＊＊＊紅髮男
篤啃著遲來的午飯，一邊暗中決定將剛剛看著的畫面自腦中刪除，自己主子看中的對象和別的女子互相告白這種會掉腦袋的報告，絕對不能說。
藏於某處角落的紅髮男子繼續將指間最後一口麵包塞進嘴裡，無聲注視屋中老人氣的吹著鬍子衝出來打斷兩人深情的凝視，並且像趕畜牲一樣把兩個男人驅趕到遠遠的一處空地。
監視動向雖然枯燥了些，不過篤本來幹得就是陰影下的職業，也不是首次執行類似任務，先前幾次或長或短的埋伏行動做得份外熟手，然而這回上頭的興緻似乎維持的特別久，而不是如預期地早該厭煩收手。
先前篤還與對方近距離接觸過，黑髮的年輕男子相貌普通且又身形瘦弱，平時也安安靜靜不招人注意，要想將人隱密帶走應該很輕易才是。會選擇在酒館下手也是情非得已，那人警覺性出乎意料的高，在不願引起騷動的顧慮以及敏銳察覺對方似有鬆懈的情形下，他只能冒險露面。
顯目的發色在帝國中尚屬珍稀，並非每一位混血都能遺傳到那頭紅髮，大多隻在上階貴族圈才能瞧見一兩人罷了，篤身為徹底的異國游者，天生的紅髮想藏都藏不住。
他也無意隱瞞，特意露出就是想蒐集更多情報。宮廷那晚對方意外走入不該進的地方，也許還將之中不該看見的人面目看清，篤不能確定主子的意圖，只收到執行暗中捉捕、且需毫髮無傷的命令。
那位女性的名字也是由此掌握，讓他用來使人放下心防的誘餌。
後頭失利卻又未得懲戒，陰晴不定的男人突然陷於某種瘋狂的愉悅之中，並且重新佈置新的任務下來，務必讓他緊盯住那人，必要時離開自己身邊一陣、缺少他的貼身保護也無妨。
即便自認與對方十幾年的交情，篤仍然不能理解這位主子。
那年回到家族的青年，經由其母正式引薦，篤被帶上來那會兒，一時都要被對方的美貌閃瞎了眼，那人深刻艷麗的五官和修長身段完全不似母系那方，只有一頭火焰般的紅髮與深邃碧瞳才能揭露血緣的真相。
神情淡漠的青年十分寡言，對於母親暗中予以的助力也僅是默默收下，之後又受到其父關懷照拂、並且對親子的失落極為震怒，已經歪曲的樹榦再也不能回到蒼天繁茂，最具資質的幼子竟在王者手中給生生摧殘枯敗。
早就對自己的國王暗中生怨的臣子，又有辱沒親子的仇恨，愧為人父再也無法容忍，策劃的復仇大戲已然備妥劇本，只等著全員到齊上台揮手致意。
青年主動加入的舉動格外使人驚訝，要讓那人後悔的對外說法又招來其父欣慰感慨。亦無人察覺他眼底陰暗的喜悅，那是某種經過長年壓抑導致扭曲的暴戾情感。
篤當時有幸瞄上一眼，可惜被對方敏銳察覺后，十幾年來再沒能窺得半點。
現在的他異常安份，哪敢在狂獅嘴邊拔毛，尤其那還是一頭似瘋未瘋的癲狂野獸。
不知道這名倒楣鬼哪裡被主子給看中，現在改來得及嗎？
「……出來。」倒楣鬼支開同事，逕自去到林邊一處偏角。篤本以為他懶得找茅房想要就地解決，整座王宮太過廣大有時候的確不甚便利。
摸摸鼻樑的紅髮男子心情有些踟躕，明明自覺藏得隱密，何時漏的餡？
「不可能是那傢伙吧？」對方咕噥的語句含在喉嚨，難得露出與平時不同的些微慌亂，似乎聯想到某些不妙畫面，只得皺起眉頭打量四周。
「久疏問候，望少爺。」這邊的篤決定乖乖現身，雖然這段被遺漏的報告肯定會掉腦袋，他又實在對眼下的情況好奇的要命，寧可現在止癢也不要死得冤枉啊。
「……你是篤？」
在那一晚，某個沒節操的隱衛直接無視業規禁忌，隨隨便便就自我介紹了一番。
當然他只敢道出名字，其餘不該提的一個字都沒提。
「哎呀呀，難為望少爺還記著小的，就是小的。」神態輕浮的紅髮男子含笑搔著腦袋，一臉的不好意思。
「讓你跟著我的人是誰？」黑髮的男人反應更快，又把人問的一愣。
「這個自然是不能說。」篤見他並未追問之意，彷彿陷入深思，為防被看出破綻，便又接著問道：「望少爺，您可識得前王？」
聞言果然讓對方挑起眉眼，慣於半垂的眼皮此時徹底掀開，深棕色的眼瞳銳芒刺人，竟又使人難以輕易對望。
──總覺得有些危險。
「怎能認識呢？前王死在荒郊那年我才十歲，一個年幼的孩子哪會被容許踏上戰場？」他又露出笑容，嘴角勾勒隱隱譏嘲，注目著篤，彷彿已藉由他看穿幕後。
「……說的也是，小的似乎問了廢話。」低聲呵笑，篤已經有些後悔，他也許不該出面，認命地養足好奇才對。若非生疑，外界已經流露風聲，說明炎帝可能對前王舊情難忘，不少人特地找來舊史與尚活著的舊人詳細問話，宮廷中即將或者正在展開許多拙劣演技。
篤不信有誰能完全假裝成另一個人，尤其對方曾為王者、又已經死了十年。人們對於記憶的健忘有時會變形失誤，而自己已經足足看了十年模仿。
不會有人比那人更加精準而熟練，除了某幾條被剔除的劣根習性，至少篤很確定青年原來不該是那種模樣。
有了對比，至少挑剔錯漏處就十分容易，篤又太過自信，甚至打從心底不認為有誰會比自己的主子還要偏激。
現在他見識完畢，這位年輕的黑髮男人顯然不好對付，難怪會被看中。
天生傲慢的姿態、莫名的危險感與那對鋒芒雙眼，篤終於能夠確定。
撕心撓肺也渴望的、仿如無二的替代，被他找到了啊。
篤不免感慨的想。
與對面相似的感慨，黑髮的男人差不多也有些類似的預感。
居然是那個傢伙嗎？怎麼成了個變態？