傍晚清月破天荒地回了店裡，身後跟著宋觀卿，木桃卻還未歸來。
“阿桃呢？”清月問小二。
“出去了，還未歸呢。”那小二一邊招呼客人，一邊答她。
清月點點頭，吩咐后廚做了宋觀卿愛吃的菜送上來，陪他在雅間坐著。
只是等菜上了，宋觀卿卻不滿：“這菜味道不對，雖說大體是那個樣子，但不是那個意思，廚子換人了？”
“哥哥，太挑嘴不好。廚子？那可不是廚子，以往你的飯菜都是我央著阿桃親自做的，今日她不在，所以才是后廚做的。”清月無奈，她這哥哥是真的挑剔。
“阿桃？是誰？”宋觀卿放下筷子。
“阿桃是我好友，也是這荔棠閣的老闆，你應當叫她木姑娘。”
“就是那個同你一起開店的姑娘？”宋觀卿一臉惋惜：“我還說同你要那做菜的廚子帶回蘇州呢，這下是不能了。”
“是啊。那肯定不能，她不是廚子。”清月瞪他一眼：“這麼挑嘴，你不如同她學一手回去算了，自給自足，再也不用費心尋廚子了。”
“那倒也不必了。”宋觀卿敲敲桌子，“得，今日算是白來了，我先回去了。”
“慢走不送。”清月輕哼一聲，不理他。
那邊木桃耗了許久試好嫁衣，青嶺看完才利落地結賬。
“你妹妹何時成親啊？”回去的路上，木桃隨口問道。
青嶺的神色卻是茫然的：“我忘記問她了，應當是快了。”
“妹妹成親，你也不多上心些，成親可是大事，你要好生問問她”木桃疑惑瞧他一眼，提醒道。
青嶺點點頭：“改日就去問她。”
木桃沒回店裡，回了自家宅子，今日穿那繁重的婚服，讓她十分疲憊，但她穿好之後，看著那絳紅的裙擺，總有種莫名的期待。
青嶺轉過身來望她的時候，她總覺得站在那看她的人，不應該是他，而是……
妙寂。
又在胡思亂想了，睡覺，睡覺。
她打斷自己的回想，閉著眼進入夢鄉。
天一大亮，木桃就回了店裡，這錢賺得一天比一天多，客人絡繹不絕，她是高興得不得了，現下只盼全寶錢莊那兒遞來消息替妙寂尋得良醫。
忙忙碌碌又至傍晚，客人已少了許多，她偶爾喜歡站在店門口看人來人往，覺得煙火氣十足，是她在宮中盼望著的生活。
今日也是剛準備踏出店門，小二喚她一聲，她腳步未停又下意識回頭，不料來了客人，直直撞在人身上。
“姑娘當心。”宋觀卿扶她一把，頗有風度地退開。
木桃連忙轉頭道歉：“失禮了，客人裡面請。”
“是你？”宋觀卿驚訝道，居然是那夜那個急忙離開的女子，今日她穿得倒是簡單，黛藍的粗布窄綉裙，未施脂粉，倒是清新脫俗。
木桃卻已不認得他，只笑道：“我是老闆，客人有何見教？”
“你不記得我了。”宋觀卿有些失落，看來自己倒是沒給人家留下什麼印象：“原來你就是這裡的老闆，木姑娘？”
他看著那女子清澈的眼，勾起嘴角，看上去倒是頗為招人：“我是清月的兄長，常聽她提你，她常常給我送的飯，想必都是出自你手。”
木桃這才知曉原來清月央著她學的飯菜不是送給那書生，而是送給她哥哥的。
她也客氣，連忙請他進來：“清月沒跟我提起過，多有怠慢，宋公子今日想吃些什麼？”
“都可以，木姑娘照常做罷。不必那麼見外，叫我觀卿便好。”他倒是面上一派溫柔，眼神卻全然不是那麼回事。
常年在宮中，木桃很快敏銳地察覺了他周身的官場氣。
觀卿，姓宋。
宋觀卿？蘇州刺史？
木桃不接話，低頭躲進廚房了。
清月果真是大戶人家的小姐，她兄長是蘇州刺史。
木桃一邊炒菜，一邊煩悶起來，她不想再和這些官府中人有接觸。
她只想平靜地過。
可是自從吃完這頓飯，宋觀卿便日日都來荔棠閣，在離她不遠不近的位置坐下，要她親自下廚才肯吃，若是別的廚子做的，他也不說話只坐半個時辰，靜靜飲完茶，結賬走人。
木桃不願砸自己招牌，一連數日皆是親自下廚，她心中焦急，旁敲側擊問了好幾次清月何在。
她想同清月說說，讓她趕緊送走這不速之客，但宋觀卿只是無辜地說清月有事，回家去了，過幾日才能回來。
日子一天天地過，宋觀卿每日午時傍晚必定到店。她終於受不了宋觀卿若有若無的目光，找了借口便離了店。
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