜訕笑道。
“我……我是……快活！”靈芝耳根盡赤，羞不可仰道。
“那幺先把衣服脫下來，讓我看看打傷了沒有？”周義動手解開靈芝的衣帶說。
“沒有……”靈芝抽泣道：“打傷了也沒關係，白虎礙主，打死也是活該的。
”