且說這天演戲還不曾完，德宗因心裡不快，便請了太后的晚安，先和瑾珍二妃回宮。
太后也為皇上故意叫演《逍遙津》譏諷自己，本滿心不樂，巴不得德宗及早離開。
等到德宗走後，西太后吩咐親王等退去，令格格們在大院前聽戲侍候著，自己卻同李蓮英去游智慧海去了。
這智慧海是頤和園中第一個水景，大略的情景和瀛台相似，不過構造上比瀛台要考究得多。
海的四邊嵌著珠玉寶石，掛著西洋的五彩燈景。
海中放著一隻龍船，船身長一丈八尺，高一丈，制扎的綢綾，五色斑斕。
龍舟的裡面是用大紅緞子鋪著地，一樣有几案台椅、炕榻之類，不論坐卧都極安適。
船頭上擺著旌旗節鉞，船尾里另有一間小室，兩個小太監常常侍候在那裡，以便隨時進御點。
舟的對面陸地上還扎著一座月宮，宮中簫鼓之聲終夜未絕；一到中秋，月宮裡陳列著甘鮮果品，雪藉冰桃，西太后同著皇上親祭太陰，並恩賞親王大臣，准乘了龍舟，往來遊戲，大有城開不夜之概。
到了半夜，又命賜宴，歡呼暢飲，直至天明，君臣始各盡歡而散，但這是后話了。
當下西太后同著李蓮英在智慧海遊玩了一遍，又轉到寶蓮航來。
講起這玉蓮航，原是一個船塢，卻用玉石琢成，異常地 精緻，所以一名又叫石舫；裡面制有汽船兩艘，那時的汽船和現在完全不同，只能行動罷了。
然當時已視為精巧絕倫，奪天地造化之功了。
而汽船之中也有電燈通著園外，汽舟一行，萬盞齊明。
西太后常獨自駕舟出遊，因這船塢離仁壽殿不多路，恰和萬壽山相對，風景最是佳麗，吸引西太后不時臨幸。
這天晚上，西太后和李蓮英玩了一會，覺得遊興未衰，便又到桐蔭深處而來。
這桐蔭深處是頤和園裡頭一個秘密所在，裡面建築著三間小室；室的四周都植著極大的梧桐樹，旁邊是一口清泉，每到夜深人靜時，泉流淙淙之聲如鳴著瑤琴，很覺清婉可聽。
沿清泉一帶雕欄琢玉，清潔如畫圖一般；那三間小室裡面，也是畫棟雕梁，十分精緻，內設床帳一具，諸如盥嗽妝具，沒一樣不備。
因為西太后的性情素喜修飾，每至一處，必敷鉛華，再整雲鬢，數十年如一日。
雖已年逾花甲，而猶不離脂粉，人家看去，不過是三十多歲的半老徐娘，哪裡曉得她已五六十歲了呢？怕以美國的立特博士稱西太后做“世界第一美人 ”，真是非過譽之談啊！這且不在話下。
再說西太后和李蓮英，自這天起，終在桐蔭深處秘密遊覽，頤和園中的宮監也常常聽得桐蔭深處有男女嘻笑之聲；正是李蓮英和西太后遊樂之時，內監等非經傳呼，不敢近前，只遠遠地侍候著。
從此以後，西太後起居在頤和園裡，對於一切的朝政也不來干預了，悉聽德宗去裁判，正應了翁同和所說的樂不思蜀了。
這不是德宗親政的好機會嗎？ 德宗自那日瞧了戲回去，心裡很覺惱怒，一直和瑾珍兩妃講著當時的情形。
德宗越說越氣，雖有兩妃慰勸著，但德宗只是悶悶不樂，差不多一夜不曾合眼。
到了翌日清晨，退朝後便在御書房裡台翁同和商議改革朝政的計劃。
翁同和奏道 ：“照現在的情形看去，先皇的內製已不能通用的了，愚臣老邁無能， 恐籌不出良法，反而弄巧成拙。
所以，只有讓給一班後進的能人去建立功業吧 。
”光緒帝慨然說道 ：“師傅既不肯擔這個職責，俺現今決意重用康有為等一班新人了。
師傅可代俺傳諭出去，令康有為明日在便殿召見就是 。
”翁同和領旨退出，自去知照康有為不提。
單表光緒帝因甲午一役吃日本殺得大敗虧輸后，因備戰的諭旨完全是自己所主張，很受太后的埋怨，又割台灣遼東給日本之外，還賠償了軍費兩百萬兩；假使當時日本人不遣刺客行刺李鴻章，別國不出來干涉，恐怕割地和賠償，決不至這點點哩。
後來，雖經俄國人的抗議和德法兩國的幫忙，將遼東索回來，但各國的幫忙豈真是好意？也無非為著各自的利益罷了。
猶如俄國人的抗議，何嘗是一心為中國設謀呢？多半是若日本取了遼東，於俄人大大的不利，因此不得不出頭來助中國一臂。
至於德法兩國，表面上是援助中國，實際上也是為著私利而已。
但看等到事體一了，俄國和李鴻章私下定了密約，租借了旅順大連；德國也來佔了膠州灣，法國也租了廣州灣；同時英國要求租借九龍、威海，各國紛紛蠶食起來，把中國當做一塊肥肉，大家盡量地宰割著。
這光緒帝究非昏庸之主，目睹這種現象，心上如何不惱？ 愈是惱怒，變政的心也益急。
那天和翁師傅議定之後，準備在便殿召見康有為，諮詢一切。
原來這康有為素有大志，他在甲午之前也曾上書條陳政見，什麼停科舉、興學堂之類，那些滿洲大臣只當他是狂言囈語，將他的條陳壓住，不許上呈。
但翁同和做主試官時，讀了康有為的文章，驚為奇才，便給他中了進士。
這樣一來，翁康有了師生之誼，所以翁同和在德宗面前竭力地保薦。
光緒帝有心要召見康有為，面詢一番，終以格於規例，不便越禮從事，只下諭著康有為暫在總理衙門學習行走。
過不上幾時，擢康有為做了翰林院侍講，這時又下諭召見。
到了那天，康有為便翎頂輝煌地到便殿見駕。
光緒皇上等他禮畢，就問他自強之策，康有為便陳述三大策：一是大聚群才，以謀變政；二為採取西法，以定國是；三是聽憑疆吏各自變法，改良政治。
此外，如請詳定憲法；廢去科舉，謀興學校；開制度局；命親王遊歷各國以偵察西國之良政，譯西書以灌輸知識；發行紙幣，設立銀行，為經濟流通之計；天下各省各府辦文藝及武備學堂，練民兵以修武事。
種種陳述，滔滔不絕，真是口若懸河，頭頭是道。
光緒帝聽罷，不覺大喜，又讚歎了一會，諭康有為退去，並令保薦新政人才，以便實行變法。
這時，李鴻章與俄國訂約后，往各國遊歷初歸，光緒帝惡他甲午之戰不肯儘力，著令退出軍機閑居。
后因兩廣總督出缺，命李鴻章外調，出督兩廣去了。
恭親王奕訢雖然剛直，但自甲午後起複原官以來，對於政事不似從前的嚴厲了。
不料老成凋謝，恭親王忽然一病不起。
耗音傳來，太后和皇上都十分震悼，立命內務府賜給治喪費一萬元；謚號忠王。
這且不提。
再說，光緒帝自召見康有為之後，一心要行新政。
恰巧侍郎徐致靜，侍讀學士徐仁鏡、徐仁鑄，御史楊深秀等上書請定國是。
光緒皇上至雌，變法的主意越發堅定了，便於四月二十七日下了一道詔書，道：頻年以來，戰事紛興，外患堪虞，朕甚憂之。
於是內外臣工多主變法自強，乃決意先行裁汰冗員，立大小學堂，改武科制度等，已審定試辦施行。
無如舊日臣工，堅以墨守舊制，擯除新法為目標，眾口呶呶，莫衷一是，遂有新舊制度之紛爭。