入夜，承德殿，今日皇帝仍未翻她牌子。苗順儀也不在意，沐浴完摒退宮人，獨坐於妝台前輕輕梳發。她看著鏡子里這張嬌媚的臉，心想不枉費受了那麼多苦，吞下的玉顏蠱。
苗順儀名為苗漪，不是什麼貴妃的遠房表妹，而是左相許知齡的親生女兒。
當年許知齡還是個尚書，奉命去大理辦案，卻路遇山賊被其所傷，一路逃亡，被她母親苗苑所救。苗苑美麗溫柔，許知齡動心，隱瞞自己已有家室，騙了苗苑身子，與之日夜纏綿。可待他養好傷，便借口回朝赴命一走了之。彼時，苗苑已有身孕，許知齡只哄她很快回來。
不過是個俗套的痴情女子薄情郎的故事。可苗苑性子倔強，生下苗漪養好身體，便抱著她上京尋夫。
尚書府威嚴氣派，苗苑卻一身寒酸。恰逢許知齡帶著妻子女兒回府，他左手抱著一女童，回身溫柔地伸手扶她下馬車，那丞相夫人端莊嫻雅，女童精緻可愛。
苗苑抱著女兒站在陰影處看那一家人其樂融融，不可抑制地顫抖。
她沒有立刻上前，卻還是在許知齡出府時抱著女兒攔住他質問：“為何騙我，你已有妻室，為何騙我？”
許知齡看她抱著女兒一身狼狽，秀麗的臉上滿是憔悴，忙拉她去無人處。
苗苑甩開他的手逼問：“救命之恩，你卻恩將仇報？看我像個笑話被你耍的團團轉，有意思嗎？”
“阿苑，不是這樣的，你聽我說，待我稟告夫人，自會迎你入門。”許知齡急急拉住她的手。
“入門？做妾？好，好得很。許知齡，你就是如此羞辱我的。”苗苑氣急反笑，手卻在抖：“你那夫人知不知道她的夫君是個恩將仇報、欺辱女子的負心人？”
苗苑字字誅心，許知齡本心有愧疚，聽她此言，心中又驚又怕，擔心她將事情捅到夫人面前。他的結髮妻子可是名門閨秀，丞相之女，怎可讓她知道此事？若是此事敗露，夫人必會與他和離。他的仕途也便毀了。許知齡心念一轉：不能留，苗苑決不能留。
“是我錯了，不該救你，是我的錯。”苗苑全然不知他心中所想，還在自傷。
許知齡還想假意安慰幾句，苗苑卻乾脆地抱著孩子離開了。許知齡待在原地，沒有絲毫猶豫，便吩咐了下人去辦事。
苗苑的盤纏在上京的路上已快用光了，一路風餐露宿。
她看清了許知齡，便再也無半分留戀，一心趕回大理。可當她離京后，許知齡派去的人也已啟程。
快到大理時，苗苑投宿於一間客棧，當夜那客棧便著了火，眾人紛紛逃出，苗苑卻被下了葯動彈不得，孩子也被燒的快要失去呼吸，危急關頭她拼盡全力將孩子擲出，被一好心人救起。苗苑卻自己葬身火海，就此香消玉殞。
苗漪身上臉上都被烈火灼燒，留下扎眼的醜陋疤痕。從小到大數不清受了多少譏諷，尤其是她大半張臉都毀了，被不少人冷待嘲諷。
她不會忘記也不能忘記，母親帶她上京一路的疲憊，母親夜裡流不完的眼淚和母親被烈火焚燒奄奄一息的樣子。
那好心人是個苗疆女子，名為芩苓，不但將她救起，還教她蠱術，待她如親人。每當她被嘲笑譏諷時，她便告誡她：忍，待你學成，收拾那些人輕而易舉。私下卻悄悄小加報復，替她出氣。
芩苓姐姐為了她的傷疤尋了許多藥材喂蠱，終於製成那玉顏蠱。那蠱確實可祛除疤痕，她恢復了繼承於她母親的美貌，可各中苦楚只有她們二人知道。
芩苓生性豪放，常與不同男子行魚水之歡。苗漪對此習以為常，芩苓並不對男子上心，不過是把男人身體當作消遣。
“阿漪，我煉得好幾種情蠱成了，你猜猜哪種最厲害。”芩苓總會拿幾種蠱考她，看她能否分辨。
“這個。”她遲疑著挑出了其中那紅盅。
“錯，你拿的那是硃砂蠱，中蠱之人每到月圓之夜必得與第一次交合的那人共度春宵，否則經脈寸斷而亡。”芩苓說的輕巧。
“這還不是最厲害的？”苗漪有些吃驚。
“只要與第一次那人交合就不會死有什麼厲害的，頂多算個助興的小玩意罷了。”芩苓搖搖頭，“情蠱最重要的是什麼？是讓對方苦於情且傷於情，最後再死於情。須知，殺人於無形才是最有難度的。”
說著芩苓便拿起另一綠盅，“這是執心蠱，才是我練就的最厲害的情蠱。中蠱之人會對對方漸生執念，愛若性命，若對方不愛他，他便會在第八十一天死於心疾。”
“這麼厲害？那這蠱的引子是？”苗漪好奇地問。
“血，下蠱以後想方設法讓對方嘗到想要他愛的人的血，這蠱便成了。”芩苓輕輕一笑，“送你了，帶上吧，時機到了。”
苗漪有些疑惑：“給我？”
“許知齡正在私下挑選美貌女子，這正是你的好機會，許知齡為了權勢把自己女兒送進宮還不夠，如今那貴妃病了，他便又想挑些女子送進宮固寵。”芩苓是有些耳目的，這些年來一直為苗漪留意許知齡的動靜。
“原是如此。”苗漪神色一冷。
“許知齡沉迷權勢，有什麼比讓他從萬人之上淪為階下囚，滿門抄斬來的痛快？”芩苓拍拍她的肩，“你進宮去，俘獲皇帝的心，成了皇后便有的是法子報仇。”
芩苓已替她做了打算，特送她去江南好友——暖花閣的頭牌那兒學魅惑之術。“雖說可以直接下蠱，但情慾也是個不錯的消遣，萬一那皇帝長得不錯，你喜歡上他也還有退路。”芩苓俏皮地對她眨眨眼，苗漪不禁失笑。
“謝謝你，姐姐。”苗漪神色認真。芩苓心一軟：“何須言謝，去罷，我已為你打點好一切。進宮之後，若有不測，便寄信予我，我自當相助。”
看著長大的孩子終究是要出門歷練了，芩苓感慨萬千。
“成了皇后，報完仇，我便接姐姐進宮，共享榮華。”苗漪許下諾言。