咸豐帝氣憤憤地對肅順說道 ：“懿貴妃十分跋扈，留此人在世，將來必是皇家的大害，朕打算趁朕未死之前，賜她一死，除了宮中的大禍 。
”那肅順聽皇帝說出這個話，嚇得他只是趴在地下磕頭，不說一句話。
停了一會，皇上又說道 ：“不然，朕留下遺旨，朕死以後，便將懿貴妃殉葬 。
”孝貞後到底是忠厚人，聽了皇上的話，覺得懿貴妃甚是可憐，便替貴妃再三求恩說：“懿貴妃生有皇子，母以子貴，萬歲便格外開恩，饒她一二。
萬歲若賜她一死，將來皇子繼位，追念生母，叫他何以為人？ ”孝貞后說得聲淚俱下，咸豐帝也感動了，便說道 ：“朕如今看在皇後面上饒她一死，但是這懿貴妃是陰險刁刻的人，朕死以後，無人可製得住她；朕如今須寫下遺詔，使他不敢放肆。
”說著，便竭力支撐著從床上坐起來，命肅順端過筆硯來，就床上寫下遺詔。
道：咨孝貞太后：懿貴妃援母以子貴之義，不得不尊為太后；然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。
彼果安分無過，當始終曲予恩禮；若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即誅死，以杜後患。
欽此。
寫畢，叫皇后在詔書上寫下名字，又叫肅順也寫下名字，便交給孝貞后收下。
那孝貞后正要收藏，忽然又交還皇上，奏 稱 ：“這詔書也得傳示外臣，請恭親王來此，寫上名字。
將來萬一有事，也得內外相應 。
”皇上聽了皇后的話，也說不錯，便一面下諭傳恭親王奕訪火速趕赴行在，一面暫把這遺詔收藏在枕邊。
這時懿貴妃在皇帝左右早已布下耳目，她見皇上情形對她一天冷淡似一天，心知有些不妙，便在背地裡囑咐安、崔兩個總管留心察看動靜。
這一天，皇上和皇后、肅順兩人密議的事體，崔總管在窗外也略聽得一二，只是不敢久站在窗下，怕被人看見，因此皇上說的話，他也不曾聽得完全。
心知是不利懿貴妃的，便忙去通報與懿貴妃知道。
懿貴妃聽了，心中十分害怕，一時也估料不出什麼事體來，滿心焦躁，害得她幾夜不曾闔眼。
恰巧有一個機會到了。
皇上病了多日，身體睡在床上，骨瘦如柴，覺得十分酸痛，頗想人在身上捶捶。
那時有一個姓陸的御醫，他是懂得推拿的，便按著穴道替皇上推著。
皇上依舊是個不舒服。
後來總管喚來一個太監，名叫李蓮英的，進來替皇上按摩著。
這李蓮英原懂得這按摩法子的，當下替皇上按摩著，經過他按摩的地方，筋骨都十分舒適，按摩到胸口，皇上便沉沉睡去。
從此皇上十分喜歡這個李蓮英，每日非把他傳進宮去按摩一次不可。
李蓮英也發乖覺，他趁皇上閉上眼睡去的時候，便抬起頭來留心看這屋子裡的情形，他一眼見皇帝枕頭邊露出一隻紙角兒來，只見得“其人絕非可倚信者”一句，他知道這一張紙總與一個人有利害關係的。
他一轉念，便想到懿貴妃，莫非這上面說的是懿貴妃么？也便大著膽兒，伸過手去，把紙角兒拉出來一看，把遺詔上面的話統統看在肚子里。
這時李蓮英身後站著一個人，便是崔總管。
他們原是同通一氣的，李蓮英便不在意，正想把這遺詔偷下來。
忽然孝貞後走進房來了，崔總管拿靴尖兒輕輕地踢著他，李蓮英忙縮住手，拿 一方手巾遮住那遺詔，退出來急急去告訴懿貴妃。
原來這李蓮英是懿貴妃極親信的人，進宮的年數雖不多，卻深得懿貴妃的寵用。
他本是河間地方人，在一家硝皮鋪子里當學徒，人家都喚他皮硝李。
家裡十分窮苦，常常不得溫飽。
那河間地方有許多人是在宮裡做太監的，崔總管恰巧住在他鄰近，有時見崔總管告假回家，拿著許多金銀回來，又說宮裡如何好玩，如何有勢力。
這時李蓮英年紀只有十六歲，卻十分勇敢，聽說宮中如此好玩，便瞞住了父母，把自己下身東西割去了，痛得暈絕過去。
他父母請醫生，用藥擦抹，止住了血。
他在床上睡了三四個月，便平復了。
他趕進京去，找到崔總管，求他帶他進宮去當一名小太監。
崔總管留他住在自己下處，守候機會。
過了幾天，怡巧懿貴妃要雇一個年輕的太監當梳頭房裡的差使，崔總管便把李蓮英領進宮去。
懿貴妃見他面目清秀，語言伶俐，便也歡喜了；又叫他試試梳頭。
這李蓮英原是專門在女人身上用功夫慣的，他服侍起女人來溫存體貼，嫵媚玲瓏。
如今第一次替懿貴妃梳頭，便格外小心。
懿貴妃十分愛惜自己的頭髮，又是怕頭皮痛的，因此李蓮英便放出輕靈的手段來，替懿貴妃梳成一個頭，非但頭皮一點不痛，頭髮一絲不脫，且那頭樣子梳得玲瓏剔透。
最叫懿貴妃歡喜的，他能每天換一個頭樣子，而且他換的樣子越換越好看。
每一個樣子總有一個吉利的名字：什麼“富貴不斷”頭，“天下太平”頭，“一團和氣”頭，“龍鳳雙喜”頭。
懿貴妃的脾氣，最是愛吉利的，如今聽見這許多吉利名字，不由得她不喜歡。
李蓮英還生成一張利嘴，到沒事的時候，搬些鄉下故事、村莊野話出來說說，又對上了懿貴妃的勁。
懿貴妃最愛聽故事，到氣悶的時候，便傳李蓮英進房去講故事。
李蓮英肚子里的故事真多，天天說著，也沒有說完的時候。
他人又生得聰明，無論什麼笑話故事都能 隨嘴編排得出來。
說到發笑的時候，引得懿貴妃笑得前仰後合，伸手打他，罵他小鬼頭。
李蓮英又天生成一副媚骨，任你如何打他罵他，他總是花眉笑眼的，懿貴妃到憤怒愁苦的時候，全靠著他解悶兒。
李蓮英還有一件絕技惹人喜歡的是，他自幼學得一副好嗓子，無論南北小調、京陝戲曲他都能唱，而且，唱來抑揚宛轉，十分動聽。
這一件又對上了懿貴妃的胃口。
懿貴妃原是愛唱的，自從有了這李蓮英，有時跟著學幾句詞兒，有時靜靜地聽他唱幾折京調，聽到高興的時候，便也夾在裡邊對唱著。
滿間屋子，只聽得他兩人咿咿呀呀地唱聲。
李蓮英又最能體貼女人的心理，凡是女人的苦處，女人的性格，他都體會得出來。
和那班宮女們談起天來，句句說在女孩兒們的心窩裡，因此上上下下的宮女們都和他好。
李蓮英又懂得按摩的法子，懿貴妃每到骨節酸痛的時候，便傳李蓮英來替她按摩。
說也奇怪，他按摩的時候叫人渾身舒服，口眼都閉。
因此種種，懿貴妃十分寵愛他，每晚留他睡在榻旁，到清醒的時候，和他談些家常事體。
李蓮英也能迎合意思，屈意對答。
懿貴妃如此寵愛李蓮英，倒把崔總管疏淡下來。
李蓮英心中感激貴妃的恩德，便處處幫著貴妃。
如今在皇上枕邊見了這張遺詔，便急急地來告訴貴妃知道。
貴妃聽了，一時無法可想，打聽得皇上病勢十分沉重，她便天天帶了皇子去坐在皇上榻前，藉此可以監督著皇后的舉動。
這時恭親王奕訢也到行在來過，也在遺詔上寫了名字。
實在恭親王暗地裡已入了懿貴妃的黨，便暗暗地把這消息去告訴榮祿。