雲生說罷，掉頭便走，留下朱天綱木然呆立，心下一片冰涼。
自那之後，朱天綱倒真不曾再行找來，雲生放下心，每日里教書外便閉門苦讀，過得半載去應了省試，竟中個舉子回來，眾鄉親都來恭賀。
沒過幾日，戶部發下公文，補了他去陝西固縣作明府，一時歡喜異常，賣了房子換成馬匹銀兩，辭了鄉親，一路往北行去。
北方之地比不得江南富庶，百姓多有窮困，更有那被逼作了盜賊的，路上頗不太平，雲生小心趕路，月余才行到河北境內。
這日見日頭將落，急急尋間客棧投宿，用畢晚飯草草睡下，到得半夜，朦朧間聽見門響，一驚而起，只見明晃晃一把尖刀自門縫伸進來，正捅那門閂。
雲生心下大驚，知是進了黑店，惶急間便要高聲呼救，剛張開嘴巴，不成想半空中伸出一隻手來，一把捂住，將他壓在床上。
"莫驚，是我。
"來人附耳低語，聲音竟是雲生極相熟的，"你趕路恁的不小心，住進這黑店裡，若非我趕來相救，豈不是要被人剁成肉餡做進包子里去。
"說罷，摟了雲生滾進床下。
兩人才藏妥當，便聽門閂哐當一聲掉了下來，一人闖將進來，接下去便是一記悶響，想是刀子劈在棉被上。
"屋裡沒人，點子逃了，快騎馬去追，莫要讓那書生報了官府。
"看清床上沒人，賊人當即大叫，聽聲音，竟是白日里那掌柜。
待腳步遠去，朱天綱將雲生拉出來，啟了窗子往下跳，這二樓頗有些高，雲生嚇得發抖，讓朱天綱抱住道："閉眼。
"雲生依言而行，讓人打橫抱起，只覺身子一輕，飄飄然似行在雲里，不知過多久才被放下來，張眼一看，竟是立在一片荒地里，也不知是個什麼所在。
"這裡距客棧將近十里，想那些賊人一時找不到，待天亮了，我陪你上官道去。
"朱天綱一邊道，一邊解了身上外袍鋪到地上，拉雲生坐下。
雲生驚慌半日，這時心神稍定，皺眉道："馬匹行囊還在客棧。
"朱天綱瞥他一眼，笑，"你莫不是還想去取？"雲生一愣，急忙搖頭，"這倒不是，只是沒了馬，明日如何趕路？便連換洗衣服也不曾帶出一件。
"說完，伸手入懷，摸到貼身藏著的赴任公文，這才暗道一聲僥倖。
朱天綱輕道，"既如此，我一路送你過去便是，馬匹衣服，我自有辦法。
"見雲生只著件中衣，忙變出件外袍與他披上。
"你......"雲生垂了頭，支吾半晌問："你怎的在此？"只見朱天綱苦笑，"自那日別後，我日夜思念，只想再見你一面，又恐你不悅，便化成個小蛛結網在你家樑上，只暗中看著你，待你賣屋赴任，一路尾隨至此。
今夜裡見那掌柜同店小二商議害你，這才現身相救。
"說到這裡，不由恨恨，"我那蛛網被燒，法力大傷，如若不然，必結果了這幾人性命。
"雲生聽他這樣說，心生愧疚，一發兒地低頭不語。
"我知你不願見我，可這路上極不太平，我實不放心，且讓我送你到縣衙，便即離去，絕不擾你，可好？"朱天綱言語間情真意切，雲生縱有舊恨，也讓這話沖得淡了，默默點頭，並肩坐了，只待天亮。
過了立冬，這天便掉起雪粒子來，雲生自大堂斷完案子回來，一頭扎進書房，雙手放在炭爐上取暖，抱怨道："這天氣說變就變，一眨眼功夫下起雪來。
""北方寒冷，原比不得江南溫暖，叫你帶手爐上堂去，偏不聽，仔細凍出病來。
"朱天綱擬好上報的文書，笑著端杯熱茶過來給他捂手，觸到雲生雙手冰涼，皺眉道："這天氣越發冷了。
"雲生接了茶，聽他這樣說，怔得一怔，低了頭去看茶葉沉浮，好一會兒，低低道："北地寒苦，你若是不慣，不如回去......"還未說完，已見朱天綱沉下臉來，"雲生這是趕我走嗎？""不......不是，"雲生嚇一跳，慌忙擺手，"我豈是這個意思。
"說完又低下頭，半晌方道："我在這兒沒一個親人，有你陪伴，自然是好的，只是這裡不比南方，我棄了鄉土是為做官，你又是何必，陪我吃這等苦。
"朱天綱知他並無驅趕之意，臉色已緩了幾分，待得聽完，牽動心中一念，抓了雲生一隻手，想說些什麼，又突覺無話可說，立在當地，作聲不得。
當日，他一路護送雲生來此，到得縣衙后本欲離去，卻終是耐不住滿腹相思，死皮賴臉住了下來，雲生承他一份救命之恩，自也不好趕人，由得他住著，只不許近身，朱天綱唯恐雲生厭惡，再不敢動手動腳，每日里幫著擬擬公文，陪著說話，偶有狎昵之舉，卻也不涉淫邪，這半年多住下來，情誼倒比在江南故居時還好上幾分，竟似存了個知己的意思在裡頭。
他本已不指望再得雲生青眼，這時見雲生竟有不舍之意，不由得將那心底處藏著的念想又帶出幾分來。
兩人就這麼相對而坐，不言不動，雲生只覺一顆心跳得厲害，面上發燒，有心抽回手來，又恐傷了眼前這人，心中百味陳雜，自己也不知是個什麼心思，一時竟痴了。
"老爺，吃飯了。
"外頭僕役叫聲驚醒二人，雲生唬了一跳，收回手起身，也不敢看朱天綱面色，只道："該吃飯了。
"轉身便走，出門前頓得一頓，又道："你肯留下，我自是求之不得的，只是眼見得天越來越冷，你那屋子又偏陰，需得加個炭盆才好。
"朱天綱再想不出雲生竟說出這番話來，歡喜得一顆心幾要跳出腔子，笑道："我不懼寒凍，這樣便好，加什麼炭盆，倒讓你多出一份炭錢。
"雲生聽了這話失笑，"我堂堂知縣，買不起這幾斤碳嗎？""罷，罷，你那份俸祿尚不夠你周濟百姓，哪來這份閑錢。
"這話倒是實情，固縣素來窮困，頗多貧民，雲生見不得百姓受苦，每每將薪俸拿去施捨，余錢尚要過活，平日里買斤肉還要掂量掂量，這一冬炭火也要不少銀錢，怎不讓人思量。
朱天綱笑道："不若我同你合住一屋，點一盆炭火便夠，豈不是好。
"不待雲生拒卻，拉了他手出門，"走，吃飯去。
"至晚，朱天綱果然卷了鋪蓋到雲生屋裡睡下，兩人擠在一床，確比獨寢暖和不少。
兩人已近一年不曾親熱，朱天綱眼見得心愛之人在側，卻不敢亂動，規規矩矩躺著同雲生說話，聽雲生說起百姓難處，感喟連連，忍不住便笑，"我第一眼見你便覺你心腸甚好，果然不曾看錯。
"見雲生不解，免不了娓娓道來。
"三年前，我在村邊樹叢里織網捕蟲，你兩個學生經過，一時頑皮，要拿棍子捅壞蛛網，你在一旁喝止，只道蜘蛛有益於人，輕易傷害不得，趕了他們去，我便覺你心善。
那日你穿件青布袍子，俊雅得很。
"雲生聽了不由惱怒，"都道人善被人欺，想是你見我心善，便來辱我。
""豈敢豈敢，"朱天綱慌得沒做手腳處，急急解釋，"那日之後不久，我出來遊玩，見你夜半歸家，一時興起，變作個女子哄你，本是玩笑一場，不料見你褪了衣衫，身子竟那般好看，忍不住便要了去，事後也知不該，卻再管不住自己，這才三番五次尋上門來，實是情不自禁，絕非有意折辱於你。
"