「你要在這之前多陪陪他才行。」美式風格的家庭餐廳里，祐里把一本行事曆攤開，轉向英二的方向，指向其中一個被圈起來的日期。「這天是他生父入獄的日期。在那之前，不能讓他起疑，但也不能躲避他，反而要更積極地接觸。」
「為什麼？重要的不是我們三個碰面之後嗎？」英二不明所以。桌上的薯條早就放冷了，卻沒有被動過，祐里收回行事曆，將薯條籃子推到英二面前。
「這件事太過特殊，無法預測他的反應，所以沒辦法做準備。這樣的話，至少要把事前功夫下足才行。吃吧。」
即使祐里這麼解釋，英二也想不明白箇中原由，但還是接受了這番說法。他拿起一根薯條，放進嘴裡，感覺涼冷的油耗味和鹹味在口中擴散。
這間店離他家有段距離，也不是在熱鬧的區域，他還是第一次來。祐里從不事先透漏當天要去哪裡，今天也是坐車在外頭繞了一會才進來，不知道究竟是事先安排好的，還是臨時起意。
「這陣子讓你做的事都有做了吧？」
「嗯。到他家玩、陪他出門採買、跟他通話聊天??但是，這些事即使你不說，我們感覺也會做啊。」
「是嗎？什麼時候做？」祐里很快地反問：「如果不是我叫你去，你會等多久才約他出門？等下次的祭典？等他忙起來才去他家校稿？你敢沒事打給他間聊嗎？」
「??順其自然不就是這麼一回事嗎？」
見英二遲疑地這樣回答，祐里嘆了一口氣。
「聽著，我們現在沒有那種間情逸致。時間拖得越久，就越不利??」說著，他低頭看了看收到訊息而亮起的手機螢幕，深吸了一口氣。
「來了。打起精神。」
「咦？」英二不明所以地跟著挺起背脊。然而，眼前原本嚴肅到有點陰沉的人，卻毫無預警地換了個樣，不僅露出燦爛得像在發光的笑容，還發出比剛才高好幾度的聲音，開心地朝自己身後揮起手來。
最近，兩人相處的時間變多了。
不再需要一個人待在空蕩的家裡，比平常多了一些出門的契機。身邊有人陪伴的感覺很好，但是他總感覺這份熱切來得有點莫名。況且，在他獨自外出的時候，時常會看到一些奇怪的景象。
例如，他常常在街邊看見英二和祐里在聊天。
英二也許是個容易接納新朋友的人，但以他的認知來說，祐里可不是。
在某一天消失，時隔一年又再度出現后，祐里變得比從前更笑臉迎人，對他以外的人卻也分外疏離。他從來不曾得知那一年內發生了什麼，只知道本來住在郊外的朋友改了姓氏，搬進了一個很大的新家。
據他所知，除了他自己，祐里從來沒有親近過任何人，也總是拒絕別人的親近。
「追根究柢，在真正影響我的、那件最重要的事上，他們不僅幫不上忙，甚至都不能知道一星半點。那又有什麼意義？」
小學的下課時間，他們坐在階梯上逗弄螞蟻，而祐里這樣告訴他。
「參參你去交朋友是有意義的。儘管機率再低，有一天，你也許會遇到能聽你傾訴痛苦的人，所以和他人親近對你是有益的，不要放棄。但我不行。不管是為了我好、為了父親和母親，或是為了對方的安全，我都不能透漏半點風聲。」
「那為什麼要親近我？你對我也沒辦法講，對嗎？」
「是這樣沒錯。」祐里從口袋掏出一個小小的名牌，放到佐原手上，說：「但是，是你先來的。這可不能當作不算數。」
那樣東西至今還被收在佐原的抽屜深處。在它物歸原主之前，這種景象是不可能發生的。
然而現在，祐里卻三天兩頭出現在他的視線中，還帶著英二一起，和樂融融地逛街。儘管他樂見於此，卻也不得不感到擔憂。行車來往間，他坐在對街的便利商店，打開手機，翻看最近的對話紀錄。
「??沒說啊。」
猶豫了一會，他還是站起身來，走進艷陽中。
待家庭餐廳的自動門打開，他立刻看見靠窗的位置上，祐里正對著他揮手。
「好巧啊！你怎麼也在這裡？來一起坐吧！」百葉窗的縫隙傾漏出几絲日光，照在他金色的捲發和高興的表情上。佐原往祐里的方向走去，靠近之後，果然看見桌子對面就坐著正在滑手機的英二。
英二抬起頭，正好跟桌邊的佐原對上了眼。
「學長午安。」他乖巧地打了招呼，往旁邊挪出位子。
幾人聊了一會，見佐原起身去裝飲料，英二便也站了起來，離開去上廁所。當佐原回到只剩下祐里的座位上時，他立刻抓緊時機，開口問道：「你到底在做什麼？」
「什麼做什麼？我和小宮出來逛街啊。」
「你在計畫什麼吧？」見對方還在裝傻，佐原毫不妥協地追問。
「嗯??」
面對這個問題，祐里保持微笑，閉口不言。等了一會，看對方還是沒有反應，佐原又補了一句：「你知道的吧？沒有必要耍小手段，宮崎不是你的敵人。」
說完這句，佐原向前來送餐的店員道了謝，從祐裏手中接過幾張面紙來擦拭餐具。
「我當然知道他不是我的敵人。」祐里回答道，語氣還是十分輕鬆。「那你呢？誰是你的敵人？」
佐原停下動作，然後將手中的面紙揉成一團，扔進桌上的垃圾桶。
「你一定知道我在跟著你們，故意讓我過來的吧？為什麼要這麼做？想一起吃飯的話，直接開口跟我說不就好了嗎？」
「我沒有故意要你過來啊。」
「那麼，是你讓宮崎不要跟我提起你們的事的吧？」
祐里抬起一隻手支著臉頰，似笑非笑地抿起了嘴唇，接著低聲說道：「你在吃醋？」
「什麼？」嚴肅的事情被輕挑的玩笑話頻頻打斷，佐原不由得沉下臉來。
「你現在是－－」
「好了啦，反正不是什麼會傷害到他的事，放鬆點吧。現在這樣不是很好嗎？我們能同桌共餐的機會恐怕也不多了。」說完，祐里拾起一支叉子，叉起兩根薯條，開始細細咀嚼。佐原還想追問，卻看見英二走出了廁所，正向這裡靠近。
眼下，祐里仍然一副好整以暇的模樣，杵著下巴，面帶笑意。佐原只好壓下心中的煩悶，默默舀起一杓燉飯，在緩慢的進食間聽著兩人不著邊際的話題。直到他們一同走出餐廳，而佐原獨自坐上祐里安排的黑色轎車時，他都無法停止思考剛才的話語。
車窗外，天空中的雲朵逐漸轉灰，一場雷陣雨即將來臨。司機趁著一個紅燈的時間，探身從置物箱抽出一把摺疊傘，交給了他。當他撐起那把鐵灰色的雨傘，走進公寓時，他還不知道不久之後，自己也會拿著同一把傘，走向一個他以為再也不會遇見的人。
而現在，他只能拉上窗帘，簡單地沖了個澡，試圖將不祥的預感，連同暴雨一起隔絕在外。