一時文武官員見皇帝語無論次，都十分詫異，大家面面相覷。
殿角鐘鼓聲響，皇帝已退朝了。
那霍集占的妻子十分妖冶的，乾隆皇帝上了手，便夜夜舍她不得，把她留在景仁宮裡朝朝取樂，並封她為回妃。
第二年便生下一回皇子，皇帝越發寵愛她。
回妃說自己生長回部，不慣清室的起居。
乾隆皇帝便要內務府在皇城海內造一座寶月樓，樓上造一座妝台，高矗在半天里。
樓大九間，四壁都嵌著大鏡，屋子裡床帳帷幕都從回部辦來，壁上滿畫著回部的風景。
這寶月樓緊靠皇城，城外周圍二里地 方造著回回營。
回妃每天倚在樓頭盼望。
有時回憶起了家鄉之念，不覺淌下眼淚來，皇帝極意勸慰，拿了許多珍寶博她的歡心，回妃回嗔作喜，便和皇帝在密室里淫樂一回。
那密室建造得十分精巧，壁上用金銀寶嵌成精細的花紋；滿地鋪著厚軟的地毯；室中除一衣架外，一無所有。
北向壁上嵌一面大銅鏡，高一丈五尺，寬六尺；人走在室中，一舉一動都映射出來。
皇帝和回妃天天在室中調笑取樂。
第三年上，回妃又生了一個皇子。
皇帝便把回妃改做旗女裝束，去拜見太后。
太后認做皇帝新選的妃子，又因她生了皇子，便也十分寵愛她。
過了幾天，適值皇太后萬壽，皇帝為博太后的歡心，命內務府傳集京城裡的伶人，在大內戲台上演劇。
皇帝親自扮做老萊子，掛上胡，演斑衣。
皇太后十分歡喜，命宮女拿了許多糖果撤上戲台去，說 ：“賞老萊子 ！”那皇帝便在台上謝賞，引得皇太后呵呵大笑。
那班陪坐看戲的文武大員都一齊跪下采，喚皇太后、皇上萬壽無疆。
皇帝看了這情形，心中忽然想起聖祖在日，奉慈聖太后六巡江浙，萬民歡悅；如今朕登極十五年，天下太平，皇太后春秋正盛，正可以及時行樂。
看看左右，沒有人可商量的，便想起高恪敏公正從南方回京來，便在西書房召見恪敏。
恪敏是一個先朝老臣，當下便竭力勸止說 ：“皇上為萬民所仰望，只宜雍客坐守，不宜輕盲出京 。
”乾隆皇帝聽了他的說話，一時里打不定主意，心想和太后商量去，便也不帶侍衛，悄悄地向慈寧宮走去。
走過月畢門，正要向隆宗門走去，只聽得門裡有竊竊私議的聲音。
皇帝便站住了腳，隔著一座穹窿偷聽時，認得一個是自己逢格氏保姆的聲音，一個不知什麼人，對說著話。
那人間道 ：“如今公主還在陳家嗎？”逢格氏保姆說道 ：“那陳閣老被俺們換了他的兒子來，只怕鬧出事來，告老回家，如今快四十年了，彼此信息不也通，不知那 公主嫁給誰了 。
”那人又問道 ：“照你這樣說來，陳家的小姐，卻是俺皇太后的嫡親公主；當今的皇上，又是陳家的嫡親兒子嗎？”那保姆道 ：“怎麼不是 。
”那人說道 ：“這種大事，可不是鬧著玩的呢！你確實不曾弄錯嗎？”保姆認真地答道 ：“千真萬確！當年是俺親手換出去的，那主意也是俺替皇太后想出來的；只因俺皇太后做了正宮，多年不育，又深怕別的皇子得了大位，恰巧這時皇太後有了身孕，那陳閣老太太也有了身孕，陳太太和俺皇太后先時原是十分要好的，皇太后常常召她進宮來遊玩，打聽得她的肚子和俺皇太后肚裡是同月的，皇太后便和俺商量：養下孩兒，倘是皇子，那不必說；倘是公主，也須瞞著先皇，假說是皇子。
一面打聽陳家消息，倘陳家生下男孩子來，便哄著陳太太把那男孩抱進宮來，暗地裡把公主換出去。
後來果然陳家生了一個男孩子，俺皇太後生了一個公主，到兩家滿了月，太后哄著陳太太把她兒子交乳母抱進宮來。
俺們一面把乳母留在宮門口廂房裡，拿她弄醉了；皇太后悄悄地喚俺去，把陳家孩子換下來，又把公主換出去。
公主臉上罩著一方龍袱，那乳母醉眼朦朧，也便抱著公主出宮去了 。
”那人聽保姆說到這地方，便說道 ：“這樣說來，俺們的當今皇上，卻真正是陳家的種子了？”那保姆說道 ：“怎的不真！可嘆俺當時白辛苦了一場，到如今，皇太后和皇上眼裡看我，好似沒事人兒一大堆罷了 ！”乾隆皇帝偷聽了這許多話，心中十分詫異，急忙轉身回御書房，一面打發人悄悄地把那保姆喚來，當面盤問。
那保姆見皇上問她，嚇得她爬在地下連連磕頭，說：“皇上寬懷大量，莫計較小人的說話。
奴才罪該萬死！只求皇上饒奴才一條狗命 ！”乾隆皇帝便用好言安慰她，命她起來說話，又盤問她當時把自己換進宮來的情形。
保姆見皇上臉色十分和順，便大膽把當時的情形細細地說了，又說道 ：“奴才雖 然該死，卻不敢欺瞞皇上 。
”皇帝聽了她的說話，知道這情形是真的，不覺嘆了一口氣，怔怔的半天不說話。
那保姆站在一旁，又不敢說話，也不敢退出。
半晌，只見皇帝把桌子一拍，說道 ：“俺決意看他們去 。
”又叮囑保姆 ：“從此以後，莫把這話告訴別人，回房去罷 。
”那保姆回到房裡，不久就被太監勒死了，悄悄地把她埋葬在院子的牆角里。
當乾隆皇帝和保姆說話的時候，在御書房裡面的一間古董房裡，早把左右侍衛和太監們打發開了，所以他們一番話，卻絕沒有第三個人聽得。
但是皇帝聽了這個消息以後，便處處留心，覺得自己的面貌口音，和先皇帝是截然不同的，便心中越發疑惑。
第二天，乾隆到了慈寧宮去請安，見了皇太后，便問道：“俺的面貌，何以與先皇的面貌截然不同？”皇太后聽了這話，臉上陡地變了顏色，說不出話來。
乾??皇帝看了，心中越發雪亮，從此便打定主意，要到陳閣老家去探望他的父母。
但是皇帝深居簡出，不能輕言巡遊；如今要到江南去，須假託一事故，才可免得臣下諫阻。
忽然想起皇太后萬壽的日子快到了，不妨說是承歡母后，奉游江南，況且先皇奉慈聖太后六巡江浙，已有先例。
這時工部又報稱海塘工竣，更可以借閱海塘為名，悄悄地到海寧探望陳閣老去。
主意一定，便進宮去見太后，說奉母出巡江南，承歡膝下。
那太后聽了，起初推託說 ：“此去又得勞動百姓，不如免了罷 。
”後來皇帝再三慫恿著，太后心想，從前慈聖太后也曾享過這個福，皇上有這一片孝心，俺也可以享得。
便也答應了。
第二天皇帝坐朝，把奉母南巡查閱海塘的意思說了。
當時雖有裘日修、陳大受幾個大臣出班諫阻。
無奈乾隆皇帝南遊之心已定，便也不去聽他。
一會下旨，定於乾隆十六年四月南巡，一面命大學士劉統勛代理朝政、史貽直總攬軍務。
這個聖旨一 下，把那班沿途的官員忙得走投無路。
內中第一個自告奮勇的，要算楊州的鹽商。
那商人平日恃勢壟斷，得的不下數千萬；內中要算江、汪、馬、黃四姓最是豪富，真是揮金如土，日食萬錢的。
兩江總督知道他們有錢，便叫他們承辦皇差。
有一個江鶴亭，是個首商，他家中有一座水竹園十分清幽，養著一班小戲子，天天在園中演唱歌舞。
如今聽得皇上南巡，他便把花園修改得十分華麗。
那班戲子裡邊，有一個唱小旦的名叫惠風，長得玉膚花貌，又能妙舞清歌，江鶴亭又親自教授她許多新曲，預備供奉皇上的。
同時，另有一個大鹽商汪如龍，他打聽得江家的事體，便也預備接駕。
他家卻有一班女戲子，個個長得仙姿國色，煙視媚行；內中也有一個頂尖兒的，名叫雪如，豆蔻年華，洛神風韻，全個揚州地方，誰不知道汪家有這個尤物。