話說那曾靜，號蒲澤，原是湖南的一個飽學之士。
他見清朝皇帝一味壓迫漢人，心中十分憤恨，常常想集合幾個同志起義，驅逐滿人，恢復中原。
有一天，他在家鄉地方一個同志朋友名叫張熙的家裡，借到一本呂晚村著的《時文評選》。
裡面說的大半是華夷之別，封建之善；又說君臣的交情如朋友，不善則去之；又說攮夷狄，救中國於被髮左衽，是君子之責。
總之，滿紙都是排斥滿人的話。
曾靜看了，不禁拍案叫絕。
這呂晚村，名留良，是湖南地方一個有名的文人；他手下學生不少，個個都是有學問的。
康熙皇帝打聽得他的名氣，便派人推薦他去應博學鴻詞科。
呂晚村心中是恨極滿人的，他如何肯去做官？便剃去頭髮，逃到深山裡做和尚。
他兒子呂毅中也是一個有志氣的人，當下便和他父親的門生嚴鴻達、沈在寬一班人結了一個黨，把他父親著作拿出去輾轉傳抄。
那張熙也抄得一份藏里。
如今恰巧給曾靜走來看見了，問起呂毅中在什麼地方，張熙說便在本城曾靜便拉了張熙連夜去見呂毅中，呂毅中又邀他去見一班同志；因此兩面集合起來，結成了一個大黨。
曾靜自己說，認識四川總督岳鍾琪，此去憑我三寸不爛之舌，說他起義，俺們便在湖南響應。
那班同志聽了，連聲說妙。
當時曾靜和張熙一班人動身到四川，見了岳鍾琪，便說他是南宋岳飛的子孫，如今滿情皇帝也便是金兀朮的子孫；現值總督身統大兵，國難家恨，不可不報。
岳鍾琪一時里聽了曾靜的話，心中有幾分感動，他回想到從前年羹堯的死，不覺自己也寒心起來。
後來細細地和曾靜談論，知道他是秀才造反，毫無實力的，心中便立刻變計，一面假意和他們立誓結盟，一面悄悄地行文給湖南巡撫，叫他暗地裡把呂毅中一班人看守起來。
自己 遞一個密折到京里，不多幾天，那皇上派來的兩位大員到了四川，把曾靜、張熙一班人一齊捉住，審問起來，部靜也不抵賴，一五一十地招認了。
那兩位欽差把這班犯人一起帶到湖南，那湖南巡撫，早把呂毅中一家人和那門生沈在寬、嚴鴻達一班人捉住，一審便服，欽差官據情入奏，皇上聖旨下來，說曾靜、張熙一班人是被呂留良的邪說誘惑，是個從犯，反把他加恩釋放了；只有那呂毅中大逆不道，把他滿門抄斬。
又從墳堆里把呂留良的屍掘出來，再碎他的屍。
那門生沈、嚴一班人一律外死。
這一案件足足殺了一百二十三個人，殺得百姓個個害怕，人人怨憤。
呂氏合族人卻殺得一個不留。
在忙亂的時候，卻遺漏了一個呂毅中的小女兒；將來那雍正皇帝的性命，也送在這小女兒手中。
這真叫做“天網恢恢，疏而不漏 ”。
這小女兒名叫呂四娘，是呂毅中第四個女兒，也便是呂晚村的嫡親孫女兒。
這時年紀只有十四歲，湖南巡撫派兵捉拿她全家的時候，這呂四娘正在鄰家閑玩，聽說父母親被官里捉去了，她一邊哭著，一邊要趕到衙門裡去看望父母。
後來還是那鄰家的女兒有計謀，悄悄地把呂四娘寄在呂晚村門口一家姓朱的家裡，這姓朱的是一家富豪人家，家中養著百數十個庄丁。
那班庄丁田裡下來沒有事，便請了一個拳教師在打麥場上教授武藝；便是那姓朱的也跟著學幾套拳腳。
這教師年紀已有六十歲了，長得身材高大，臉上一部大鬍子，臨風飄拂；他舞起劍來還是十分輕捷。
呂四娘住在朱家，常常在屏門後面偷看，雖說她是十四歲的女孩子，心中卻常常想著她父母之仇，只恨自己是一個女子，又毫無氣力，這血海冤讎，如何報法？如今見他家有這個老教師，正合她的心意。
有一天，那姓朱的正在堂屋裡請老師吃酒，許多庄丁陪坐 著。
忽然屏后飛燕似地轉出一個女孩兒來，走到那老師跟前撲地跪倒，口稱 ：“求老教師收留俺做一個弟子 ”。
眾人看時，這女孩子兒不是別人。
正是那呂四娘。
起初這教師不肯答應，說女孩家學了本領何用。
後來呂四娘再三求懇，臉上掛下淚珠來；那姓朱的看她心志十分堅決，又怕她說出是呂毅中女兒的話來，便也代她求著教師，又認她是自己的妹子。
這教師聽說是主人的妹子，也便答應了。
從此以後，她也跟著眾人練習拳腳，一來是她報仇心切，二來也是女孩兒的身體輕靈，不多幾天，居然勝過那班男子。
那老教師十分歡喜，從此格外盡心，把自己全副的本領傳給呂四娘。
不上三年，那揮拳舞劍、飛檐走壁的本領都已學得。
教師又傳授她練氣的本領和飛劍的本領。
這兩種本領，非少林寺嫡派不能學得。
又過了三年。
呂四娘非但件件都能，並且件件都精。
她能夠把背吸住牆壁，隨意上下；又能把短劍藏在指縫裡，彈出去取人首級。
少林派這種本領，只有三人掌握著：第一個便是少林僧，第二個是雍正皇帝，第三個是虯髯公。
如今教授呂四娘本領的老師，便是虯髯公。
他也恨雍正皇帝手段狠毒，殺死了他幾個徒弟，因此在江湖上結識許多好漢。
暗地裡和皇家作對。
這一天路過朱家，他和姓朱的原是親威，這姓朱的便留他住上，指導武藝。
如今他得到了這個得意的女弟子，心中十分快活，便給她取一個名兒，名叫俠娘，又勸她 ：“江湖上以義俠為重，將來出去，總以做義俠事體為是。
如今你的本領，除那少林僧，可以算得第一人了 。
” 呂四娘雖學了這全副本領，想起自己父母死得苦，心中便萬分悲怨；又因為自己住在客地，有許多心事也沒有可以訴說的地方。
女孩兒到了十八九歲，便有說不出的一腔心事。
這時只有那姓朱的兒子。
名叫朱蓉鏡的，暗地裡在那裡照顧她。
講 到這朱蓉鏡，年紀還比呂四娘小兩歲，出落得風流瀟洒，溫柔俊秀；在女孩兒身上最會用工夫。
自從呂四娘到了他家裡，他便處處留神，凡是冷暖飲食，有別人所想不到的地方，他便暗暗地照料著；有時得到了好吃好玩的東西，他總悄悄地去塞在呂四娘睡的枕下。
雖說如此，那蓉鏡從來也不敢和四娘說笑的；這四娘雖說艷如桃李，卻冷若冰霜。
四娘雖也知道蓉鏡鍾情於自己，有許多地方也深得他的好處；只因自己有大事在身，便要竭力掙脫情網，因此她心裡感激到十分，那表面便嚴冷到十分，有時想到傷心的地方，便背著人痛哭一場。
可憐一個嬌小女孩兒，只因遭到家禍，父母撇下她一個人冷清清地住在客地里，她每到夜靜更深從枕上醒來，想起蓉鏡的多情，又想起自己的苦命，便爬在枕上，嗚嗚咽咽地哭一陣。
說也奇怪，每逢呂四娘哭泣的夜裡，第二天蓉鏡見她雙眼紅腫，便悄悄地去買二方新手帕來塞在她的枕下。
後來他兩人到底忍不住，見沒人的時候也說起話來。
那蓉鏡每見一回呂四娘，總勸她保重身體；那呂四娘聽他提起這個話，便拿袖子掩著臉，轉身走去。
有一天，是大熱時候，兩人在走廓下遇到了。
蓉鏡向四娘臉上細細一看，說道 ：“姊姊昨晚又哭過來嗎？姊姊諸事看淡些，姊姊爹娘又沒了，我又避著男女的嫌疑，不能安慰姊姊。
姊姊倘哭出病來，叫我怎麼樣呢！