卻說女孩兒家到了摽梅年紀，總未免有幾分心事。
便是這蘭兒，她受了那道台兒子的保護恩惠，心中豈有個不感激的。
那公子又長得白凈俊美，從來說的，自古嫦娥愛少年，蘭兒看了他那一表人才，也不由得不動心。
只因他兩人遇合得遲，分離得快，這一段情慷也無可寄託，只是兩地想念著罷了。
在蘭兒的意思，那公子是同旗的，終須有進京的一天，到那時他若有心，天緣湊合，了卻兩人的心愿，也是說不定的。
但是女孩兒的心事藏在心眼兒裡面，輕易不肯告訴人知道的。
如今聽母親說要把她送進宮去，急得她嚎啕大哭起來，嘴裡連說 ：“俺不願去 ！”佟佳氏看她哭得厲害，便也死了這條心。
誰知母親雖不曾把她送進宮去，她自己卻好似把自己送進宮去了。
事情真也湊巧，前幾天蘭兒出門去看望她鄰舍姊妹，她那副俏臉兒俊身材便已落在人眼裡了。
那天有一個宮內太監正走在西池子衚衕，迎面見了這蘭兒，不覺把他看怔了。
心想：天下有這樣美貌的女孩兒嗎？看她穿著長衫，垂著大辮，額上鬋發齊眉，腳下光趺六寸，這分明是八旗女兒了。
他看了，忙回宮去報與崔總管知道。
那崔總管這幾天因挑不出美貌的女孩來，正在那裡發悶，聽了那太監的報告，便急忙趕到西池子衚衕來，在蘭兒左右人家打聽蘭兒的家世。
知道她父親做過蕪湖 關道，又是世襲承恩公，蘭兒很夠得上做秀女的資格。
原來清官里點秀女也有一定的品級，必得那女孩兒的父親做官做到四品以上，才可以入選。
如今蘭兒父親是從二品銜，恰恰可以當選。
秀女的年紀原限定十四歲到二十歲的，如今蘭兒已是十九歲，正在妙年。
那總管打聽明白了，便去報內務府。
那內務府此番奉了孝貞皇后的密旨，務要選幾個絕色的女子，叫這位風流天子收收心。
因此那班太監和內務府人員都十分起勁，在外面到處如狼似虎地搜尋著。
如今聽這總管報來，立刻派了人員，和這總管太監們到蘭兒家裡來。
蘭兒在家裡躲了幾天，沒見有動靜，便也到庭心裡走走。
她已不比從前了，一切洗衣煮飯的事體都要自己動手。
這一天，她正在庭心裡洗衣服，那太監們如狼似虎地闖了進來，見了蘭兒，指著她說道 ：“這不是一個很好的秀女嗎？”慌得蘭兒忙丟下衣服逃到屋裡去。
佟佳氏見了，忙出來招呼，問 ：“你們幹什麼來了？”那總管說道 ：“你老太還不曾知道嗎？宮裡選秀女呢。
俺們連日東跑西跑，也找不到一個好的，如今知道你家藏著一個美貌姑娘，怎麼不報名上去呢？你家姑娘叫什麼名兒，快報出來，咱們替你送進去，包你萬歲爺見了立刻升做貴人，再升做妃子，那時多麼榮耀，你老太感激我們也來不及呢！ ”這番花言巧語說得佟佳氏心裡活動了，她想：我家如今苦到如此地步，這桂祥又是一個傻孩子沒有出息的，只得望著這兩個女孩兒了。
如今宮裡挑選秀女，這個機會卻不可錯過。
蘭兒既不願去，我把蓉兒送進去罷。
想著，便進去把蓉兒拉了出來，說道 ：“我把她報進去罷 。
”那總管看著蓉兒，只是搖頭，那內務人員便勸著佟佳氏道 ：“你家把女兒送進宮去，原圖得個萬歲寵幸，光輝門戶的。
那非得女孩兒長得俊美不可。
倘然女孩兒面貌長得差些，莫說得不到萬歲的寵幸，且白白把一個女 孩兒斷送在宮裡。
這又何苦來？我看方才進去的那位大姑娘便好 。
”佟佳氏聽了他的話，不住地點頭，便說道 ：“你們既說我的大女兒好，且容我三天的限期。
我那大女兒有些任性，須得我要慢慢地把她勸說過來。
你們三天以後再來討信罷 。
”那總管聽了，連說 ：“可以！可以 ！”轉身出去了。
佟佳氏到她女兒房裡橫勸豎勸，總說 ：“我家衰敗到這個樣子，你想想你父親死的時候何等苦惱！你弟弟又是一個傻孩子，不爭氣的。
我也不望他了。
如今只望你的了。
好孩子！你看在母親的面上，去了罷！仗著你的聰明美貌，還怕不得意嗎？只求你得意了以後，莫忘記你孤苦的母親便了 ！”佟佳氏說到這裡，止不住汩汩地掉下眼淚來，蘭兒也禁不住哭了。
這一場哭，把個蘭兒的心腸也哭軟了，便答應她母親，拼著斷送了終身，進宮當秀女去。
她母親見女兒肯了，樂得她捧著蘭兒只是喚寶貝心肝。
過了三天，那總管又來了。
另外捧了一包鮮艷衣服，給蘭兒替換了。
佟佳氏和桂祥蓉兒送她上車，母女姊妹哭著，看車子去遠了，才回進屋子去。
說起此番宮裡挑選秀女，並不是咸豐皇帝的意思，卻是孝貞皇后的意思。
這孝貞皇后是一個賢惠不過的人，又是一個貞靜不過的人。
她見皇帝終年住在圓明園裡和那班漢女廝混著，荒淫無度，不但荒廢了朝政，且也糟蹋了身體。
自己又是六宮之主，不能輕易去看管著皇帝。
況且皇帝登位以來，雖有三宮六院，也不曾生得一個皇子，將來大位無人繼承，豈不是一樁極大的心事？後來她想了一個計策，皇帝既愛好女色，不如索性下一道諭旨，著內務府挑選秀女，也許挑得幾個美貌的女孩子進來，得了皇帝的寵幸，生下一人皇子來，一來也延了國家的血脈，二來借著那寵妃的愛情管住了皇帝。
孝貞後主意已定，候著皇帝回宮來的時候，便和皇帝說知，這咸豐帝和孝貞後夫 妻雖然很淡，但也很敬重皇后的，皇后說的話，他在面子上總是依從的。
一道聖旨下去，居然挑選了六十四個秀女。
皇帝這時的心天正在漢女身上，這班旗下女孩兒卻不在他心上。
只因皇后的好意，便胡亂挑選了幾個。
其餘不中選的，吩咐送回家去；中選的六十四個秀女，一齊送進圓明園去安插。
皇帝選過了秀女，依舊進園去找著四春尋歡作樂去了。
看官要聽明白，這時蘭兒卻在六十四個秀女之內，一樣的被他們送進園去，安插在桐蔭深處。
那桐蔭深處是一個避暑的所在，那地方原有四個宮女在那裡看守屋子，打掃門戶。
如今又新添了兩個秀女，一個便是蘭兒，一個名叫燕兒。
她兩人是同時被選進來的。
這燕兒原是好人家女兒，在家裡吃得好穿得好，弟兄姊妹又多，十分熱鬧。
如今送她到園裡來，冷清地住著，心中想念父母，因此朝晚哭泣。
倒是蘭兒進得園來十分快活。
可憐她在家中苦的日子久了，如今在園裡好吃好穿，又有宮女服侍；她又生成小孩子脾氣，愛遊玩的，偌大一座園林，天天玩耍著，嘻嘻哈哈，東走走西闖闖，早樂得把家裡的父母也忘記了。
她是何等聰明的女子，她見這桐蔭深處十分幽雅，滿院子罩著梧桐葉兒，照得屋子裡四壁翠綠。
她便拿了許多字帖畫譜，沒日沒夜學起書畫來。
真是天生成的聰明女子，況且她在家裡也曾學習過幾時。
不到幾天，居然寫得一手好趙體草字，畫得一手好惲派蘭竹。
她便畫了許多窗心兒，上面題著恭楷的詩句，把屋子裡的窗心一齊換過；又在院子里種下四季蘭花。
凡是到她院子里去的，一踏進門便覺芬芳觸鼻，清雅怡神。